Однако, я не мог не спросить кое-что ещё.
— Слушай, а великая кошачья богиня, это и есть твоя сестра?
Она снова лукаво улыбнулась.
— Секрет. Ммм. Однако, я всё-таки могу дать вам ещё один совет. Прогуляйтесь по этой пирамиде и найдите изумрудные палаты.
— Зачем?
Но она только отмахнулась и снова погрузилась в чтение.
__________
Больше, от Шэй-Нефер я ничего внятного добиться не смог. Так что пришлось последовать её совету и отправиться на поиски таинственных изумрудных палат.
И, покинув её комнату, я окончательно убедился, что действительно нахожусь здесь. Потому что это оказалась совершенно точно абсолютно другая пирамида. Я бы сказал, элитная. Уже по одним, украшенным золотом стенам, становилось понятно, что здесь живёт царская особа. Да и вообще она казалась гораздо лучше обжитой.
Коридоры были очень чистыми и богато обставленными. Повсюду висели красивые фрески и мозаики. И света тоже было много. Тут и там горели масляные лампы причудливой формы.
Вот только после Шэй-Нефер, мы пока больше не встретили ни одной живой души. Но это даже радовало. Не хотелось бы нарваться на каких-нибудь стражников, а потом объяснять им, что мы здесь делаем.
Но долго так продолжаться не могло. В конце концов, коридор вывел нас в просторный зал, где накрывали на стол три белошёрстные “каджитки” в белых же туниках. Одна из них сразу нас заметила и вскрикнула.
— Кто вы?! — моментально среагировала другая, схватив со стола ближайший нож.
— Всё в порядке! Пожалуйста, не пугайтесь. Мы друзья Шэй-Нефер!
Доверия в глазах кошек не прибавилось.
— К Шэй-Нефер никто не может попасть, кроме великой царицы! Зови охрану, Лакси!
Другая кошечка, по виду самая молодая, кивнула и побежала к двери.
— Аме, морозь их! — не раздумывая, воскликнул я.
Может и зря. Но я сомневался, что мы не огребём проблем, если нас поймают в царской обители с неопределёнными целями, да ещё и с украденным отсюда ключом за пазухой. Я так и не мог спрятать его в инвентарь.
Амелия послушалась. И, стараясь, не терять времени, я рванул к пока ещё закрытой двери, через которую собиралась выбежать Лакси загородил собой выход. У другого входа осталась Аме. И я надеялся, что вместе, мы не дадим кошкам сбежать.
Жаль только, что заморозка сейчас уже кончится. Времени никак бы не хватило, чтобы их всех связать и заткнуть им рты кляпом. А убивать я их точно не собирался. Так что оставалось только уговаривать. Ну или угрожать.
— Слушайте сюда. Ещё одно неверное движение или писк, и вас даже царица уже не спасёт.
Договорить я не успел, потому что дверь открылась с другой стороны, и я услышал насмешливый женский голос:
— Да неужели?
— Великая богиня! — “каджитки”, уже не обращая на мои слова никакого внимания, склонились в низком поклоне.
А я медленно обернулся и буквально нос к носу столкнулся с ещё одной девушкой-сфинксом. Но она совсем не была похожа на мягкую задумчивую Шэй-Нефер. Разве что они обе украшали себя множеством золотых украшений. Но даже они на ней смотрелись иначе. Если Шэй была просто милой и даже как будто домашней, то эта действительно, казалась какой-то неземной. Хотя я не мог до конца понять почему. Словно её окружала какая-то аура силы и уверенности. А так у неё было совершенно обычное лицо. Совсем не такое красивое, как у сестры. В чём-то даже отталкивающее, возможно, из-за некой холодности в бледно-желтых глазах и чуть резковатых чертах. Однозначно красивыми были разве что очень длинные иссиня-чёрные волосы. Они сверкали так, что хоть сейчас в рекламу шампуня и действительно привлекали внимание, особенно на контрасте с белыми одеждами и плащом.
Это и есть Небт-Хет? Судя по обращению кошек — да. Вряд ли тут найдутся целых две богини. Но почему она здесь, когда все хором убеждали меня в том, что она даже не в городе?
Даже не знаю, повезло мне или нет. Всё-таки именно её мы и искали изначально. Но… обстоятельства встречи какие-то не самые благоприятные.
Я, на всякий случай, отступил от неё подальше и только потом ответил:
— Мы, действительно знакомы с Шэй-Нефер.
— Знаю, — она вошла в зал и кивнула служанкам, — свободны.
Кошки дружной стайкой выскользнули за дверь.
— Ты знала Ричарда Таикроу? — решил я сразу озвучить имя отца Амелии, с подачи которого мы вообще оказались в мире Небт-Хет.
Царица кивнула.
— Он был достойным учеником, насколько это возможно для человеческого мага.
Я бросил короткий взгляд на Амелию. Её лицо выражало смешанные чувства удивления, боли и гордости.
— Может быть, ты и меня чему-нибудь научишь? — решил я сразу взять быка за рога. Ну или, в данном случае, кошку за ушки.
— Может быть. Я уже слышала о твоих приключениях у скорпионов.
Хм. Интересно откуда. Хотя, почему бы царице не иметь своих шпионов?
— Кстати, насчёт этого. Рашиди просил нас передать тебе деньги и свои заверения в том, что война будет скоро окончена, после чего он поможет тебе с демонами.
Она слегка повела плечом.
— Какие глупости. Мне ничего не нужно.
— Значит с войной всё в порядке? Был… скорпион, который очень переживал из-за падения Ска-Альны.
— Всё не в порядке, — на удивление спокойно ответила она, — но ни деньги, ни чужая армия ничем не помогут.
Я не знал, что на это ответить. К счастью, она продолжила сама:
— Но, может быть, поможешь ты.
Приехали. Но это, однако, любопытно. Неужели даже такое существо как она может быть во мне заинтересовано? Хотя, конечно, о её силе я знал лишь со слов других. Но не просто же так её называют богиней?
— И чем же я могу помочь? — с искренним интересом спросил я.
Удивительно, но за всё время нашего разговора она почти не шевелилась и не меняла позы.
— Сначала закончи свои дела. Разберись с Луци у стен моего города. Как считаешь нужным. Только перед этим не забудь посетить изумрудные палаты.
Она подняла руку и величественным жестом положила мне её на плечо.
Дзынь!
Обнаружена новая карта зоны!
Хотите скопировать её себе? [да]/[нет]
Конечно же я согласился и теперь видел перед собой полный (ну, насколько я мог судить) план пирамиды. И, судя по нему, эти самые палаты были здесь совсем недалеко. Только, что я должен там найти?
— Зачем мне туда идти? — всё-таки не удержался я от вопроса.
— Увидишь. Только возьми ещё вот это.
Небт-Хет сложила руки в замок, а потом резко разжала их. И на их месте, в воздухе загорелось маленькое солнышко. Тонкое, как бумага, но при этом сверкающее, как драгоценность. Оно медленно поплыло в мою сторону.
— Подставь запястье и прими этот отличительный знак. С ним ни один стражник в этом царстве не остановит тебя.
— Это навсегда?
Не уверен, что хочу всю жизнь ходить с её “татуировкой”. Да и вообще, надеюсь, это не какая-то магическая метка, типа демонического контракта, из-за которой я буду должен служить ей до конца своих дней.
— Не беспокойся. Это всего лишь что-то вроде удостоверения. И нет, это не навсегда.
Ладно. Я протянул руку, почему-то инстинктивно ожидая ожога, но солнышко наоборот прилепилось с лёгкой прохладой.
__________
Изумрудные палаты полностью оправдали своё название. Уже даже коридор на подходе к ним светился зелёным. И, мне кажется, часть украшений вокруг реально были из этих драгоценных камней. А может быть и все.
— Тут красиво… — впервые за долгое время заговорила Аме.
— Да, — согласился я, — ещё бы понять зачем мы здесь.
Я открыл дверь, и мы вошли в просторную комнату. Ну и, конечно же, здесь всё от драпировки на стенах, до балдахина на кровати тоже было зелёным.
Кроме некой блондинки, сидящей за письменным столом спиной к нам.
Она вздрогнула, услышав, что мы вошли и, обернувшись, встала. Довольно высокая, между прочим, почти с меня ростом. Но изящная и с прямо-таки королевской осанкой. Пожалуй, только грудь подвела, совсем небольшая, но зато талия просто тончайшая. Да и на лицо вполне себе симпатичная, хотя, как и Небт-Хет, будто бы немного холодная. Строгие, тонкие черты и очень светлая кожа, на которой ярко выделялись только огромные синие глаза.
