Сегодня в полдень он попытался поднять пару весьма весомых камней из кострища, это получилось не сразу, и он так скривил лицо, что я испугалась. Второй день пошел, как мы вышли на пересечение тропы с наезженной дорогой ведущей к монастырю, идти стало легче, и Вран гнал, тянул и уговаривал меня поспешить. И вот к исходу дня перед нами выросли две огромные скалы похожие на двух женщин в пышных одеждах - одна темнее, другая светлее. У подножия скал раскинулась деревушка - несколько домиков из самана, и большой постоялый двор. Осмотревшись, Вран пошел договариваться о ночлеге, а я с восторгом упала на землю, вытянув гудящие ноги.
Вблизи скалы производили странное впечатление - казалось, что ветер шевелил складки одежд, крупные шероховатые камни предгорья складывались в оборку юбки, источенные ветрами вертикальные трещины - в складки покрывала. Лица невозможно было разглядеть стоя так близко, но я словно чувствовала , что светлая фигура напоена любовью, теплом, смехом, а темная расположившаяся сзади дышит кротостью и печалью. Вздрогнув от очередного порыва ветра, словно шевельнувшего одежды женщин я отвернулась и стала смотреть, как Вран договаривается с трактирщиком - длинноносым, сухопарым дядькой в опрятном переднике из небеленого полотна. 'Поводок' за время нашего путешествия стал длиннее, еще на озере это было заметно, а в пути Врану иногда удавалось уходить в человеческом облике метров на тридцать. Вот парень махнул рукой подзывая меня, и я потащилась во двор обнесенный чисто символически оградой из крупных, ничем не скрепленных камней . Трактирщик сдал нам комнатку на втором этаже - небольшую, чистую, с терпким ароматом полыни разложенной по углам 'от нечисти'. Весь трактир, сложенный из камней скрепленных глиной был словно высушен степными ветрами. Первый этаж занимали кухня и общий зал, на втором располагались комнаты. Крыша была плоской, с бордюром из саманных кирпичей, и на ней располагался 'диван' - несколько больших подушек и ковриков, низкие столики для напитков и полотняный навес от солнца.
Пока я наслаждалась благами цивилизации - бадейкой воды с кусочком мыла, полотенцем и простыней вместо шали Вран сидел, отвернувшись в угол, и точил плохонький меч, купленный у хозяина трактира для поддержания статуса - с мечом, значит дворянин. Камень противно скрипел по кромке меча, и это стимулировало меня мыться быстрее. Потом в угол уселась я взявшись расчесывать волосы и попутно изводить парня.
- Вран, к чему ты готовишься??
За спиной установилась напряженная тишина. Я продолжила, как ни в чем не бывало:
- Ты делаешь упражнения, проверяешь координацию и силу, я вижу, как ты недоволен, тем, что не обрел еще прежнюю форму. Неделей раньше ты терпеливо ждал, упражнялся, но в меру не загонял себя.
Рассуждая я плавно, успокаивающими движениями водила гребнем по волосам, и голос мой ворковал, как учила Руима, а потом вдруг ударила в лоб:
- Что ждет нас в монастыре??
Сзади раздался звук падения небольшого предмета и плеск воды. Потом глухой голос проговорил:
- Испытание.
- Какое??
- У каждого свое.
- И поэтому ты копишь силу?? Не верю, ты знаешь что-то еще и не говоришь, уже три дня только и делаешь, что тащишь меня сюда, а сам трясешься как собачий хвост!!
В запале я не заметила, сколько всего наговорила, а потом схватилась за лицо руками:
- Прости, Вран, я тоже очень устала и боюсь, и еще эти сны...
Парень вытерся полотенцем и подошел ко мне потерянно сидящей на стуле:
- Ты права, нам надо поговорить. Ты ведь не из этого мира, и не знаешь легенду о Южных Сестрах.
Взяв мою руку, Вран поднялся и, подумав, пересел на кровать, стоящую у стены:
- Давай сядем здесь, рассказ будет долгим.
Я лишь кивнула и села на некотором расстоянии от него, спрятав голые ноги под одеяло.
- В давние времена жили в одной деревне две сестры. Остались они сиротами и решили идти в город на заработки. Сестры были очень дружны между собой, и Светлые Боги были милостивы к ним - обе вышли замуж за достойных юношей, но страну раздирали на части бесконечные войны. У старшей сестры родилась дочка - и в тот же день пришла весточка о гибели ее мужа. Тоскуя женщина потеряла покой, младшая сестра всячески опекала старшую. Страшась войны, они взяли дитя и ушли в Южные Степи, потому что здесь тогда шумели города кочевников и еще текли реки. И они стали тихо жить вместе на окраине шумного становища. К кочевникам было отправлено посольство от государства, которое существовало тогда на месте нашего. В посольстве рабом с ошейником на шее был муж младшей сестры. Увидев его, она поседела от горя, и попыталась спасти, но хозяин, глумясь над любовью, убил ее мужа у нее на глазах. В отчаянье младшая сестра вернулась в домик, где они жили, и благословила те недолгие минуты, что видела своего любимого. Старшая ей возражала - разве может радовать зрелище избитого и несчастного супруга?? Они спорили до хрипоты целый день, но так и не смогли убедить друг друга - что лучше - короткая любовь или долгая одинокая жизнь. И вот две сестры вышли ночью в Южную Степь и обратились к Хранительнице Путей с просьбой помочь им, разрешить спор. А Хранительница Путей превратила девушек в высокие скалы, сказав, что одна из них будет покровительницей любви, а вторая - целомудрия. И когда пройдет большая тысяча лет они встретятся вновь и тогда разрешится их спор. Со временем в недрах каждой скалы появился монастырь - в одном прославляют любовь, а в другом целомудрие. У младшей сестры влюбленные пары, уверенные в своих чувствах проходят испытание и получают медальоны с руной 'Верность'. Их судьбы связываются Хозяйкой Путей на всю жизнь, и даже если они расстанутся, то всегда знают, жив ли второй человек из пары. Когда один из них уходит облачным путем медальоны надо вернуть в монастырь.
Во втором монастыре живут женщины избравшие путь целомудрия, только они могут проводить обряды в монастыре влюбленных, это для них испытание верности своему выбору. Никто не удерживает их там, и если прислужница пожелает уйти - она всегда может это сделать.
- Удивительная история, но Вран, эти скалы и впрямь похожи на женщин!! А что случилось с девочкой??
- С какой девочкой??
Удивился Вран.
- С дочерью старшей сестры??
- А, ее забрал с собой один из кочевников, вырастил, воспитал, а когда она выросла - женился на ней, они стали основателями Династии Риинер.
Я задумчиво потеребила прядку и вновь пристала с вопросами:
- Вран, в монастырь влюбленных, наверное, пускают всех, а в монастырь целомудрия??
- Только девушек.
