Прожитая часть жизни вместе с Виктором не прошла для Вардана бесследно. Имея опыт того юноши с земли, он был способен выдать и не такое.
Сказать, что Самигина была удивлена ответом — ничего не сказать. Эта высшая умела слушать и что главное — умела слышать. Тема поднятая рабом казалась простой, но на поверку поднимала со дна уйму ила. Было странно слышать подобные речи из уст пленённого отребья.
— Ты понимаешь… — она на секунду запнулась, всё же хуманская речь для неё не была родной и гера Атар испытывала трудности в вопросе подбора понятных для местных выражений, — мне проще тебя сейчас казнить, чтобы в последующем ты не вырос во что-то опасное, полукровка?
Вар с трудом сдержался, не выдав своего волнения. Ведь речь могла идти не только о волчьей ипостаси, всё-таки цветегоглаз, как бы намекал, что он, если можно так выразиться, нечистокровный хуман. Однако подобранное выражение — казнить, намекало лишь об одном — Самигине известно о том, кто перед ней стоит.
— Или ты можешь попытаться добиться большего, — неожиданно продолжила демонесса. — Послужить на благо моей Империи.
Вар опустил лицо, чтобы собеседница не заметила проскользнувшего скептического выражения.
— Хуман, — вновь обратилась она, повысив голос, — заслужи моё доверие и получишь возможность переродиться. Я вытащу тебя из плена оков, — она посмотрела на обноски стоявшего перед ней мальчишки, — покажу лучший мир и дам возможность занять в нём достойное место.
О да, высшая демонесса из дома Атар умела затрагивать потаённые струны.
Вардан уже не был тем глупцом, пускающим слюни на грязном полу. Онотчётливо помнил услышанные слова краснокожей захватчицы про эксперимент. И как нетрудно догадаться, сейчас ему предложили в нём поучаствовать. Пока добровольно.
— Согласен, гера Атар.
Впервые увидев улыбку центуриона, Вардан не попятился, не ужаснулся. Напротив — она показалась емупо-своему привлекательной. И плевать на красноватый оттенок кожи, демонические татуировки на руках и слабо заметные пеньки роговых наростов.
Закусив до крови нижнюю губу, оборотень спустился на землю.
— В таком случае, хуман, у меня есть для тебя поручение — добудь для отряда дичь в этом лесу.
Самигина кивнула за спину Вардана.
Разумеется, это была проверка. Небесным всадникам, да и самой гере Атар не составит труда нагнать беглеца. Везде, кроме леса.
Ему предоставили возможность сбежать, правда, а что он намерен делать дальше? Жить в бесконечном бегстве, трясясь от каждого шороха? Быть может, мстить? Кому? Этой суке Киране, что несправедливо отделала его спину, превратив последнюю в кусок истерзанного мяса? Да, плевать ему было на эту сук… кубу. Было больно, но сейчас… уже плевать!
Он неоднократно спрашивал себя, чего хочет добиться в жизни, но как такового ответа не было.
— Сделаю, центурион, — отчеканил Вар на легионерский манер.
Довольно кивнув, высшая демонесса поманила к себе неподалёку шатающего декана. Как ни странно, им оказался Маркус.
— Передай ему пугио, — приказала гера Атар.
Десятник не мог, да и не имел права возражать. Серокожий демон покладисто передал желтоглазому хуману широкий нож и поспешил удалиться.
Оборотень разглядывал холодное оружие у себя в руках, словно видел впервые.
— Я жду, хуман, — недовольно проговорила Самигина. — Моё терпение имеет свойство исчезать. Безвозвратно, — добавила она несколько грубей, чем говорила прежде.
И парень побежал.
Как есть метнулся в лес с такой скоростью, как никогда ранее не бегал. Казалось, прошла всего минута, но Вар внезапно очутился под сенью величественного леса — словно за пазухой у неведомого гиганта. Окружение моментально приобрело мрачные тона, стало свежо и по ощущениям даже несколько прохладно. В голове парень прокручивал недавно состоявшийся разговор. Нет, он не должен был, да и не верил демонессе — не с его статусом ничтожного раба. Однако считал, что так же как Атар намерена его использовать, так же и он может обернуть ситуацию в свою пользу. А с протекцией привилегированного центуриона добиться своих целей ему будет в разы сподручней.
Вардан спросил у себя — чего он желает от жизни? Проблемой заключалась в том, что под весом чуждых знаний и опыта, его личность закономерно изменилась и, как оказалось, кроме пресловутого выживания, он хотел… путешествовать, увидеть мир. Быть может и не один. Вардан хотел увидеть своими глазами то, что до сих пор видел лишь чужими.
Сделав несколько кругов с периодическими остановками, он не обнаружил за собой слежки. Привалившись спиной к влажной коре высокого дерева, Вар прикрыл глаза, чтобы восстановить дыхание и перекинуться во вторую ипостась волка. Через несколько коротких вдохов, веки парня приоткрылись, являя лесному сумраку жёлтые глаза хищника. Изменяясь, затрещали его кости, ногти превратились в острые когти, а клыки увеличились в размерах. Зажимая себе рот, Вар всё же издал приглушённый болезненный стон. В этот раз процесс перехода происходил несколько иначе.
Дыша полной грудью, он осмотрел свои руки, когтистыми пальцами аккуратно ощупал лицо. Не заметив повышенной растительности, он ни капли не огорчился, предположив, что в этом нет ничего особенного. Поведя головой, он ощутил, как усилилось его обоняние, зрение и слух. Да и сам парень во второй ипостаси стал крепче себя прежнего и быстрей.
— Дичь… дичь… дичь, — порыкивая бормотал Вардан, пытаясь разобраться в нахлынувшей какофонии новых для себя запахов.
Будь у него соответствующие знания и опыт, возможно, Вар смог определить чейзапахкому принадлежит, однако его, по понятным причинам, не было, отчего положиться на исключительный нюх вервульфа он попросту не мог.
Вспомнив, чему его обучала волчица из дымного племени, парень бесшумной поступью двинулся вглубь леса. В своём новом «статусе» окружающая обстановка ощущалась для него необычно комфортной и даже родной. Он чувствовал лес и был его частью.
Через несколько часов поисков ему подвернулась удача. Учитывая, что Варданпередвигался не издавая звуков, услышать в сотне метрах инородный треск веток для него не составило труда. Изменив направление, юноша решил обойти вероятную дичь по дуге — с подветренной стороны.
Раздвигая ветки, вскоре он наблюдал за уже знакомым саблезубым оленем — орлогом, как называла эту тварь Тиара. Мутировавшая тварь была заметно меньше виденной ранее, да и тёмную дымку не испускала. Судя по движениям, химера искала себе пропитания, охотясь на каких-то небольших животных по виду похожих на тех же белок, она не следила за окружением, чем и воспользовался хищник.
Посмотрев на пугио за поясом, он сделал выбор в пользу него — на добыче не должно остаться следов от когтей оборотня. Перекинуться в человеческую форму оказалось сделать куда проще, чем в обратную сторону.
Молодая химера наблюдала за будущей жертвой, особо не заботясь вопросом прикрытия собственного тыла. В полумраке блеснула сталь — кинжал вошёл аккурат в ухо орлонга. Не издав ни звука, изменённый олень дёрнулся всей тушей и шумно завалился набок. Смерть для него наступила мгновенно. В разные стороны прыснули грызуны. Вардан прижался к земле, опасливо прислушиваясь к окружению.
Ничего.
Прикинув, стоит ли разделать тушу или тащит, как есть, он предпочёл второй вариант. Всё же запах крови может привлечь кого-то поопасней орлога, и тогда уже Вар из охотника превратится чью-то добычу.
Схватившись за ветвистые рога, оставляя за собой примятую дорожку, парень потащил тяжёлую тушу в сторону временного лагеря легионеров.
* * *
Тем временем, стоянка Легионеров.
Демон из расы дарков — Маркус не мог принять и понять, почему центурион вручила оружие в руки раба.
— Разве это не противоречит нашим правилам? — пробормотал он еле шевеля губами. Рядом с ним никого не было и от нечего делать погрузившись в размышления, он предавался думам. — Может гера из тех, кто делает из хуманов личных рабов?
