Тёмный Владыка зловещей тенью вырос за спиной Люпина и промолвил такие слова:
– Аластар Люпин, исповедник тайного могущества и знаток волшебных заклинаний! Сам Тёмный Владыка, покровитель демонов и бесов-оборотней, пожаловал к тебе с приказом. Повелеваю тебе отправиться по другую сторону Вечного моря, в страну Итаюинду. И отыскать три волшебные вещи, в которых спрятано могущество самих небожителей. Во-первых, изумрудное ожерелье, принадлежавшее богине Запада. Во-вторых, золотой посох, в котором хранится частица моего злейшего врага, Яньвана Умма-ё. И в довершение всего, чёрную как смоль жемчужину. В неё заточён песчаный демон, имя которому Шу Цень.
Люпин, хоть и был не из робкой дюжины, задрожал, словно водоросли во время шторма, и не посмел обернуться. Он только прошептал:
– Слушаю и повинуюсь, Тёмный Владыка!
– Найди эти реликвии, – повторил свой наказ покровитель демонов. – И я одарю тебя могуществом, какому нет равных во всём Срединном мире.
Неплотно прикрытая дверь, выходившая в коридор, тихо скрипнула. Брикабрей, который в это время проходил мимо, услышал голос Тёмного Владыки и, приложившись ухом к дверной щели, перехватил одну только последнюю фразу.
На следующий же день Брикабрей за обедом подошёл к Люпину и сказал так:
– К тебе никак сам Тёмный Владыка пожаловал? А, Люпин? Признавайся!
– Не твоего ума дело, – недовольно ответил ему Люпин, которого раздражало постоянное бахвальство Брикабрея.
Но потом он подумал: «Почему бы мне этого глупца для своей выгоды не применить?» И Люпин промолвил:
– Прости меня, Брикабрей. Не знаю, что на меня нашло. Тёмный Владыка поручил нам с тобой отправиться в страну Итаюинду, чтобы раздобыть там побольше всяческих волшебных вещей. Преподнесём их ему в подарок и заслужим его расположение.
– И могущество получим! – радостно закончил Брикабрей, позабыв, откуда он это мог узнать.
«Вот в чём дело! – догадался Люпин. – Этот низкорослый хвастун подслушал наш с Тёмным Владыкой разговор. О чём же ещё ему известно?»
– Известно ли тебе, что за реликвии поручил нам Тёмный Владыка отыскать? – спросил он Брикабрея с невинным лицом.
Тот спохватился и замотал головой:
– Нет, откуда бы мне это знать? Какие реликвии?
– Изумрудное ожерелье богини Запада, – ответил Люпин. И добавил уже от себя: – Ещё драгоценные камни, в которых светится волшебство.
О двух других реликвиях Люпин Брикабрею не стал рассказывать.
Так и вышло, что два колдуна с той стороны Вечного моря оказались в Итаюинду. Отправляясь разными путями, они решили встретиться в Мандалае, как только им улыбнётся удача.
Изумрудное ожерелье, которое Брикабрей вытащил из дорожного мешка Такуана, было той самой улыбкой, которую ждал Брикабрей от строптивой удачи. Поэтому колдуном овладела такая гордыня, что ночь стала ему светлее дня. И он со всех ног поспешил в Мандалай, надеясь там встретить Люпина. Эта его надежда, в отличие от всех прочих, оправдала себя.
Добравшись до Мандалая, Брикабрей сразу двинул на городской рынок, чтобы там расспросить, где живёт прибывший с другой стороны Вечного моря колдун. Волшебников нечасто можно было встретить в Итаюинду, поэтому Брикабрей не сомневался в том, что кто-нибудь да укажет ему путь к Люпину.
Удача снова улыбнулась толстому колдуну. Стоило ему войти на главный рыночный ряд, как он увидел знакомое вытянутое лицо с длинными усами.
– Люпин! – закричал Брикабрей.
– Тихо ты, – остановил его похожий на даоса колдун. – Никто меня здесь так не называет, вот и ты помалкивай.
– Как же тебя звать?
– Называй меня Бинь Лю.
– Люпин, Бинь Лю, какая разница! – сказал Брикабрей. – Ты сейчас от зависти сдохнешь, как узнаешь, что я нашёл!
И Брикабрей запустил руку в дорожный мешок, чтобы вытащить лежавшее там изумрудное ожерелье.
– Погоди-погоди, – вновь остановил хвастливого колдуна Бинь Лю. – Пойдём в лавку мою.
Лавка у Бинь Лю была небольшой, и в ней были выставлены всякие безделушки и драгоценности, изготовленные из блестящего стекла. Бинь Лю никому в Мандалае не поведал о своём настоящем ремесле, а вместо этого выкупил у местного стекольщика весь его запас украшений и открыл торговую лавку сам. Обо всём этом он рассказал Брикабрею, как только они скрылись от уличного шума.
– Вот хитрец, – сказал Брикабрей. – А почему ты на даоса похож так?
– Чтобы меня узнать легче было, – ответил Бинь Лю. – Дал я одному вору поручение. Похитить для меня из монастыря ту самую вещицу, за которой Тёмный Владыка меня прислал.
– Нас! – возразил Брикабрей, напустив на себя недовольный вид.
Внутри же он предвкушал выражение лица своего собрата.
– Нас, – послушно повторил Бинь Лю, в глубине души успевший пожалеть о том, что взял Брикабрея с собой.
– Не эту ли вещицу похитить? – наконец не выдержал Брикабрей и выхватил из мешка изумрудное ожерелье.
Зелёные отблески заиграли на задвинутых ставнях лавки.
– Откуда она у тебя? – удивился Бинь Лю.
– Вор твой из монастыря ожерелье украл, а я вора самого обокрал, – раздуваясь от гордости, сказал Брикабрей.
И колдун Брикабрей принялся расписывать свои приключения, приукрашивая каждую фразу. Когда он упомянул о золотом посохе, Бинь Лю не сдержался и отвесил толстому колдуну такую оплеуху, что тот покатился кувырком.
– Ты чего! – вскричал Брикабрей, загораясь гневом. Струйки зелёного тумана появились у мочек его ушей.
Он запустил руку в дорожный мешок и вытащил оттуда волшебную колбу, внутри которой что-то дымилось. Брикабрей размахнулся и швырнул колбу в Бинь Лю. Тот отмахнулся, и колба разбилась о его руку, окутав руку тёмно-синим дымом.
«Сейчас этого самодура оборотень пожрёт! – подумал Брикабрей и тотчас же похолодел. – А потом и за меня примется. Что же я наделал!»
Но никакого оборотня из колбы не появилось. В ней был не запертый бес, а всего лишь обманное зелье. Бинь Лю, вдохнув тёмно-синего дыма, изменился лицом. Он виновато посмотрел на Брикабрея и рассказал тому всю правду о поручении Тёмного Владыки:
– Прости меня, могущественный Брикабрей. Я тебя обманул ведь. Тёмный Владыка повелел мне найти три волшебные вещи: ожерелье богини Запада, чёрную жемчужину с демоном внутри и золотой посох Яньвана Умма-ё. Жемчужину я уже раздобыл, ожерелье – вот оно. А посох, он у тебя почитай в руках был. Где теперь его искать?
Из всего рассказа Брикабрей услышал только одно.
– Тебе он повелел. А я как же?
– Про тебя Владыка ничего не сказал, – признался Бинь Лю. – Про тебя Тёмный Владыка не подозревает даже.
– Вот как! – разъярился Брикабрей. – Ах ты, подлый обманщик! Ну ладно. Где жемчужина?
Охмурённый обманным зельем, Бинь Лю не мог сопротивляться приказам Брикабрея. Он послушно побрёл к шкафу, где в тайнике лежали драгоценности, которые колдун получил от Такуана в обмен на горсть никому не нужных гаек.
Не верящий своим глазам Брикабрей дрожащими руками припрятал чёрную жемчужину в дорожный мешок. Туда же он сложил и ожерелье.
«Посох осталось добыть, – подумал он. – Придётся возвращаться. И как-то обмануть этого вора-прорицателя-оборотня. Если он, конечно, в живых остался».
– Пойду я. А ты здесь побудь пока, – сказал он Бинь Лю, который послушно кивнул и опустился на пол где стоял.
Брикабрей покровительственно похлопал собрата по плечу, вышел из лавки и без промедления покинул Мандалай, пустившись в обратный путь. В его дорожной сумке покоились чёрная как смоль жемчужина и ожерелье из волшебных изумрудов.
Колдун Брикабрей шёл по дороге и перебирал в памяти всё, что с ним приключилось. Каждый раз, когда он вспоминал о чём-нибудь, он прибавлял чуточку, чтобы история получалась интересней, а сам Брикабрей выглядел сильнее и могущественнее. Колдун любил похвалить себя, а тут ему выпало немало случаев, достойных похвалы. Он представлял уже себе, как добудет посох и тогда сам Тёмный Владыка будет ему обязан. «Я одарю тебя могуществом, какому нет равных во всём Срединном мире» – звучал в голове колдуна суровый голос Владыки, и Брикабрей уже не сомневался, что эти слова были сказаны ему, а не какому-то там Люпину Бинь Лю.
