– Я не знаю, господин Верлойн. – Малс уже немного успокоился после битвы с оборотнями и теперь ехал на Хинсале. Барон шел рядом, ведя за собой пони Малса. – Видите ли, я-то никогда оборотней не видел, но у нас в легендах утверждалось, что они – люди, превращающиеся в волков.
– Видать, легенды неправильные, – сказал Дрюль. – Боюсь, что и легенда о сквозном туннеле окажется неправдой.
– Нет, – твердо сказал Малс. – Этот ход точно должен быть сквозным. Не знаю, как насчет оборотней, но насчет туннеля легенды не лгут. Как сказал Мидлор, именно поэтому тропу и назвали перевалом. Верно, Мидлор?
Мидлор обернулся и кивнул.
– А что касается оборотней, – продолжал Малс, – возможно, это были какие-то другие оборотни, я имею в виду – другая порода. Может, эти были пещерными, и о них никто ничего не знает.
– Теперь понятно, что стало с беднягой трирогом, – сказал Дрюль. – Видать, эти проклятые твари превратились в трирогов и разорвали настоящего на куски. Бр-р-р! Хорошо хоть с нами этого не случилось!
Алдруд и Тиглон шли впереди, освещая путь факелами, которые начинали гаснуть.
– Проклятие, нам надо поторопиться, – сказал Алдруд. – Факелы скоро потухнут, а идти в полной темноте, когда тут могут прятаться эти твари, мне совсем не хочется!
Путники зашагали быстрее. Сколько времени шли, они не знали. Время в древнем туннеле не имело значения, имели значение только повороты и пройденный путь.
Первым погас факел Алдруда. Ругнувшись, Странник кинул потухший факел на землю. Тропа начала вилять – бесчисленные повороты зарябили в глазах. Путники старались идти как можно быстрее и вскоре начали уставать. Туннелю, казалось, не было конца.
– Что же это такое? – попискивал Малс. – Он что – бесконечный?
Пару раз над ними шелестели крылья, и что-то темное проносилось над их головами. В первый раз, когда это случилось, все шарахнулись в сторону и пригнулись, но Тиглон быстро всех успокоил, сказав:
– Не волнуйтесь, это всего лишь летучие мыши.
Вскоре потух факел Верлойна и почти сразу за ним – факел Дрюля. Остался лишь факел Тиглона, так как Мидлор выронил свой во время схватки с оборотнями. Это заставило путников двигаться еще быстрее. Тропа вскоре стала опять прямой, но радость путников быстро сменилась унынием – впереди по-прежнему была темнота, и факел Тиглона почти ничего не освещал.
Вдруг они почувствовали холод, который становился все ощутимее. В их лица дунул ветерок.
– Ура! – вскричал Дрюль. – Мы уже близко!
В этот момент факел Тиглона пару раз мигнул и потух. Путники оказались в полной темноте.
– Проклятие, – ругнулся Алдруд.
Верлойн вытянул правую руку и нащупал каменную стену.
– Держитесь стены, – сказал он. – Надо продолжать идти.
Это понимали все. Тиглон, как и Малс, видел в темноте, и они вместе с манкром указывали путникам, куда идти. Верлойн чувствовал себя слепым и беспомощным, его окружала полная, всепоглощающая темнота. Пройдя, как им показалось, милю, путники почувствовали, что дальше идти не могут, – ноги от напряжения казались окаменевшими и подгибались, на спины словно положили наковальни. Вдруг Алдруд воскликнул:
– Я вижу свет!
Сначала Верлойну показалось, что Алдруду померещилось, но впереди действительно забрезжил слабый дневной свет.
– Вперед, друзья! – воскликнул Странник. – Мы почти у цели!
Воспрянув духом, путники устремились вперед и вскоре, жмурясь и прикрывая глаза руками, вырвались из темноты туннеля. Над Черными скалами сияло солнце, которое уже миновало зенит и направлялось к западу. Смеясь от восторга, путники вдыхали свежий горный воздух, с закрытыми глазами нежась под лучами негреющего солнца. И тут Мидлор упал в обморок. Дрюль подхватил его и воскликнул:
– Эй! Мидлор потерял сознание!
Все повернулись к дримлину.
– Что это с ним? – удивился Малс.
– Наверное, из-за солнца, – сказал Дрюль, поддерживая дримлина. – После темноты, знаете ли, солнце может и убить. Я сам чуть не свалился от этих ярких лучей.
Мидлор быстро пришел в себя и, щурясь, извинился:
– Сам не знаю, что со мной. Я просто лишился чувств – видно, сказалось напряжение после схватки с оборотнями. – Он помолчал, а потом засмеялся: – А здорово мы их, а?! Раз-два и готово!
Путники тоже рассмеялись, и Мидлор даже повыл по-волчьи, изображая вопли оборотней.
– Неплохо у тебя получается! – расхохотался Дрюль. – Кстати, предлагаю всем немного перекусить, а то у меня живот уже точно так же воет с голодухи.
Из туннеля раздался приглушенный расстоянием вой боли. Все замерли.
– Дрюль, надеюсь, это воет твой живот, – сказал Алдруд.
– Боюсь, что нет, – сказал дримлин, широко открытыми глазами глядя на темный выход из туннеля.
– Это они! – в ужасе воскликнул Малс. – Бежим! Быстрее!
– Да нет, вряд ли это они, – сказал Мидлор. – Скорее всего, какой-то смертельно раненный оборотень очнулся и воет от боли.
Вой повторился. Теперь он был слышен лучше и больше походил на крик ярости.
– Мидлор, ты не прав. – Дрюль повернулся и кинулся к своей кобыле.
Путники запрыгнули в седла и пришпорили коней. Тропа по эту сторону туннеля была шире, и кони скакали быстро. Повернув за скалу, тропа, извиваясь, вела вниз, затем пошла вверх и выровнялась. Алдруд, скакавший впереди всех, вдруг осадил коня и закричал:
– Стойте! Стойте!
Прямо перед Странником была широкая трещина. Из-под копыт остановившегося коня вниз полетели камешки, ударяясь о черные стены пропасти, и скрылись в клубившемся внизу светло-сером тумане. Верлойн подъехал к Алдруду и заглянул в пропасть. У барона вдруг появилось странное чувство, что внизу нет дна – трещина будто уходила в самые недра земли. Путники молча уставились в бездну.
– Здесь должен быть мост, – наконец сказал Алдруд.
– Как видишь, его нет. – Тиглон слез с коня и подошел к обрыву. – Пропасть довольно узка, – сказал он, примериваясь, затем опустил глаза и покачал головой. – Но на коне ее не перепрыгнуть, не говоря уже о пони Малса.
– Что же делать? – воскликнул Дрюль.
– Прекрасный вопрос! Скоро он, похоже, станет главенствовать в наших разговорах. – Алдруд спешился и вновь заглянул вниз, в клубившийся туман. – Ну и денек выдался!
– Мост тут был, это точно, – сказал Малс.
– От этого не легче – сейчас-то его нет, – в сердцах сказал Алдруд, поворачиваясь. – Надо прекращать плакать над бывшим здесь когда-то мостом, пора думать, как перебраться на ту сторону.
Верлойн молча смотрел на каменную площадку, которую отделяла от них пропасть.
– Послушайте, – повернулся Верлойн к своим спутникам. – Хинсал умеет летать. Почему бы мне не перелететь на ту сторону и не натянуть веревку? По ней мы быстро перебрались бы.
