Взглянув на мертвеца, он с досады сплюнул в сторону.
— Ну вот что ты за сволочь, а? Просил же — давай без неприятностей…
Чьи-то торопливые шаги заставили Эша умолкнуть и, выхватив нож, прижаться к стене.
Кто-то приближался к мастерской со стороны заднего двора. А потом дверь открылась.
— Эй, Кара сказала, тебе опять прибраться нужно, но это в последний раз!.. — заявил молодой стражник, переступая порог. В руках у него был свернутый кусок холстины. — И ты мне…
Эш возник у стражника за спиной так быстро и тихо, что даже сам удивился собственной ловкости. Молниеносным движением он приставил к горлу вошедшего нож.
— Последний раз, говоришь? Мне подходит, — негромко сказал ему Эш, чуть сильнее прижимая сталь к живой плоти.
Стражник замер, даже дыхание затаил.
Эш не использовал стигму, но даже так он мог чувствовать панический страх, который сейчас бился в виски пособнику смуглого.
Он смотрел прямо перед собой, и видел окровавленный труп того, к кому только что обращался.
— Ну так что? Рядом ляжешь, или работу сделаешь? — спросил стражника Эш.
— От… отпусти меня, — дрогнувшим голосом сказал тот.
Он вытащил у стражника из ножен меч, бросил его себе под ноги и встал одной ногой на клинок. Потом с другой стороны забрал нож.
— Вперед шагни.
Тот послушно сделал шаг вперед.
— Слушай, я даже не знаю кто ты…
— Я вот тоже не знаю, кто ты. То ли подельник-убийца, то ли…
— Да не убийца я!..
— Значит, ты — просто мусорщик?..
— Нет! Ну то есть… то есть как бы да, но не совсем… — замялся стражник. — Ты это… Меня тоже порезать хочешь?..
— Да вообще-то не собирался. Пока что. Мне и один труп девать некуда, — честно признался Эш
Он опустил свой нож и ловко вернул его в ножны.
— У тебя хорошее оружие, — сказал Эш.
Он подцепил валявшийся на земле меч носком сапога, и теперь у него в каждой руке имелось по чужому клинку.
Стражник медленно обернулся.
Он был почти так же молод, как и Эш. Невысокий, плотный, рыжеватый парень с россыпью веснушек на носу и щеках.
— Я… Я не могу отдать его тебе, — нерешительно возразил он. — Меч как бы не мой. Он… он на вооружении города. Если я его тебе отдам, с меня живого шкуру спустят. А нож, если хочешь, бери. Он мой собственный.
Эш усмехнулся.
— Мне твое добро не нужно, — он кивнул на валяющийся труп. — И давно ты с ним?..
— Я… я как бы не с ним… — смешался тот.
— Звать-то как?
— Его?
— Тебя. Как звали этого горе-убийцу, уже неважно.
— Магур.
— Так почему он позвал сюда именно тебя, Магур? — спросил Эш.
— Да я это… На могильнике стражу несу.
Эш хохотнул.
— А что, без стражи там народ разбегается?
Магур кривовато улыбнулся.
— Не, не в том смысле. Ну, рабочих там со стены после несчастных случаев в списки вношу, или в лекарской если кто помрет — тоже. Нас там трое всего, на сборе естественной убыли городского населения. Работа, конечно, не самая почетная. Это тебе не караул перед дворцом синьора нести. Ну и… Иногда…
— Ясно. Выручаешь людей, попавших в неловкую ситуацию, — с усмешкой закончил Эш фразу своего нового знакомого.
Эш кивнул на холстину, которую Магур все еще мял в руках.
— Тебе помочь?
— А, это? Нет, я сам…
Магур ловко расстелил холстину и перетащил на нее мертвеца.
— Как ты его продырявил-то… — проговорил стражник, разглядывая рану на шее.
— Не я это затеял, — хмуро ответил Эш.
Стражник прикрыл тканью лицо покойника и достал из-за пазухи тонкую грубую веревку, завязанную посередине узлом. Ругаясь себе под нос, он принялся развязывать узел.
Эш протянул ему нож.
— Держи.
Тот внимательно посмотрел на незнакомца. Кивнул, разрезал веревку и принялся обматывать ее вокруг тела.
— И что ты с ним дальше будешь делать? В чужую могилу подбросишь? — с интересом спросил Эш.
— Да нет, зачем. Скину в мертвяцкой, придумаю имя какое-нибудь и обозначу, что упал со стены. Там постоянно кто-нибудь вниз валится. И вдребезги, как спелые груши. Но платят неплохо, так что из соседних городов, бывает, безремесленники приезжают подзаработать. А кто их там по именам-то помнит? Ну а в полдень весь собравшийся урожай могильщики закапывают.
— А если в книги кто заглянет? — продолжал допытываться Эш. — Начнет сверять списки прибывших и погибших?
— А… зачем? — искренне удивился стражник.
— Ну как же, а для порядка?
— Я вот служу уже почти год… — Магур крякнул, переворачивая тело смуглого. — и за это время никто ни разу к нам в книги не заглядывал. А все потому, что для порядка по большому счету без разницы, кто из вас двоих сегодня помер, ты или он. Сложней, конечно, если вдруг как-нибудь неудобно кончится кто-нибудь известный или семейный. Но и то люди как-то решают вопрос…
Он выпрямился, вытер рукавом покрывшийся испариной лоб.
— Любая услуга… Она ведь цену свою имеет, — покосился Магур на Эша.
Тот хмыкнул.
— Ты от меня платы, что ли, ждешь? Ну уж нет. Вот с кем договаривался, с того и бери. Чем-то же он собирался с тобой за мой труп расплачиваться?
Стражник удивленно захлопал глазами.
— Так разве не у тебя теперь все?
— Не-а. Я в его карманы даже не заглядывал.
Магур тихо выругался.
— Ну вот и че теперь, обратно его разматывать?.. Мне же еще могильщику дать надо… И начальнику стражи… — с таким искренним, детским огорчением проговорил стражник, что Эш рассмеялся.
— Ну давай помогу — вдвоем мы его быстро размотаем.
И, отставив в сторону меч, вместе с Магуром склонился к бедному трупу.
— А не хочешь поспорить на покойника? — блеснул зубами в улыбке рыжий. — На пять медяков! Ну или на три.
— В смысле? — не понял Эш.
— Ну, поспорить, в каком кармане у трупа деньги лежат. Ну, чтоб веселее…
После этих слов Эша почему-то вдруг пробрало на смех и он беззвучно заржал, непроизвольно выпуская из рук окровавленную тряпицу.
— Мало того, что он помер… Мало того, что его рожей по земле второй раз елозят… Так еще и поспорить на его карманы, чтоб чутка веселей было? Да ну тебя нахрен!.. — проговорил Эш сквозь смех.
— Не, ну а че? — гоготнул рыжий. — Плешивому-то уже все равно…
Он ловко вытряс содержимое карманов своего мертвого знакомца, довольно причмокнул, и вместе с Эшем они замотали труп обратно.
Стражник сноровисто взвалил свою ношу на плечо.
— Наружу выгляни — нет там никого?.. Мне главное на улицу выбраться, а там уже без разницы.
Эш отворил дверь и высунулся наружу.
— Тихо.
— Ну, тогда бывай, — отозвался Магур и тронулся в путь.
— Эй, постой! — окликнул его Эш. — Ничего не забыл?..
Рыжий в недоумении взглянул на Эша — и увидел свой меч у него в руках.
— Да твою ж в качель!.. И правда чуть не забыл. Щас я его…
Он неловко наклонился, собираясь сбросить тело с плеча, но Эш со смехом остановил незадачливого повелителя трупов.
— Да стой ты! Я сам…
Эш вернул меч ему в ножны.
— Вот, теперь топай.
— Ты это, заглядывай как-нибудь вечерком в «Гнилушку», — сказал вдруг Магур, поправляя убитого Эшем мертвеца на плече. — Хороший ты парень, заходи — выпьем. Там жрачка собачатиной отдает, но выпивка вполне приличная и дешевая.
Он юркнул в приоткрытую дверь, и уже через минуту, насвистывая, неспешно зашагал по дороге, словно нес на себе мешок с овощами.
Несколько минут Эш стоял, глядя в одну точку и качая головой.
Да уж…
Веселый парень этот Магур, ничего не скажешь.
Выждав минут пять, Эш тоже выскользнул из мастерской и с облегчением вздохнул, очутившись на свежем воздухе.
Рынок тем временем уже начинал оживать. Торговцы суетились, расставляя товар по своим местам. Из города на площадь тянулись первые ранние покупатели.
И чем больше людей появлялось, тем удушливей становился воздух вокруг.
После убийства Эш вместе с ловкостью получил еще и удесятеренную восприимчивость.
