— Я лечу в рейс, а информация попала ко мне в руки совсем недавно. Я просто не успею её передать. Это была догадка, озарение. Слепая догадка, чего скрывать. Такая, когда чисто интуитивно хватаешь нить и она разматывается.
Мишель сверлил его взглядом. Он знал о проблемах Макинтайров, их отчаянном положении и понимал, что именно поставлено на карту. Но шеы был профессионалом, и ему надо было прояснить пару моментов.
— В случае чего я должен их передать? Ты боишься чего-то?
— Нет, дружище. Это просто перестраховка старого параноика. Да, я прошу тебя передать чипы моим, если я вдруг погибну. Пираты и прочие мерзавцы всегда так неожиданно появляются. Плюс я все равно хотел привлечь тебя по возвращении. Твои связи и возможности мне бы пригодились.
— Для чего?
— Для сбора информации конечно. Как я и говорил, это лишь догадка. И то я совместил некоторые данные только по ому, что у меня была информация от старшего, — Дэн кивнул на третий чип с красной меткой, который он оставил себе.
— То есть, передай я эту инфу, не факт, что я бы стал спасителем клана? — сейчас в голосе шефа появилось чуть-чуть ехидцы. Но Найтингейл лишь ухмыльнулся, и вставил последний чип в слот настольного терминала.
— Если ты увидишь это, то скоро поймёшь причину моей уверенности. Твоя каюта же защищена от прослушки?
— Обижаешь. Меня учил один старый параноик по имени Гэвин Макинтайр. Знаешь такого?
Мужчины, после этой шутки, не выдержали и дружно фыркнули. Уроки старого параноика, руководившего СБ клана Макинтайр, они помнили очень отлично.
— Хорошо. Тогда, чтобы ты правильно всё сопоставил и оценил то, что сейчас увидишь, тебе надо будет вспомнить ещё одну мелочь.
— Это какую? Что слово Макинтайров такое же твёрдое, как скала?
— Нет, — улыбнулся пустотник. — Просто помнишь ли ты нашу сказку о забытом народе?
— Опоздавшие к старту? Одна из исчезнувших наций прошлого которым не нашлось места на ковчегах даже в виде материала для клонирования? Помню. Клан, который тогда ещё был просто объединением судостроителей, помог одному народу. Дал им возможность улететь с ними. Причём те остались должны будущему клану. Если бы они улетели, они были бы сильно обязаны Макинтайрам. Но они не успели к старту, ковчеги улетели к звездам, а забытые остались на астероидах, умирать в огне.
Найтингейл кивнул.
— Неплохо, Мишель. Продолжай.
— Мораль сей истории такова. Не будь скотом, который обирает обречённых, пускай они и скоро умрут. Что-то вроде. Хотя меня всегда удивляло, почему ваши предки доверились забытым, если эти дураки опоздали к старту последних кораблей, бегущих из системы.
— Неплохо. Историю ты помнишь. Вот только сама сказка правдивая лишь отчасти. Забытые не опоздали к старту "Цереры". Они вообще не должны были лететь на ней с нами.
Гамбини сильно задумался над этими словами. Ум аналитика зацепился сейчас за пару мест в сказке пустотников.
— Меня и раньше удивляла эта история. Всё хотели бежать подальше от Солнца, но эти забытые не чешутся и опаздывают к старту последнего корабля. Их место легко могли занять те, кому места не хватало. И кто мог заплатить большим количеством ценных ресурсов. Но нет. Поэтому я всегда думал, что данная история очень глупая морализаторская байка. Но ты явно намекаешь, что дело не чисто.
— Браво, — кивнул головой Найтингейл, — ты верно ухватил суть. Наши предки изменили одну историю, чтобы скрыть свое участие в одной непростой сделке. Скажем так, нам дали аванс, мы сделали работу. А были мы тогда судостроительной компанией. Небольшой, но очень дружной. Наши все попали на ковчег, но мы решили подумать о будущем на новом месте, и ввязались в авантюру.
— Вы что, строили ещё один ковчег?
— О, нет, наша фирма была не такой крутой. Мы бы такую работу не потянули. Но продать кое-кому нужные чертежи и сырье, вроде тонны искусственного альфарита, — после этих слов Гамбини только присвистнул, — мы смогли. У забытых был доступ к редким технологиям. Технологиям, до которых уже никто не мог добраться. А они могли. Они единственные, кроме группы счастливчиков, сбежавших почти в самом начале катастрофы, смогли выжить на той планете. Приспособиться к ней.
После этих слов, Мишель вскочил и навис над собеседником. Его глаза широко распахнулись, так как шеф не верил словам старого друга.
— Земляне? Вы помогли последним землянам? То есть…
— Да, — прервал пустотник друга. — А ещё мы были уверены, что они не успели построить свой ковчег. И мы просто заключили плохую сделку, — мужчина взял пульт, включил настенный экран и нажал кнопку воспроизведения. — Эти кадры больше двухсот лет были скрыты. Когда клан уходил, мне поручили их хранить. Я смотрел их давно и почти забыл. Хотел уничтожить, так как факт этой сделки мог разрушить репутацию клана ещё больше. Но я рад, что сохранил их. Смотри же, и ты поймёшь, почему я уверен в успехе.
Шахтерская станция "Гриндер".
Неизвестное помещение. Сейчас.
Избиваемый мужчина невольно улыбнулся. Мишель, как он мог о нем забыть? Ведь сам же отдал ему послание. Не все потеряно.
Пленник был уверен, что и погибший юноша не ослышался. Они помнят. Они не могли забыть. Ведь они говорили, что для них данное слово значит очень многое.
Патлатый вожак, видя, что удары трубой по скафандру не причиняют пленнику вреда, отбросил её в сторону с диким криком. Его лицо было искажено яростью. Сейчас он просто позорился на глазах своей стаи. Чертов пленник улыбался и шептал оскорбления понимая, что скоро умрёт, а потому уже не стесняясь он оскорблял окруживших его канибаллов.
В этом шуме никто не услышал звуки падения двух тел. Панель на потолке сдвинулось ещё больше. Теперь в отверстие мог пролезть человек
Черно-серая фигура бесшумно спустилась изэтого отверстия на пол. Одной рукой воин держался за край люка, а в другой сжимал свой длинноствольный пистолет. Отцепившись от края, он мягко и бесшумно приземлился на пол. Его никто не заметил. Нож занял место в другой руке.
Патлатый в гневе выдернул из-за пояса нож и приставил его к горлу Найтингейла. Но нанести удар вожак уже не успел. Ещё один приглушенный хлопок, и глаза дикаря закатились, а тело сломанной куклой обрушилось на пол, клинок отлетел в сторону.
Дикари опешили, когда увидели смерть своего лидера. Они ещё только удивлённо оборачивались, когда на них налетел двухметровый гигант в броне и череполиком шлеме. Из динамиков маски доносилось лишь приглушенное рычание.
Это не был бой. Резня, мясорубка или избиение лучше подходили под описание. Палки и ножи одичалых не могли достать подвижную фигуру, которая стреляла в них из пистолета в упор. Нож в руке воина также собирал свою кровавую жатву.
Блок преедплечьем удара палкой, далее отвод оружия в сторону, и клинок в руке летит в горло противника. Пистолет в другой руке выплевывает пулю, которая разносит голову другому дикарю.
Разворот на месте, извлечение ножа из раны, а рукоять пистолета бьёт в висок нового противника. Клинок описывает дугу — живот ещё одного дикаря распорот. Тот падает на колени. Его опрокидывает на землю удар ногой, после чего бронированный ботинок с силой опускается на его горло.
Пара минут боя, и в помещении становится на четырнадцать трупов больше. Это вместе с теми, кого Варг пристрелил в начале. Время для воина вернулось к обычному течению, когда разум вышел из режима форсированного восприятия реальности.
Глубоко вздохнув, Призрак крутанулся на месте, оценивая обстановку. Кроме Найтингейла все были мертвы. Как нападавшие на него, так и почти всё их жертвы.
Быстрым шагом подойдя к двери, Варг заблокировал электронный замок. Теперь им не помешают. Он убрал пистолет в кобуру и подошёл к пленнику. Найтингейл был сильно избит, все лицо было в садинах и кровопотеках, а глаза с недоверием рассматривали картину побоища.
Гигант подошёл к пленнику и стал срезать путы виброклинком. Найтингейл упал на руки своему спасителю. Ноги его не держали.
