К сожалению одновременно бежать и пытаться заниматься незнакомым делом крайне трудно совместимые действия и я вполне предсказуемо полетела на землю, зацепившись за пучок травы. Очень вовремя кстати полетела — прямо надо мной просвистел, рассекая вечерний воздух, топор нападавшего. Я как могла быстро перевернулась на спину и увидела, что он заносит над головой свое оружие для нового удара. Разжав ладонь из которой выпал кристалл, почти моментально сформировала еще один сгусток огня и швырнула мужчине в лицо. Он уронил топор себе за спину и, дико закричав, схватился за обожженную кожу.
Я попыталась отползти в сторону, неловко перебирая руками и ногами по земле и тут из груди все еще кричащего нападавшего вынырнул окровавленный кончик меча. Мертвое уже тело рухнуло рядом со мной, а за ним обнаружился командир охраны.
— Ранена? — сухо поинтересовался он.
Я отрицательно помотала головой не в силах что-либо говорить. В крови бушевал адреналин, меня трясло. Мужчина развернулся и ушел осматривать остальных, а я дрожащими руками кое-как нашла в траве оказавшийся абсолютно пустым кристалл и пошатываясь пошла к костру, где оставалась лежать на земле моя сумка.
Хотела было доесть остаток пирога, чтобы притупить мучающий меня голод, но пыл схватки уже схлынул и я вспомнив обожженное лицо кричавшего бандита, бросилась к ближайшей кромке леса, упав там на колени. Меня рвало долго и мучительно, вновь и вновь отзываясь спазмами давно пустого желудка на накатывающие волнами воспоминания о бое, который и продлился то похоже не более пяти минут, но для меня оказался слишком тяжелым.
Кое-как добралась обратно к костру и расстелив на земле плащ, обессиленно свернулась на нем в позу эмбриона, глядя на пляшущие в костре языки огня. Мне было очень паршиво. Постепенно провалилась в какое-то странное забытье, сродни медитации, балансируя на грани между сном и явью.
Через некоторое время ко мне подошел начальник охраны и слегка пошевелил за плечо. Устало посмотрела на него.
— Вы точно не ранены? — осторожно поинтересовался он. — У Вас болезненный вид.
И тут он заметил мой медальон.
— Так ты еще только учишься… — задумчиво протянул он, сразу сменив обращение, — и какое направление?
— У меня еще нет направления, я на первом курсе. — Вяло ответила ему и зябко поежилась. То ли начал подступать ночной холод, то ли меня просто знобило.
— Ну ничего ж себе мы перед носом у смерти прогулялись, — резко побледнев, пробормотал он, — а ребята еще возмущались, что маг де не сразу в бой вступил.
— Пусть радуются, что вообще что-то смогла, — зло огрызнулась я. — Мы эти огненные броски вообще только сегодня утром проходили. Я кроме левитации пока и не умею ничего.
Мужчина побледнел еще больше, видимо только сейчас до конца осознав насколько близко перед носом у смерти они прогулялись. Один вот так и остался в ее объятьях, тот самый раненый стрелой в плечо в начале боя.
— Тебе поесть наверное теперь нужно, — проявил практические познания в сфере особенностей жизни начинающего мага мой собеседник. — Пойдем, похлебкой тебя накормим.
— Нужно, но я не могу, — призналась ему и расстроено вздохнула, даже при упоминании о еде меня снова начало мутить.
Этот битый жизнью вояка сразу сообразил в чем проблема.
— Тебя как зовут? — Спросил он, присаживаясь на край моего плаща.
— Таль.
— А меня Риган. Так вот, Таль, ты не думай о тех, кого ты убила, они сами подписали себе приговор. Ты спасла всех тех людей, которые сейчас ходят вокруг тебя, едят, укладываются спать и радуются, что остались живы — вот об этом думай. Так что бери себя в руки и пошли со мной.
Он встал и протянул мне руку. Идти никуда не хотелось, но было действительно нужно и я, поднявшись с его помощью, направилась к костру охраны. Двое сидящих там мужчин встретили меня хмурыми взглядами.
— А теперь познакомьтесь с адепткой первого курса Таль, — несколько своеобразно представил меня их командир, — которая аж второй раз в жизни читала спасшее ваши шкуры заклинание.
У охранников вытянулись лица.
— Вот-вот, и лица попроще сделайте, ей и так досталось, — продолжал распоряжаться Риган. — А ты не стой, садись к костру, сейчас я тебе ржаного хлеба дам с солью, чтоб не мутило так сильно.
Хлеб оказался не совсем ржаным, но тоже темным и кисленьким, видимо это заклинание перевода так сработало. Мелкими кусочками скармливая собственному изнеженному организму круто посоленный кусок, потихоньку приходила в себя. Вокруг действительно ходили, тихонько переговариваясь и постепенно отходя от пережитого страха, пассажиры и торговцы. Многие готовились ко сну — завтра обоз с раннего утра двинется дальше.
Мне протянули еще один кусок хлеба и миску с наваристой похлебкой. В ней даже имелся приличный кусок мяса в виде птичьей ноги. Осторожно поела, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и всеми силами запрещая себе вспоминать произошедшее во время боя. Разговаривать никому не хотелось, все угрюмо ели, склонившись к мискам и не глядя особо по сторонам. Командир охранников с нами есть не стал и ушел, как пояснили на мой удивленный взгляд оставшиеся — в караул.
Как только все доела меня отправили спать и я была за это очень благодарна, потому как нервное потрясение и горячая сытная еда, вогнали меня в какое-то сомнамбулическое состояние. Так что уснула я, едва успев завернуться в свой плащ неподалеку все от того же костра.
Утром меня разбудил один из охранников, вручив большой бутерброд с куском копченого мяса и кружку дымящегося отвара.
— Через двадцать минут отправляемся, — сообщил он мне и ушел.
— Спасибо большое, — поблагодарила его в спину еще не до конца проснувшаяся я.
Остальная часть пути прошла без приключений. Я легко нашла названный мне Элтаром адрес по его же подробному описанию и, проверив требуемый артефакт, с чистой совестью за него расплатилась. И активация и деактивация прошли успешно.
Сразу после этого пошла на местную почту — караулить возок, и усевшись на лежащем во дворе толстом бревне, снова принялась за учебник истории. К моменту отъезда я успела не только выучить все необходимое к завтрашнему занятию, но и почитала прихваченную книжку.
Возок шел быстрее обоза, но трясло в нем ничуть не меньше, так что время в дороге я снова посвятила медитации, к концу пути залив оба выданных мне кристалла. Вот только в себя я теперь полностью не уходила, подсознательно опасаясь очередных неприятностей в дороге. Так наверное и становятся параноиками.
В столицу приехали уже вечером, как и велел архимаг сразу отправилась к нему и вручила привезенный артефакт.
— Отлично. Держи оплату и отдыхай, — сунул он мне в руку обещанные две серебряных монеты и чуть не бегом кинулся в одну из комнат.
Мое присутствие здесь было явно лишним и я пошла в сторону академии. Судя по отсутствию спешащих с работы людей и наличию гуляющих в сумерках парочек на ужин в академию я уже опоздала. Не долго думая свернула к привычной корчме, разовый ужин я вполне могла себе позволить с учетом названных Шрамом расценок.
— Накормите голодного адепта? — поинтересовалась у хозяина заведения, пристраиваясь у стойки.
— Все-таки отказалась, — огорченно вздохнул тот. — Вот не слушаете вы молодые дельных советов.
Я не сразу поняла о чем он, а когда сообразила, поспешила заверить этого искренне переживающего за меня здоровяка:
— Нет, дядя Шрам, — как то само вырвалось у меня, видимо от ребятни заразилась, — я просто в город только вернулась и в академию на ужин уже опоздала. Рано мне пока от полного обеспечения отказываться.
— А может и вообще не стоит, — намекнул он.
— Меня могут с уроков снимать, если я на полном обеспечении, — попыталась я объяснить суть проблемы.
— Могут, — согласился он, выставляя на стойку тарелку с уже пробованным мною однажды паштетом и бокал с морсом. — Но без особой необходимости не будут, поскольку все что делает ректор Таврим направлено как раз на то, чтобы из адептов получались хорошие маги. Так что зря ты беспокоишься.
