— Так почему только меч?
Лотан посерьезнел:
— Хороший вопрос! Меч легче топора, короче копья. Зверя на расстоянии не удержит. Дерево en arbaro не срубит. Glavo хорош только в ближнем бою… а до этого еще надо добежать: сперва тебя встретят из луков, потом метнут frameoj и топорики, потом наставят lancoj с рогатинами, и только потом выжившие сойдутся на длину меча… Меч намного malsimple ковать, чем топор, и железа надо больше, и лучшего качества, чем для наконечника lanco… Починка glavo тоже сложнее. Наконец, меч не пробьет латной кирасы, безопасно скользнет по литому шлему: тут надо чекан, секира, или такое armilo, которое убивает, не разрушая доспеха: дубина, булава, молот. Мечом не сдержать атакующего всадника. Вот сколько недостатков! Так отчего все же меч?
Ученики шумно перевели дух. Спарк попытался принять менее жалкую позу, чтобы не выглядеть перед Скаршей совсем уж задохликом. Но девушка сама толкнула его в грудь:
— Лежи, слушай! А то еще раз en frunto получишь, чтобы наверняка!
Хм… Спарк сделал лицо поравнодушней, но скоро забыл огорчение, увлекшись рассказом мастера:
— … Так вот, отчего все же glavo. Доспехи носят не каждый день: в panoplio, знаешь ли, тяжело ходить. Войны, где можно встретить правильный строй, прикрытие из стрелков, копьеметателей; бои с врагом в тяжелых латах — тоже бывают редко. А бандит, нападающий из-за angulo — вот он!
Лотан махнул рукой в сторону, едва не шлепнув Неслава по уху. Тот отштанулся молча и быстро, по-змеиному. Скривился, но промолчал. Мастер продолжил:
— Если нет войны, то чаще всего попадается malamiko вообще без доспеха, или прикрытый facila мелочью, наподобие кожаной куртки… Ее, кстати, тоже прорубать malfacile, если нет опыта. Но все же, glavo чаще всего противостоит такой же glavo — или клинок еще короче. Более сильное оружие неудобно весом или длиной. Его, как и доспехи, постоянно носят только те, кто живет боем…
— Да, а еще некоторые, кому volo повыделываться перед разными вертихвостками! — неугомонная Скарша намекала на лучшего ученика школы. Волчий пастух припомнил: действительно, на свидания с загадочной подругой в городе викинг упорно надевал броню и шлем. Майс и сегодня утром ушел так же… Скарша ревнует? До сих пор Спарк не заметил, чтобы девушка относилась к комунибудь лучше прочих. Может быть, потому, что все ученики имели приятельниц в городе?
— Я ходил на базар. Хотел подать товар лицом, — внезапно отозвался Майс. Никто не заметил его возвращения, и теперь Скарша на миг умолкла. Первый ученик ехидно хмыкнул:
— Если уж ты, красавица, volas доказывать, что не хуже мужчин… Так хоть не язви, korfavoro.
— Ах, милости тебе? — Скарша уперла руки в бока. Госпожа Эйди легонько хлопнула ее полотенцем по спине. Лотан без церемоний ткнул викинга локтем под колено: с сундука выше не доставал. Оба старших рявкнули:
— Уймитесь! Knabecoj…
Спарк вспомнил золотого грифона. «Детишки!» — и вырванный люк летит над лесом… Перед отбытием дыру застелили парой широких полок. Хорошо было в той Башне, но совсем иначе, чем в этой.
— Что sur bazaro? — поинтересовался Венден. Майс обрадованно свернул с опасной темы:
— Твой щит продался. Я получал monoj у лоточника… — викинг бросил Спарку звякнувший мешочек.
— Половину мастеру я уже вычел, а твоя duono вот.
— Ужинать! — вдруг спохватилась хозяйка. — Скарша, перестань на них пялиться. Гони всех умываться и за стол, — тут госпожа Эйди ловко изъяла с сундука кувшин и кружку Лотана. Венден первым направился к выходу, за ним потянулись остальные.
— Мне можно встать? — спросил новичок.
— Теперь да… — отозвался Лотан. — Пошли есть.
За столом сперва только стучали ложки и урчали желудки. Утолив первый голод, Спарк тихонько поинтересовался:
— На что хватит этих денег, что ты принес?
— На три дня в хорошей гостинице, без излишеств, — так же тихо ответил Майс. Но рыжая услышала и заинтересованно уставилась на парней. Спарк вспомнил сцену из Дюма:
— … Портос посоветовал ему заказать обед в «Сосновой шишке», Атос — завести слугу, а Арамис — любовницу… А поскольку девушки у меня нет…
Видно, сегодняшние удары по голове, даже сквозь шлем, что-то сместили в мозгах пришельца, потому что замечание волчий пастух пробормотал не по-русски — а на здешнем окающем языке. И рыжая бестия взорвалась мгновенно:
— У тебя нет девушки? Ну ты здоров, если вытерпишь! Но ведь не вытерпишь! Вы все одинаковы, уж я-то знаю!
Парни за столом возмущенно загудели. Лотан с женой переглянулись поверх стриженых голов.
— Спорим! Спорим, что пока ты будешь здесь, ты не выдержишь! — в Скаршу словно бес вселился. — Сколько тут таких было, все говорили: да я только учиться, да я даже не посмотрю… И у всех бабы в городе!
— И что с того? — тихонько пробормотал Майс, но никто его не услышал.
Спарк улыбнулся: тут Ирка что ни день перед глазами, кого еще можно впустить на ее место! И тренировки, и лекции же эти в Академии, и работу всякую по дому делай… Какие девки! До постели дошел, и бревном упал. Утром хоть на веревках подымай… Пожалуй, еще месяц… Ну, два… Он вытерпит без особых проблем. А потом маги запустят его к Иринке, и приключение, наконец, кончится. Ох, как славно будет вернуться!
— Спорим. — Волчий пастух положил обе руки на стол. — Твой заклад?
Скарша вытащила из кошелька тонкую цепочку:
— Серебро… А ты, если проиграешь, выполнишь мое желание.
— Вещь против желания? Нечестно! — возмутился было Неслав. — Пусть тоже ajo поставит! Или ты сама к нему санки смазываешь?
Скарша даже не снизошла до ответа. Молча двинула ложкой по голове — но ученик мастера не опозорил. Грозное оружие свистнуло мимо.
— Заклады приняты, я свидетель! — Лотан улыбался во все тридцать два зуба. Что-то его отчаянно забавляло во всем происходящем. Госпожа Эйди тоже поминутно то улыбалась, то теребила край фартука.
— А кто такие эти твои Портос, Атос и третий… я не расслышал?
Спарк посмотрел в потолок. В конце концов, рассказывает же он магам то, что знает о земной культуре… и, кстати, они не запрещали ему говорить об этом с другими.
— У нас, на восточной окраине, есть сказка… Но она длинная!
— Вечер тоже длинный, а завтра festo…
«Завтра в школу не идти,» — усмехнулся про себя Спарк. По крайней мере, глаза у всех горели искренним интересом.
— … Вечера не хватит, можно и ночь проговорить! — добавил Майс, — нам всем intereso.
— Не тушуйся… На меня коршуном кидался, а тут чего боишься? — уловил его колебания Венден. Наконец, и Лотан не вытерпел:
— Начинай!
* * *
— Начинаем-то мы всегда удачно… — Скорастадир раздраженно сжимал пальцы. — Знать бы, что потом встает на дороге!
