Она взмахнула крыльями и медленно взлетела зависнув перед окном. Тюрьма располагалась в горах недалеко от Храма Гарпий. Построенная несколько веков назад она большей частью пустовала, потому что обычно гарпии не совершали преступлений. Те редкие случаи которые все таки случались обычно заканчивались скорым и безжалостным судом. Но с появлением людей гарпии стали перенимать у этого народа не только хорошее, но и плохое. Порой Измире хотелось собрать весь народ и улететь на какой-нибудь из заброшенных островов, где не было бы людей. Но к своему ужасу она чувствовала, что сама уже не может без своих лживых и беспокойных соседей
- Королева, - вдруг услышала шепот Измира.
Она опустилась на насест и огляделась по сторонам. В следующий миг воздух перед ней замерцал и она увидела призрачную фигуру смутно знакомой ей гарпии.
- Кто ты? - вырвалось у Измиры.
- Мое имя Мелинда, Ваше Величество! Я служила у вас фрейлиной. Вы наверно меня не помните?
- Теперь припоминаю, - задумчиво произнесла королева, - и что тебя привело сюда?
- Меня послала Корзон.
- Корзон? Она на свободе?
- Ей удалось бежать, инсценировав собственную гибель. И сейчас во время войны нужны вы Ваше Величество. Волх с Монтор погубят народ гарпий.
- Войны? Какой войны?
- Перрон напал на Стригхост. Сейчас идет ожесточенное сражение за город. Благодаря Волху пока напор людей сдерживается, но Корзон думает, что ненадолго.
- Проклятье, - помрачнела королева, - тогда дело плохо.
- Ваше Величество я прилетела за вами. Мне поручено проводить вас в Храм Гарпий. Благодаря тому, что не все гарпии последовали за предателями, нам сегодня удалось захватить его. Ни Монтор, ни Волх пока об этом не знают...
- Ясно, - кивнула королева, чувствуя как ее охватывает дрожь нетерпения. - я готова
- Тогда воспользуйтесь вашим королевским скипетром. Магическая блокада снята. Настройте его на меня. Тогда он перенесет нас в нужное место.
Мелинда протянула королеве короткий скипетр, богато усыпанный драгоценными камнями. Измира аккуратно взяла скипетр, символ королевской власти гарпий. Мелинда исчезла. Произнеся нужное заклинание и взмахнув скипетром растаяла и королева. Появилась она вновь в просторном зале, в центре которого расположился длинный прямоугольный стол за которым сидела Корзон и еще трое гарпий, не знакомых королеве. Увидев Измиру, они сразу повскакали с мест.
- Ваше Величество! - вскричала Корзон, - мы ваши верные слуги!
- Надеюсь. - проворчала королева, внимательно разглядывая присутствующих.
- Кто вы? - осведомилась она.
- Я полковник Мелат, Ваше Величество, - произнесла одна из гарпий,. - а это мои ближайшие офицеры. Наш полк захватил Храм Гарпий и готов умереть за вас!
- Благодарю полковник за проявленную храбрость и преданность. - улыбнулась ласково Измира, - но какие сейчас у нас планы. Корзон? Введите меня в курс нынешних событий. Ваша посланница мне вкратце рассказала и то, что я услышала, повергло меня в ужас.
- Мелинда отважная гарпия. - кивнула Корзон, - думаю она рассказала Вашему Величеству что Стригхост в осаде и у нас война?
- Рассказала.
- По последним данным наше положение ухудшилось - вздохнула Мелат. - до определенного момента пока Волх сдерживал противника все шло хорошо. Но он исчез. И сейчас идут бои за башни.
- Если говорить прямо, - мрачно заметила Корзон. - Стригхост нам не спасти. Временно мы оградили его от разрушений. Волх уничтожил взрывные команды, а пока создадут новые пройдет время.
- Надо идти на защиту города, - вырвалось у королевы.
- Нет, Ваше Величество. Покачала головой Корзон, - у нас недостаточно сил.
- И что же делать?
- Храм гарпий. Это прекрасная крепость. К тому же сейчас мои посланники ведут переговоры с дикими гарпиями.
- Но это невозможно... - королева изумленно уставилась на своего советника. - они живут высокого в горах, да и их осталось очень мало.
- Оказалось все не так как мы считали ваше Величество, - первый раз за время разговора улыбнулась Корзон. - их больше двух тысяч, среди них есть маги. Правда маленький нюанс... - Корзон замялась.
- Что?
- У них король ....самец.
- Самец? - королева невольно открыла от удивления рот.
Действительно это казалось из ряда вон выходящим. Положение самцов в обществе гарпий уже много веков не менялось. Они занимали низшую ступень иерархии народа гарпий.
- Именно Ваше Величество, - добавила Корзон. - мало того он согласен предоставить свою помощь только на определенном условии.
- Каком условии?
- Мы признаем равноправие самцов!
- Этого не будет никогда! - вырвалось у Измиры.
- Ваше Величество, - произнесла Корзон, жестом остановив Мелат, пытавшуюся что-то сказать, - у нас выбора нет. Либо мы погибаем или еще хуже отправляемся в изгнание, либо мы восстановим государство гарпий. Вам решать.
- Я подумаю Корзон, - тяжело вздохнула Измира. - А теперь приготовьте мне обед и горячую ванну.
..........................
Через сутки, ранним утром наш корабль бросил якорь в гавани Мерфлока. Если верить нашему капитану, этот порт был самым ближним к Кантенбро. От него до нужного нам города не более суток пути. К тому же оба города располагались на одном острове, и дорога между ними считалась самой лучшей на островах.
Мы стояли на палубе корабля причалившего к пристани и разглядывали портовую площадь полную народа. По-моему они одинаковые везде, где бы я не был
- Отец нынешнего правителя Мерфлока перестроил старую дорогу, - объяснил Морти, - денег потратили жуть. Но зато торговля сразу начала приносить прибыль. Купцы охотно платят пошлину, хоть и высокую, зато любой товар в целости и сохранности будет. Помимо отменного качества у дороги есть еще один плюс. Ее неустанно охраняет отдельный полк королевской стражи.
- Ты хорошо знаешь географию. - усмехнулся я.
- Стараюсь. - серьезно ответил Морти.
- Простые путешественники тоже должны платить за путешествие по ней? - поинтересовалась Домна.
- Конечно. - хмыкнул Морти, - а ты думала местный правитель откажется от лишней монеты?
- Что ж, надеюсь про тебя Свент забыли, - заметил Кассел.
- На это не надейся, - опередил меня Морти, - Перрон не будет Перроном если он забудет. Даже за пределами островов слава о нем разноситься. Характер таких людей определить не сложно. Множество неудовлетворенных амбиций, помноженное на невероятную гордость и чванливость. Но надо отдать ему должное, он хитер.
- Вы сходите? - рядом с нами появился капитан. Судя по его голосу это было заветное желание Бротта.
