Я была не одна.
Осторожно, обдумывая каждый шаг, я прошла за порог, чувствуя, как колотится сердце в груди. Каждый дюйм моего тела напрягся, и даже воздух застыл у меня в горле, когда я увидела фигуру возле террасы, высокий и мощный силуэт на фоне угасающего лунного света.
Он не пошевелился, когда я вошла, и мне пришлось побороть желание броситься в его объятия в ту же секунду, как его взгляд остановился на мне. Я не могла освободиться от его завораживающей ауры – и, по правде говоря, мне не хотелось. Я жаждала узнать, почему его не было так мучительно долго.
Наконец он заговорил.
– Я ждал тебя, – голос его был глубоким и решительным, а слова – осторожным заявлением о неизвестной судьбе, таинственность его речи одновременно волновала и внушала страх.
Он замолчал в ожидании моих вопросов. Но я была слишком очарована им, чтобы говорить.
– Дэгал, – наконец выдохнула я. Мой голос дрожал от блаженства нашего воссоединения и печали от его неожиданного исчезновения.
Его губы дрогнули в намеке на улыбку, и мое сердце затрепетало от радости. Его взгляд был мягким, выражение уверенным и понимающим.
С невероятной нерешительностью Дэгал шагнул вперед. Его пальцы медленно коснулись моей щеки, словно одинокая снежинка, упавшая с вечернего неба.
– Я скучал, – прошептал он, и эти два слова мягко рассеяли агонию и страдание, таящиеся глубоко в моей груди.
Он взял меня за руку, и я без колебаний последовала за ним в ночь. Мерцающие бабочки порхали на теплом ветру, несшем с собой пьянящий аромат георгинов и жасмина. Внутренний двор был местом тихой и чарующей красоты, где краски перетекали в тени и размывались, как полузабытые грезы.
Дэгал пристально смотрел на меня, наблюдая, как я наслаждаюсь великолепием вечера. Затем он придвинулся ближе, и тепло его дыхания коснулось моей щеки. Обхватив мое лицо обеими руками, он заглянул в глаза с нежностью, которая согрела мою душу, а потом подался вперед и прижался своими губами к моим.
Этот поцелуй не был похож на все, что я знала: нежный, но в то же время обжигающий безрассудной страстью, блаженный, но требовательный и всепоглощающий. Казалось, он длился целую вечность. Наконец мы отстранились друг от друга. У нас обоих не нашлось слов, и мы одновременно вздохнули от удовольствия. Затем мы нежно соприкоснулись лбами и улыбнулись друг другу. Наши сердца переполняли любовь и понимание, которому не нужны были слова.
– Я говорил себе держаться подальше, – едва слышно пробормотал Дэгал. – Снова и снова боролся с собой, но ноги все равно привели меня сюда. К тебе. – Его пальцы обхватили мое лицо в трепетной ласке. Взгляд темно-бордовых глаз, потемневших от отчаяния и тоски, замер на мне. – Ты мой маяк надежды, моя Красавица – моя единственная настоящая любовь, мое заветное желание. Ты мое солнце в этом темном мире. Я больше не могу дышать, не зная, что ты моя.
Прикосновение его пальцев разожгло во мне пламя страсти, и я прильнула к Дэгалу, желая остаться в его объятиях навсегда.
– Я твоя, – прошептала я. На глазах выступили слезы радости. – С этого момента и на целую вечность. – Мои губы изогнулись в легкой улыбке. – Я думаю, что была твоей задолго до того, как поняла, как сильно люблю тебя.
– Ох, Красавица, – пробормотал он, и его губы коснулись моих, разжигая пламя между нами. – Моя дорогая Красавица. – Дэгал снова яростно притянул меня к себе, с безудержным желанием завладев моими губами. Я полностью отдалась пылкому поцелую, утонув в ощущении блаженства, как вдруг его пальцы скользнули вниз по моей руке, мягко остановившись на моем плече. Но даже это нежное прикосновение пронзило меня болью. Я вскрикнула, и губы Дэгала заглушили звук.
Он резко отстранился, его глаза расширились от беспокойства.
– Тебе больно, – выдохнул он, оглядывая меня в поисках следов травмы. – Что случилось?
Я обмякла в его руках. Радость от нашего воссоединения угасла, обнажив серьезность моей раны.
– Пустяки, – тихо солгала я. – Просто синяк…
Но я не могла скрыть правду от Дэгала. Мрачное понимание отразилось на его лице, он осторожно откинул тяжелые пряди моих светлых волос. Стиснул зубы при виде пятен на коже и рваной раны под черной шипастой розой. В его глазах вспыхнула неприкрытая ярость.
– Кто это сделал? – рявкнул Дэгал. – Клянусь своей жизнью, я заставлю его заплатить за каждую пролитую тобой слезу. – Его голос гремел от ярости, но в глазах блестели слезы.
Несмотря на боль, я подняла руку, чтобы успокоить его гнев.
– Это уже в прошлом. Важно то, что сейчас ты здесь, со мной. – Я коснулась лица Дэгала, смягчая пугающую силу его эмоций.
– Назови имя, – сказал он уже мягче, хотя его выражение по-прежнему скрывало ледяную ярость. – Я поставлю его на колени и заставлю испытать боль, которую он причинил тебе, усиленную десятикратно. – Его низкий голос обещал возмездие.
В глазах Дэгала вспыхнула свирепая ярость и жажда мести, но нежный изгиб его губ смягчился, когда он посмотрел на меня.
Слезы потекли по моим щекам непрерывным потоком, и я прохныкала:
– Нет, Дэгал.
Мне хотелось ответить, но слова ускользали от меня. Боль была слишком свежа, все еще терзала мое сердце.
Его твердая рука скользнула по моему подбородку.
– Любимая, доброта твоего сердца не остановит меня. Знай, что, сколько бы времени это ни заняло, – я найду его, – прошептал Дэгал. Его голос напоминал колыбельную, в то время как намерения были ясными и опасными. Его большой палец нежно смахнул одну из моих слезинок. – Скажи мне, кто это сделал.
Наконец я сдалась.
– Повелитель смерти, – беспомощно ответила я.
– Танатос? – Дэгал изумленно ахнул. Он отшатнулся, и дрожь пробежала по его телу. Но шок осознания был недолгим: его меч серебристой вспышкой выскользнул из ножен.
Мое сердце застучало быстрее от страха.
– Пожалуйста, не надо, – взмолилась я, потянувшись к нему.
Дэгал решительно остановился на пороге сада и, посмотрев в последний раз через плечо, сказал:
– Не бойся за меня, любимая. – Его красивое лицо исказилось в дикой усмешке. – Пожалей его, если хочешь, ибо мой гнев безграничен и не знает прощения. – Хотя его голос был нежен, словно шелк, в словах его таилось обещание смерти. Дэгал спустился по лестнице и уверенно направился в большой двор.
Мир застыл, но потом я очнулась. Сердце бешено забилось о ребра, ужас разлился по телу.
– Нет, нет, нет… – выдохнула я. Душа разрывалась на части от мысли о том, что Дэгала ждала страшная смерть.
Я закричала, моля его остановиться.
– Дэгал, НЕТ! Он БОГ! Он УНИЧТОЖИТ тебя!
Я бросилась вниз по лестнице, каблуки отбивали бешеный ритм. Я должна была добраться до Дэгала, прежде чем он исчезнет в ночи, мой возлюбленный, чей силуэт уже расплывался в темноте впереди. Но что-то остановило меня, когда я добралась до внутреннего двора: невидимая сила удерживала меня. Я споткнулась и замерла, тяжело дыша и чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. Передо мной простирался сад, и лунный свет высвечивал так много тайн, которые угрожали поглотить нас обоих.
Вечерний воздух разорвал леденящий душу крик, усиленный тысячами звезд.
– ТАНАТОС! – проревел Дэгал в темноту, и эхо этого вопля пробрало меня до глубины души.
Чистый ужас обвился вокруг меня, словно змея, когда Повелитель смерти вышел из теней. Одно его появление пригвоздило меня к месту. Мое сердце бешено колотилось в груди, пока я смотрела, как он уверенно шагает вперед. Наконец Танатос остановился, высокий и гордый, от него веяло ужасом и властью.
– Ты призвал меня, – сказал он мягко, но в его словах послышался упрек.
Лицо Дэгала исказилось от ярости. Он поднял меч, и с первым взмахом тот зазвенел в воздухе.
– Как ты посмел? – прорычал он, шагнув вперед, не испугавшись могущественного бога. – Как посмел прикасаться к ней?! – Второй удар меча рассек воздух с резким лязгом. Танатос проворно отступил в сторону, едва избежав атаки.
