Слева и справа от фрески находились большие винтовые лестницы, ведущие как вверх, так и вниз. Подойдя к ним, мы начали подниматься наверх. Второй этаж встретил меня этакой просторной гостиной, или залом ожидания, тут как посмотреть. Много диванчиков, хорошее освещение. Слева и справа двери, в центре ведущий вдаль коридор. Рядом с коридором столик, за которым сидит мужчина в рясе и старательно что-то записывает, вернее записывал до нашего появления.
Бросив короткий взгляд, он тут же вскочил и широкими шагами пошел по коридору. Немного постояв в проходе и подождав его возвращения, уже в его компании пошел к дверям, в которые упирался коридор.
Распахнув передо мной дверь, мужчина услужливо пропустил вперед. Просторная комната с высокими потолками и тремя ведущими в неизвестность дверями. По углам декоративные цветы, на стенах барельефы, полностью отсутствовали окна. В центре комнаты кружком стояло несколько диванов, и два чайных столика, на которых уже стояли разлитые напитки… Хм, знакомый аромат. Кажется, я знаю, что за чай здесь заварили, но к нему что-то добавили. Некую сладость… Какую-то пряность, что ли?
Сидя на диванах, меня ждали три человека. Представитель магов, между прочим, тот самый, с которым я имел счастье говорить в образе дракона. Некий мужчина лет пятидесяти в рясе сектанта и с тростью в руках. И еще один мужчина под сорок, с диадемой на голове, в яркой красной качественной одежде и в плаще, крепящемся к плечам.
— Посланник дракона, Арос, — представил меня церемониймейстер, и удалился за дверь.
— Посланник Арос. Я — король Ланс Четвертый из дома Дар, приветствую вас в обители веры нашей, — встал король.
Интересно, они настолько заврались что сами верят в лже-бога, или его просто тоже того? Немножко обманули?
— Апостол Нарконт Закул, — жест ладонью на старика в белом плаще… Хотя даже не знаю, старик он, или еще нет. Борода и морщины, плюс чуть сгорбленный вид — явно не идут на пользу общему виду, — согласился принять вас и провести переговоры в этом храме под Его взором.
«Или потому, что я случайно упал на твой дворец», — мысленно договариваю, стараясь сохранить лицо.
— И последний представитель нашей стороны, архимаг Эл’Венарион Кат. Второй член совета архимагов и, по совместительству, правая рука главы совета архимагов — Зелоса. Сам Зелос ввиду объективных причин не может покинуть башню Апокрифа.
— Приветствую вас, господа, — салютую. Жест явно людям не понравился, но что поделать.
— Господин Арос, возможно вы не знаете, но у нас принято кланяться в знак уважения, — съязвил Апостол.
— Вот именно. У вас, но у нас традиции совершенно иные.
Пока король задумчиво осматривал мою спокойную физиономию, а я честно старался не улыбаться, в разговор вмешался архимаг:
— Господин Арос, могу я полюбопытствовать, откуда вы?
— Я пришел из другого мира, архимаг Кат, — отвечаю, присаживаясь на диван рядом с ним. — Очень далекого, настолько, что здесь о том месте даже не слышали.
— Как и ваш дракон?
— Именно.
Как там говорил отец? «Скажите людям правду, чтобы она звучала как ложь, и они сами себя обманут», да? И ведь отлично работает.
— И что вы хотите на нашей земле? Зачем вы оккупировали лес? — вежливо спросил Ланс, беря в руки чашку.
— А вы разве не знаете, что в лесу Валинар есть магический источник? — удивленно смотрю на мага.
— Вообще-то, он давно иссяк… — но, глядя на мое лицо, добавил: — по крайней мере мы так думали.
— Поздравляю. Вы ошиблись. Магический источник никуда не делся, просто он, как бы сказать… отдыхал. А затем его немного раскачали и на выходе получили полноводную реку, — по мере моих слов, лицо мага начало вытягиваться. А затем, старик подался вперед и деловито спросил:
— А вы можете, эм… как вы сказали «раскачивать» и другие источники?
— Можем. Так можно поступить абсолютно с любым источником магии.
Зря я, наверное, это сказал. Походу, магов я только что купил. С потрохами и душами в придачу.
— Поразительно… — прошептал Кат.
— С источником понятно, но зачем вы прибыли? — вернул разговор в прежнее русло Ланс. — Что вы хотите на моей земле?
— Всё очень просто. В лесу Валинар в скором будущем будет открыта магическая академия Дракнар. Академия дракона.
— Ам…
— Но, как вы верно подметили, это ваша земля, и мы готовы предложить определенные услуги для обоюдовыгодного сотрудничества. Оплата налогов, поставки некоторых артефактов, обеспечение вашему государству высококвалифицированных магов, — на этих словах архимаг поерзал и согнал мечтательное выражение со своего лица. Ну да, кто будет рад конкурентам, но перспективы сотрудничества и получения новых источников вернули его в деловое русло. Хех, интересно, когда я озвучу, во сколько им это обойдется, они не передумают? С другой стороны, цену можно и скинуть, источники-то в любом случае будут подчиняться мне. Кто их «раскачал», тот ими и владеет.
— Раз вы говорите об академии магии… именно магии. А поскольку именно совет архимагов курирует в том числе деятельность всех академий, будет ли ваша академия в числе прочих? — спросил Кат, перебирая сложенными в замок пальцами.
— Исключено. — качаю головой. — Академия Дракнар, предполагает полное самообеспечение, и свое и студентов, и не потерпит чьего-либо вмешательства во внутренние дела.
— Хм… — да, старик, я не собираюсь подчиняться кому-то кроме отца. Или брату, когда тот заменит отца. — Но как же тогда будет проходить согласование учебных программ? Как будет проходить финансирование?
— Согласования учебных программ не будет. У нас есть собственная программа, её и будем придерживаться. Финансирование нам не потребуется, мы справимся сами, так что никаких обременительных обязанностей на вас не ляжет, не переживайте, — ответ заставил старика вновь выразить недовольство, но лишь одними губами. Я только что избавился от ещё одного возможного рычага.
— А будет ли на территории академии находиться храм Ириса?
— Также исключено. Ученикам разрешено исповедовать любую веру, но на самой территории академии не будет ни одного храма. Академия Дракнар имеет собственные устои и традиции, и работать будет в соответствии с ними и никак иначе.
— То есть, вы хотите развернуть на нашей земле академию магии, которая мало того, что не будет никому подчиняться, так еще в ней будет запрещено нести веру бога, на земле которого он стоит? — уточнил Нарконт старательно выражая голосом всю ту накопившуюся неприязнь.
— Апостол… Вера в бога — это, конечно, хорошо, но кушать хочется всегда.
— Что вы имеете ввиду?
— Вера не накормит, в отличие от образования, с которого можно получить налоги. Ведь состоятельные граждане будут нести куда как более весомую милостыню… Церковную десятину, или как еще это у вас называется?
— Если они вообще останутся верны этой вере.
— Это зависит уже от них. Как я сказал ранее, студент академии может верить во что угодно, хоть лично в вас, это не имеет значения. Главное, чтобы этот выбор он сделал сам, без влияния со стороны.
— Даже вашей? — он вскинул бровь.
— У нас нет собственной веры, Апостол Нарконт, — качаю головой, — мы верим в себя, верим в тех, кто нас окружает.
— Хм…
— Касательно достоинств… Еще, у вашего государства появится дополнительная сила. В случае глобального конфликта мы обязательно в него ввяжемся, при условии, что вы не будете агрессором.
— Ввяжетесь, как в прошлый раз? — выгнул бровь Ланс.
— М?
— Я слышал, что во время войны с северным королевством Тугундар видели дракона, который ударил и по одной, и по другой стороне.
— Сами виноваты. Вы, вместе с вашими соперниками, обидели тех, за кого он был готов вступиться, — развожу плечами, и на непонимающий взгляд поясняю: — в том лесу были дриады. Духи леса. А мы, между прочим, так же поселились в лесу. Не находите связь?
— Родственные существа?
— Скорее далекие друзья.
