Ознакомительная версия.
— Она в парике, — выдал секрет матери принц. — Мужчина с ней — советник Хилар.
На целую голову ниже своей дамы и в каком-то непонятном рыжем одеянии. Совсем не страшный!
Шаг… еще шаг… поворот. Тенмар сильно оттолкнул меня от себя и тут же снова поймал, прижал крепче.
— И на пару за моим плечом обрати внимание. Девушка в ярко-розовом — аллиночка Маирита Тей. Я планирую вас познакомить.
Да, точно. Мне же нужна подруга в Бастионе, чтобы был повод задерживаться здесь подолгу.
То есть Тену это все нужно, а у меня просто нет выхода.
Остальных гостей в маскарадных одеяниях принц не знал, поэтому заочное знакомство пришлось свернуть. Мы танцевали, потом стояли у большого, во всю стену, окна, пили некрепкое золотистое вино и ели тарталетки. Основной ужин состоится после полуночи, когда каждый станет самим собой, но нас здесь уже не будет.
Я наблюдала за кружащейся в танцах и регулярно меняющей партнеров королевой, и внутри стремительно множились вопросы. Какая она? Является ли на самом деле тем чудовищем, которого я боялась почти так же, как изоляции? Я должна это узнать!
— Когда ты собираешься, нас познакомить? — поборола страх и требовательно посмотрела на принца.
Не то чтобы мне хотелось, но, судя по планам принца относительно скромной персоны одной аллиночки, это неизбежно. И скоро. Хотелось бы точности!
— В воскресенье. — Он отпил из бокала и почти неощутимо погладил один из моих локонов. Под маской послышался довольный вздох. — В ее жизни так мало свободы… Не хочу занимать и этот вечер семейными заботами.
Взгляд метнулся к порхающей радостной бабочкой королеве, а затем снова возвратился к принцу.
— Ладно.
— Поверь, Катарина, она не такая, как люди говорят, — горячо заверил Тенмар, подавшись ко мне. Видимо, забыл, что на нем маска.
— Верю, — отмахнулась я.
— Вот так просто? — Тен продолжал нависать надо мной с недоверием.
Под серебряной преградой, скрывающей лицо, растеклась улыбка.
— Где-то слышала, что всегда есть две стороны. — Кончиком пальца я коснулась прохладного серебра в том месте, где должен быть шрам. — С тобой так и вышло. И раз уж эта женщина твоя мать, может, и в ней найдется что-то хорошее.
Наследник престола потянулся меня обнять. Пришлось перехватить его руки и отстранить их. Люди смотрят!
— Ты настоящее сокровище, Катарина! — пылко сообщил принц.
— Ценное приобретение? — Почему-то вспомнилось определение, которое несколькими часами ранее дал мне Марияр.
— Мое сокровище! — упрямо мотнул головой принц.
К выяснению собственной принадлежности я пока готова не была, а потому решила слегка схитрить…
— Тогда хочу тарталетку с апельсинами!
Естественно, мой заботливый принц тут же умчался в противоположный конец зала исполнять каприз своей спутницы. Появилось время перевести дух.
Взгляд снова остановился на смеющейся королеве.
С тех пор как я узнала, что отец жив, быть великодушной стало намного легче. Пожалуй, не стану сопротивляться этому знакомству. И попытаюсь вернуть Ковиру его собственность…
На пути к исполнению моего маленького желания Тенмара перехватили. Эта, как ее… Маирита Тей, кажется. Сначала я не придала происходящему значения. Девушка заслонила его высочеству дорогу. Игриво тряхнула роскошной каштановой шевелюрой, повела руками, как бы намекая на танец, и положила ладошки на плечи принца. Вот это мне уже не понравилось!
Не то чтобы я ревную, но раз уж наследник королевства вцепился в меня как клещ, а с особой в розовом нам предстоит стать подругами, не хотелось бы, чтобы она к нему клеилась. Однако аллиночка слышать моих возмущенных мыслей не могла и самозабвенно вилась вокруг Тена. То так прижмется, то эдак свои прелести продемонстрирует. И это на виду у всех!
Фу! Возмутительно!
Вряд ли мы подружимся. У меня уже сейчас руки чешутся проредить нахалке шевелюру.
А Тенмар каков! Поначалу еще отнекивался, даже удрать в сторону тарталеток пытался, но потом… Он привлек ее к себе, как меня недавно, и повел танцевать. Глядя со стороны, я отметила, что двигается он далеко не так прекрасно, как мне показалось в процессе. Заторможенно как-то. И в элементах путается… А впрочем, какое мне теперь дело?
Стало до того обидно, что слезы на глаза навернулись. Привел и забыл. Куда теперь деваться?
Надо спрятаться где-нибудь и унестись домой.
Однако воплотить задуманное не успела. Мимо прошел слуга, и взгляд упал на поднос с напитками. Так, а это у нас что? Флакончик, в каких обычно духи хранят. Понимая, что веду себя глупо, я поймала пожилого мужчину в форме официанта за рукав.
— Простите, откуда у вас это? — и указала на то, чему на его подносе быть точно не полагалось.
Флакон из синего стекла с блестящими вкраплениями.
— На полу подобрал, наверное, из чьей-нибудь сумочки выпал, — с долей смущения пожал плечами мужчина. — Ваш?
И какая, интересно, женщина потащит с собой на бал пустой флакон от духов? Таких оригиналок я еще не встречала.
— Может, и мой, — ловко сцапала вещицу и продолжила допрос: — А где нашли?
— Да вон там. — Собеседник махнул рукой в сторону, где танцевали принц и Маирита. Впрочем, сейчас это больше напоминало страстное объятие: тела льнут друг к другу, голова девушки покоится на его плече, а пальчики ласкают шею.
Последняя возможность ошибиться. Я аккуратно вдохнула запах, исходящий из флакона.
Квилет. Тот самый афродизиак, что мы изучали с Ковиром совсем недавно. Действует безотказно, но всего три часа. А моя несостоявшаяся подруга, похоже, добавила эту гадость в духи, а потом весь флакон на себя вылила. Бедный Тен!
Внутренне зверея, я врезалась в гущу танцующих пар.
— Простите… Извините. Да смотрите вы вокруг, когда танцуете!
К моменту, когда достигла цели, половина присутствующих прилипла взглядами ко мне. Лицо под маской пылало. Ненавижу внимание!
— Ну-ка убрала от него руки! — Рявкнула на наглую захватчицу и отпихнула ее в сторону.
Не ожидавшая нападения девушка отскочила на пару шагов, с трудом устояла на ногах и визгливо спросила:
— Вы что себе позволяете?! Да вы хоть знаете, чья я дочь?
Зал слаженно вздохнул. Видимо, по голосу узнали.
— Понятия не имею, — честно ответила я и, нарушая все правила, сорвала с принца маску.
Клейкий состав, которым была покрыта внутренняя сторона, еще не выдохся, и Тен болезненно ойкнул. Ничего, потерпит! Ощущая себя диагностирующим доктором, я окинула принца внимательным взглядом: так и есть. То есть глупейшая улыбка на его лице присутствует. И взгляд мутный.
Ознакомительная версия.
