— Темнота, — хрюкнул в свою чашку Чебурашка. — Бабки — это деньги… Ой, а как это… заколотить их побольше?
— Дошло, — засмеялся капитан. — Вы посмотрите, места-то какие. Тут такую базу отдыха отгрохать можно. Курорт! С сауной, бассейном, теннисным кортом. Бильярдную организовать, рулетки поставить. Богатеев, купчишек там всяких отсюда за уши не оттащишь. Они здесь всю мошну свою растрясут. Игорный бизнес штука доходная. Кто во главе этого дела встанет, тужить не будет. И казна посадская своего не упустит. — Илья подмигнул Чебурашке. Про налоги-то небось не забыл?
— Красиво стелешь, Ваня, — хмыкнула Яга. — Уж так красиво, что сомнения меня брать стали. Откуда, думаю, у нашего Ивана… гм… вдовьего сына такие прожекты в голове бродят? — Спицы шустро стучали друг о друга. Бурый мохнатый чулок удлинялся на глазах. Ведьма передернула спицу, качнулась к капитану и словно невзначай пощупала его бицепс. — Да и щупленький ты какой-то стал…
Капитан невольно поежился под проницательным взглядом Яги. "Ушлая старушка, — мелькнуло у него в голове, — в корень зрит. Надо ухо востро держать".
— Так… э-э-э… бабуся, — смешался он. — Там, откуда я прибыл, жратва дерьмовая… синтетика… алхимия, в смысле, сплошная. Вот и отошал малость. Пудов этак… — Илья срочно начал косить под дурака, — на десять!
— На сколько? — Яга сделала удивленные глаза.
— Ну, может, на двадцать или тридцать… Я там не вешался.
Ведьма задумчиво посмотрела на шею Ильи и поверила.
— Да, похоже, ты действительно Иван. Ты, сынок, поправляйся скорей, а то вдовьим сыном кликать перестанут. Не пойму только, с чего это я вдруг с посадом делиться должна? — продолжила меж тем как ни в чем не бывало "ушлая старушка". — Идея, конечно, хорошая, но моя поляна, мой и доход!
— Никак нельзя, — внушительно сказал Соловей-разбойник. — Законы надо соблюдать! Кто налоги не платит, того в острог али еще хуже — в суд.
— Соловей! — засмеялась ведьма. — Ну надо же! Соловей-разбойник острогом пугает. А почему суд-то хуже?
— Во-первых, я теперь не Соловей-разбойник, а воевода сыскного приказа, а во-вторых, лучше ко мне в острог, чем к Горынычу в суд.
— А Горыныч тут при чем?
— А я теперь мировой судья, — сообщила Центральная.
— Я тоже, я тоже, — загалдели Правая и Левая.
— Он у нас и правеж осуществлять будет. — Соловей опрокинул свою чашку в рот и торопливо зажевал бубликом. — Вот и прикидывай, что лучше — суд или острог.
— Нечего мне клиентов распугивать! — сердито сказала Центральная. — Ты его, Яга, не слушай, я ведь тебя сразу есть не буду. А ежели денежек побольше заплатишь, то и навовсе отпущу. Ты, главное, налогов не плати, а мы с тобой завсегда договориться сможем.
— Это как так "не плати"? — теперь возмутился Чебурашка. — А казна?
— Казна в убытке не будет, — пояснила Чебурашке Правая. — Мы с ее денежек налоги заплатим. — Мы ж суд, — вздохнула она, — нам законы нарушать нельзя.
— А-а-а, — успокоение протянул прораб, — тогда ладно… пусть не платит. — Затем, поколебавшись, робко спросил: — А никак нельзя устроить, чтобы она налоги заплатила, а потом… это… в суд…
— Класс! — восхитился Илья, — повышаю тебя в должности. Министром финансов будешь. — Чебурашка гордо задрал нос. Капитан щедро раздавал портфели, не заботясь о последствиях. — Ну так что, Ягуся, подсобишь нам супротив Кощея воевать или как?
— Тяжелый ты мне вопрос задал, Ваня, ох тяжелый… Налей-ка мне еще чуток своей дикой медовухи. Без нее, чувствую, этот вопрос не решить. Похоже, у ведьмы, отвыкшей от хмельного, начался процесс «догонялки». Она отложила в сторону вязанье. Илья поспешил плеснуть ей в чашку очередную порцию "дикой медовухи".
— Ядреная! — покрутила головой Яга.
— Ну так что, темнить будем или откровенно потолкуем? Если пошлешь нас куда подальше, мы даже не обидимся. Мало ли какие у тебя с Кощеем заморочки?
"Дикая медовуха" оказалась настолько крепче настойки из-под мухоморов, что старушку потянуло на откровенность.
— Эх, сынки, да разве ж мне жаль? Таких приятных гостей я уж давненько не видывала. Все больше недоросли царских кровей аль орясины деревенские, возомнившие себя витязями. Теперь-то поменьше ходят, ученые стали… хмыкнула Яга.
— Видать, круто пуганула. Ты их, случаем, не кушаешь?
— Да нет, ну ты что, Иван! За кого ты меня принимаешь? Ну разве что одного-двух… зараз… но не больше… — Ведьма кинула лукавый взгляд на внезапно притихшую компанию. — А потом опять пощусь да вспоминаю их глупеньких… пережуваю.
Чебурашка задумчиво похлопал глазами и начал потихоньку отползать поближе к Горынычу. Соловей на всякий случай набрал в грудь побольше воздуха и надул щеки. Приведя себя таким образом в состояние полной боевой готовности, он застыл в ожидании дальнейших событий.
— Ягуся! — возмутился Гена, с сочувствием глядя на съежившегося Чебурашку — Ты зачем гостей пугаешь?
— Шуток не понимаете, — вздохнула Баба Яга. — Вот и Кощей лет триста назад не понял. Он тогда еще в силе был, а я молодая, глупая… любила озорничать… Вот и допрыгалась. Теперь до конца жизни Кощеевой на этой полянке сидеть, смерть его охранять… Ой! — Яга зажала себе рот сморщенной ладошкой и стрельнула глазами в сторону капитана. Будь Илья попьянее, он бы ни за что не заметил хитринку, мелькнувшую в ее глазах.
— Ты здесь, значит, вроде как в ссылке или в заключении по его милости, — сообразил капитан. — А что ж тебе мешает Кощею шею свернуть, коль его смерть в твоих руках?
— Слово дала… честное нечистое!
— Какое слово? — полюбопытствовал Илья.
— Что всех незваных гостей буду отсюда выпроваживать, а место, где погибель его запрятана, никому не покажу и всячески охранять буду.
— Это, бабуль, не проблема, — успокоил ее Илья. — Зачем нам знать, где его погибель? Это лишнее. Нам достаточно узнать, где ее нет. А насчет того, чтобы гнать нас отсюда, так ты честно пыталась это сделать, но отступила перед превосходящими силами противника Хочешь, я тебя для убедительности веревками свяжу?
— Не хочу. Я тебе и так верю, — радостно сказала Яга, довольная сообразительностью незваного, но такого долгожданного гостя. Окрыленная надеждой, что с трехсотлетним заключением скоро будет покончено, она нетерпеливо вскочила и поставила вопрос ребром: — Вы сюда что, пить прилетели или делом заниматься?
— Одно другому не мешает.
— Ну если не мешает, то смотрите внимательно, где смерти Кощеевой нет.
Яга оглушительно свистнула. В избушке с треском распахнулось окно. Метла так спешила на зов хозяйки, что не успела затормозить и швырнула ведьму прямо на Соловья-разбойника. Торпедированный живот новоиспеченного воеводы разбойного приказа, застывшего в полной боевой готовности, всколыхнулся, и Соловей издал такой оглушительный свист, что все участники пикника на природе попадали замертво.
