– А… последний бой, действительно последний, закончился буквально только что. Закончился…
И когда я это произнес, слезы наконец-то потекли у меня из глаз. Капли падали на мои щеки и стекали к пальцам Асуны, светясь под заоконным светом.
– …Прости меня, я пока что не могу нормально слышать. Но… я понимаю слова Кирито-куна, – прошептала Асуна, осторожно гладя мою щеку. Моя душа затрепетала при звуках этого голоса.
– Все кончено… наконец-то… наконец-то… я встретился с тобой.
Серебряно сияющие слезы стекали по лицу Асуны. Ее влажные глаза впились в мои, словно передавая мне ее чувства; она произнесла:
– Рада познакомиться, я Асуна Юки. …Я вернулась, Кирито-кун.
Я ответил, не выпуская рыдания из горла:
– Я Кадзуто Киригая… С возвращением, Асуна.
Наши лица сблизились, губы соприкоснулись. Нежно. Потом еще раз. Сильно.
Я обвил руками ее хрупкое тело и заключил в объятия.
Души отправились в странствие. Из одного мира в другой мир. Из этой жизни в следующую жизнь.
И они стремились друг к другу. Страстно взывали друг к другу.
Когда-то давно, в большой крепости, парящей в небе, юноша, который мечтал стать мечником, встретил девушку, которая замечательно готовила, и влюбился. Те юноша и девушка давно уже не существуют, но их сердца, пройдя долгий путь, наконец воссоединились вновь.
Гладя по спине рыдающую Асуну, я сквозь слезы посмотрел в окно. Во все усиливающемся снегопаде я, мне показалось, увидел две тени.
Одна – в черном плаще и с двумя мечами за спиной.
Другая – девушка в красно-белом рыцарском одеянии и с рапирой на поясе.
Улыбаясь и держась за руки, они развернулись и медленно заскользили куда-то вдаль.
– Итак, класс, на сегодня у нас все. Файлы с домашними заданиями номер двадцать пять и двадцать шесть вам уже высланы, пожалуйста, заполните и верните их к следующей неделе.
Как только звонок объявил об окончании утренних уроков, учитель отключил большую сенсорную панель и вышел из класса; в огромной комнате тут же воцарилась расслабленная атмосфера.
Я поерзал подсоединенной к терминалу старомодной мышкой, чтобы загрузить и быстренько проглядеть домашку. При взгляде на длиннющие вопросы – похоже, их уйма и я от них совершенно отупею – я вздохнул, затем отключил мышь и сунул ее вместе с терминалом в рюкзак.
Этот звонок, кстати, чертовски похож на звон часовни в Стартовом городе на первом уровне Айнкрада. Если те, кто разработал такой звук школьного звонка, об этом знали, то у них довольно мрачное чувство юмора.
Разумеется, никого из учеников в одинаковой школьной форме это, похоже, не волновало. Беззаботно треща между собой, они выходили из класса кучками по три-пять человек и направлялись в столовку.
Застегнув молнию на рюкзаке, я закинул его за плечо и уже собрался встать, когда парень с соседней парты, с которым у меня наладились приятельские отношения, поднял глаза и сказал:
– А, Кадзу, если идешь в столовку, займи мне место.
Прежде чем я ответил, это с ухмылкой сделал другой ученик, сидящий рядом.
– И не надейся, у Кадзу сегодня аудиенция с Принцессой.
– А, понятно. Блин, везет тебе.
– Угу, ну, в общем, так получилось. Прости.
Я поднял руку, останавливая их обычный поток жалоб, и выскользнул из класса.
Быстрым шагом пройдя по светло-зеленому коридору и выйдя через запасной выход во внутренний двор школы, я облегченно вздохнул; звуки обеда сюда не доносились. Между деревьями шла дорожка, вымощенная новенькой плиткой. Здание школы, видимое отсюда за кронами деревьев, казалось холодной бетонной коробкой; на самом же деле это был настолько великолепный кампус, что я с трудом мог поверить, что он остался не у дел после реорганизации школ.
Несколько минут я шел по тропе сквозь образованный зеленью тоннель, пока не добрался наконец до маленького круглого садика. По краям садика в окружении цветов стояли простые деревянные скамейки. На одной из них в одиночестве сидела школьница и смотрела на небо.
Длинные каштановые волосы струились по темно-зеленому школьному пиджаку. Кожа по-прежнему оставалась бледной, но розовый оттенок уже вернулся к щекам.
Стройные ноги были затянуты в черные колготки. Девушка сосредоточенно смотрела в небо, покачивая ногой, подошва туфли периодически шаркала о землю; вся ее фигура дышала непередаваемым очарованием. Я остановился у края садика и, привалившись к стволу дерева, продолжил молча смотреть на девушку.
Неожиданно она кинула взгляд туда, где я стоял, и, увидев меня, расплылась в улыбке. Но тут же ее лицо приобрело чопорный вид, и она, закрыв глаза, произнесла что-то типа «пфуу» и отвернулась.
Неловко улыбаясь, я подошел к скамье и обратился к девушке.
– Прости, что заставил ждать, Асуна.
Асуна кинула на меня короткий взгляд, по-прежнему дуясь.
– Ох, ну почему Кирито-кун всякий раз, когда меня видит, пытается следить за мной из тени?
– Виноват, виноват. Возможно, я прирожденный преследователь женщин.
– Эх…
Я уселся рядом с Асуной – та сделала недовольное лицо и отодвинулась – и с наслаждением потянулся.
– Ахх… как я устал… и проголодался…
– Говоришь как старик, Кирито-кун.
– Вообще-то у меня такое чувство, будто за последний месяц я постарел на пять лет… И кстати…
Сложив руки на затылке, я искоса взглянул на Асуну.
– …Я Кадзуто, не Кирито. Пользоваться здесь игровыми никами – дурной тон все-таки.
– Ой, ну да. Только… что ж тогда со мной будет! Меня уже раскусили?
– А все потому, что ты взяла себе ник такой же, как настоящее имя. …Впрочем, меня, похоже, тоже раскусили…
Это специальное учебное заведение посещали игроки, ходившие до начала происшествия с SAO в среднюю или старшую школу. Оранжевые игроки, на которых висели убийства, должны были больше года провести под специальным наблюдением. Ну а тех, кто, как я, нападал на других только ради самозащиты, просто расспросили как следует; прочие криминальные деяния, такие как воровство или шантаж, здесь не учитывали.
Ученики избегали пользоваться своими никами из Айнкрада, но лица-то у нас практически те же, что в SAO. Асуну, похоже, узнали сразу после поступления сюда, да и меня тоже – я был хорошо известен среди высокоуровневых игроков, и за наше долгое общение раскрыл некоторым из них свое имя и разные другие детали.
Оказалось просто невозможно сказать себе, что ничего не произошло, и обо всем забыть. Все случившееся не было сном; все пережитое нами в том мире было реальностью, и каждый из нас с этой реальностью должен был как-то примириться.
