— Не противься. Останься со мной и все будет замечательно.
— Отвали, — почти прорычала я, проклиная себя за то, что растерялась и не попыталась защититься. Но моя сила оказалась разумнее меня, она полыхнула, как пламя зажигалки, и все неприятные ощущения исчезли, словно их смыло водой.
Кшати попятился, но напора не сбавил. Снова улыбнулся и проговорил:
— Что ж, в таком случае, может Ами сделает тебя более покладистой.
Следуя за его взглядом, я посмотрела не все ещё жавшуюся за моей спиной девушку. Она глядела прямо ему в глаза, и дрожала, обхватив себя руками. Заскулила, потом взвизгнула и упала на спину. Ами извивалась, и это походило на приступ эпилепсии. Но я знала, что дело в другом. Она перекидывалась. Трещали, разрываясь, остатки одежды, двигались кости и мышцы, из-под кожи брызнул голубовато-серебристый с чёрными пятнами мех.
Наконец, я увидела её зверя. Снежный барс. Потрясающей красоты. Я и не думала, что такие бывают. И вот сейчас на морде этого барса застыло выжидающе-нерешительное выражение. Потом, словно получив сигнал, она встала и подошла к вампиру. Послушный котёнок.
Кшати положил свою руку ей на голову. Жест властителя. И постепенно осмысленное выражение в глазах Ами сменилось пугающей пустотой. Прямо видно было, как из неё истекает её личность. Пока не осталась лишь ждущая покорность. И вампир знал, что это произошло, даже не глядя на неё. Он проговорил:
— Ами, останови её, заставь подчиниться.
Барс послушно направился ко мне. Не сводя с неё глаз, я бросила Кшати:
— Ты хочешь заставить нас драться? Это же безумие! Я сильнее её!
— Посмотрим.
Тут уж я вынуждена была обратить все своё внимание на приближающуюся Ами. В её действиях была решимость. Подчинённая воле Кшати, она пойдёт до конца. Черт! Я не хотела её убивать! Да я даже ранить её не хотела! Сама мысль причинить боль этому запутавшемуся существу пугала. Даже в образе своего зверя Ами не была грозной.
А она неумолимо приближалась. Время стало тянуться невероятно медленно. Я видела, как её шаги убыстрились, мышцы напряглись. Прыжок. Почти одновременно я припала к полу, выставив над собой руки. Я лишь чуть подтолкнула, но и этого было достаточно, чтобы Ами, влекомая собственной энергией, пролетела надо мной и закончила своей полет, вмазавшись в стену. Но особых повреждений это ей не принесло. Ами тотчас села, тряся головой, слегка оглушённая. Но скоро она нападёт вновь, и это практически не оставляло мне выбора.
Пока Ами приходила в себя, я лихорадочно соображала, что же делать. Что ж, бля, делать-то? То ли от напряжённой работы мысли, то ли ещё от чего, у меня чуть закружилась голова. Но это прошло, а на смену пришла холодная решимость.
Во мне развернулось то, что принадлежало Сейши-Кодар, а ещё больше патре. Как далёкий гул я ощущала ауру всех кошачьих города. У меня словно появилась ещё одна пара рук. Невидимых, сотканных из тёплой, искрящейся силы. И я протянула эти руки к Ами, дотронувшись до самого её сердца, той части души, которая была оборотнем. Тотчас я ощутила что-то родное, общее. И это что-то сразу потянулось ко мне.
Ами поднялась и двинулась в мою сторону, но вовсе не из-за желания напасть. Подойдя, она потёрлась мордой о мою раскрытую ладонь, как уже делала неоднократно. Потом припала к моим ногам всем своим мохнатым телом, купаясь в той силе, что исходила от меня. Вскоре Ами даже довольно заурчала. Её взгляд становился осмысленным.
Но Кшати подобный поворот событий не понравился. Его голос прогремел по залу подобно громовому раскату:
— Ами! — в одном этом слове была мощь шаровой молнии.
Барс с испугом посмотрел на вампира, но это было скорее по привычке. Моя сила освободила её от власти Кшати. Уж не знаю каким образом. Но не вопить же сейчас от радости по этому поводу.
Кшати предпринял ещё несколько попыток возобновить свой контроль над Ами, и опять ничего не вышло. Не без злорадства я отметила:
— Ты больше не властен над ней. Она моя.
— Нет! Я её господин!
— А я её патра! Она не пойдёт против меня, как я не пойду против неё. Моя сила — её убежище, мои объятья — её покой, — говоря это, я запустила руки в серебристый мех. Ами свернулась у моих ног и тихо урчала. Настоящая идиллия.
Вампир наблюдал за этим, и глаза его жестоко прищурились. Он произнёс с какими-то шипящими, змеиными звуками:
— Тогда я подчиню тебя, и ты будешь моей!
— Никогда!
Кшати расхохотался, и смех его был пронизан колкой силой. Меня будто бросило в кусты шиповника. Мерзкое чувство. Но, как выяснилось чуть позже, это была только прелюдия. Секунду спустя сила вампира обрушилась на меня всей своей мощью.
У меня словно кожу подпалили. Я застонала, и вдруг уже стою на коленях. Как падала — я не помню. Попыталась подняться — получилось. Ами рядом не было. Силой вампира её отбросило к стене. Я ей сделала знак не вмешиваться. Я стояла в вихрящемся потоке уничтожающей силы Кшати, как в огненном столбе. Это было и больно, и в то же время сродни экстазу. Сладостный яд. От него можно было умереть, хохоча от счастья.
— Ну что ж, пришло время сомкнуть объятья, — загадочно бросил Кшати.
В тот же миг его сила словно изменила полярность. Стала горячей, практически осязаемой. И эта сила кружила вокруг меня, касалась кожи и проникала внутрь. Она словно искала что-то. Вот коснулась той части моей души, где спал мой зверь. От этого он не просто проснулся, а взметнулся, взвился. Я насилу удержала себя в руках, не дала ему вырваться. Обхватив себя руками, я прохрипела:
— Что ты задумал?
— Ты перекинешься для меня, и тогда наш союз станет полным.
— Какой, к чертям, союз? Нас ничто не связывает! — почти выкрикнула я.
— Ты ошибаешься.
Тотчас по мне снова хлестнула сила Кшати, и мой зверь забесновался. Я стояла, обхватив себя руками. Меня била дрожь, в глазах помутилось. Все силы шли на то, чтобы удержать, успокоить зверя. Но даже сейчас мне не хотелось на него нападать. Была ещё в моей душе какая-то нить, которая продолжала удерживать меня от этого.
— Какая у тебя любопытная сила, — улыбался вампир. — Я почти ощущаю её на вкус. Ну же, перекинься.
— Мерзавец! — прошипела я. Но мой гнев вовсе не способствовал самоконтролю. — Не вынуждай меня драться с тобой.
— Девочка моя, тебе меня не победить. Так что не стоит упрямиться. Нам будет хорошо вместе.
— Нет!
Он усилил напор, и во мне будто что-то лопнуло. Сила потекла из меня, обретя долгожданную свободу, обвивая моё тело как кокон. От этого хватка Кшати ослабла, но не исчезла. А зверь поднимался во мне, заполняя все и вся, но оставляя место человеческому разуму. Как уже бывало раньше, мои глаза стали сплошным серебристым светом, клыки увеличились и кожа задёргалась. Но я не перекинулась. Это меня даже удивило. Ещё я чувствовала привкус какого-то странного предвкушения. Азарт битвы. А я уже почти забыла, каково это: битва ради битвы. На краткий миг перед глазами вновь взметнулся Древний Египет. Мы трое, Сеши-Кодар, ведём бой во имя Баст. Ашана. Вот как звали моё второе "я".
