при встрече».
* * *
Я не знал, как поступить с Бель. Просто так улететь не мог… Вдруг она неправильно поймёт мой поступок?! Например, подумает, что сбежал и оставил попытки добиться её… Не позволю так думать! Я должен объясниться.
Решил написать сообщение. К сожалению, контактов её мгновенной почты не было, поэтому я сел за стол и достал бумагу и карандаш.
«Бель, любимая!
Я вынужден срочно улететь в столицу на несколько дней, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос, связанный с вмешательством в нашу жизнь посторонних людей.
Постараюсь вернуться как можно скорее.
Твой Ричард Ридели — крылатый ящер».
Письмо оставил на видном месте, заранее позаботившись о его сохранности. Близко к зданию не подойти, поэтому забросить под дверь не было возможным.
В последний раз посмотрел на дом, в котором находилась моя ведьма, обратился в дракона и взлетел.
* * *
Около суток мы летели без сна и отдыха. При встрече Марк рассказал, что сообщил друг из Высшей Магии. Как оказалось, за безопасность в столице уже около пяти лет отвечает дракон — довольно молодой и отвергнутый своей истинной парой. Причин сомневаться в его исполнительности и верности никогда не было. Раз он сказал, что Сандры здесь нет — значит, нет. Поэтому основные силы рассредоточили по всей Империи.
Но в свете открывшихся обстоятельств Адингтон предположил, что этот мужчина мог быть подвержен воздействию, намеренно скрывая девицу всё это время. И его догадка не была лишена смысла. Иначе как ей удавалось полтора года оставаться в тени, не покидая города?! Но кое-что не сходилось. На то, чтобы дракон поддался влиянию, требовалось время. Чарльз упоминал — около двух-трёх лет.
Неужто Карлос заранее и это спланировал?! На случай если бы пришлось податься в бега… Умно, но мы всё равно нашли, пусть и спустя время. Сейчас главное, чтобы они не успели ускользнуть…
* * *
О готовившейся операции захвата знали лишь несколько драконов. Мы старались вовлечь только самых преданных, чтобы инспектор по столице не узнал и не успел предупредить Александру. И Карлоса, в том числе, который проживал там же, но почти не выходи́л за территорию особняка.
* * *
На улице была глубокая ночь. Подозреваемые находились в доме. Мы действовали тихо, быстро и слаженно.
Инспектор бился до последнего, стараясь защитить девицу, но его удалось вырубить.
Ливей пытался воздействовать на нас какими-то странными средствами, но инспекция выделила нам новейшую разработку артефакторов, созданную специально для неё — поглощающий купол. Благодаря способности поглощать любое влияние, Марк обезвредил Карлоса.
Когда Сандра поняла, что бежать некуда и другого выхода, как сдаться у неё не осталось, она кинулась ко мне в объятия.
— Ричард, я же твоя сестра! Мы росли вместе! Я ничего не делала! Не виновата! Я такая же жертва интриг, как и ты!
Даже слышать её фальшивый голос, напрочь пропитанный ложью, было невыносимо… Ничего, кроме ненависти, я не чувствовал. Хотя нет, ещё брезгливость и отвращение. А как только она дотронулась до меня, дракон внутри взревел от бешенства! И я со всей силы отшвырнул её, впечатывая в стену.
В итоге всех троих удалось взять под стражу и отправить в подземные камеры, из которых им уже точно не сбежать…
* * *
Я решил посетить семейный особняк Ридели, чтобы немного отдохнуть и уже с утра отправиться в инспекцию для дачи показаний.
Добрался до дома далеко за полночь. Матушку не видел с того самого дня, как оставил её у Энтони Делона. Думал, что она уже давно спит… но нет. Раминда услышала звуки подъезжающего магмобиля и встречала меня со слезами на глазах. Преодолев разделяющее нас расстояние, крепко обнял её. Я действительно скучал. Всё плохое давно забылось, тем более она не осознавала последствий совершённых поступков, и где-то в глубине души продолжала любить меня. И лишь под воздействием была вынуждена отвергать. Когда объект привязки исчез из жизни, её настоящие чувства вырвались наружу…
Какое-то время я провёл с матушкой. Рассказал, что виновные арестованы и в скором времени будут наказаны, а ещё, что наконец-то нашёл Бель. Не хотелось погружать её в проблемы. Как только всё разрешится, тогда, возможно, откроюсь и поделюсь остальными подробностями своей жизни… Но не сейчас.
После беседы я отправился спать. Утром мне предстояло узнать — зачем же Карлос Ливей всё это затеял.
Ричард
В инспекцию прибыл в числе первых. Марк заявился следом. Хотя его клятва исполнилась в момент, когда преступники были взяты под стражу, он всё равно желал разобраться во всём. Дойти со мной до самого конца и при необходимости поддержать или оказать посильную помощь.
Не ожидал проявления заботы и доброты в отношении меня, особенно после того, как он подставил с Бель… но Адингтон смог показать себя драконом, которому можно доверять. И в случае чего он, без сомнений, подставит плечо. Марк принёс искренние извинения, узнав настоящие причины произошедшего между мной и женой. И я их принял. Разногласий больше не осталось.
* * *
Мы прошли в помещение, скрытое защитным стеклом, чтобы наблюдать за допросом и слышать каждое произнесённое слово.
Первым на очереди был Карлос Ливей. Ему принудительно влили зелье правды и приступили к вопросам.
* * *
Оливер Снейк (Карлос Ливей)
Около тридцати лет назад мы сча́стливо жили с моей супругой Амандой в небольшом поселении Мальстрем.
Аманда была ведьмой, но о своих способностях особо не распространялась. Женщины её рода были зависимы от энергии земли Мальстрема и этими знаниями могли воспользоваться недоброжелатели. Стоило ведьмам покинуть поселение, силы со временем угасали, а сами они умирали…
С главой семейства Ридели в своё время нам удалось договориться не разрабатывать месторождение драгоценных камней под нашим домом. Не прогонять с земли, от которой напрямую зависели наши жизни. Но после того как он скончался, Раминда совместно с управляющим Альбертом Стоуном возобновила проект Мальстрема.
Споры велись долго. Дама отказывалась общаться напрямую и приходилось отстаивать свои интересы через старосту. Но того волновали лишь деньги, которые Ридели платили с лихвой, чтобы закрыть рты всем недовольным и нам, в том числе. Мы до последнего отказывались и сражались за наш дом.
Все наши доводы пропускались мимо ушей, а в один из дней просто приехали рабочие для сноса всего поселения. Нам ничего не оставалось, кроме как покинуть родные земли и срочно решать, как действовать дальше. Аманда к тому времени уже была беременна Александрой.
Я с
