Гир кивнул.
- Думаю, ты и сама бы не захотела, чтобы он остался. Итак, - без паузы продолжил он, - Спрашивай.
Я заморгала, не совсем понимая, что он имеет в виду.
- Разве не вы мне должны рассказывать?
Он тихонько рассмеялся, покачивая головой: - Аня, если я начну рассказывать все, что знаю - на это не хватит даже твоего бессмертия. Нельзя дать ответ, если не был задан конкретный вопрос.
- Количество вопросов ограничено? - с ехидцей поинтересовалась я.
- Исключительно количеством времени, которым ты распологаешь.
Значит, ограниченно. Я задумалась, пытаясь выбрать наилучшую формулировку, которая одним махом бы позволила решить все (или, по крайней мере, большую их часть) проблемы.
- Что мне нужно сделать, чтобы никто больше не пострадал от сил Черного Феникса?
Черные глаза Гира словно затянулись изнутри тонкой ледяной коркой, меня обдало холодом, практически в прямом смысле. По крайней мере, мурашки, пробежавшие по коже, были самыми настоящими.
- Ты ведь знаешь ответ, - твердо сказал он, - Но боишься его.
Я чувствовала, что вот-вот задрожу и расплачусь… Хотя, нет. Не последнее.
- Ты принцесса - и в силах увести свой народ за собой. А твой народ сможет остановить только одно…
Под веки как будто насыпали песок вперемешку с битым стеклом. Какой радостью сейчас смогли бы стать простые слезы! Но…
Я сжала пальцы в кулаки, ощущая, как ногти впиваются в кожу.
- Скажите, что со мной не так? Почему я должна… - почти задыхаясь, я жалобно закончила, - Я проклята, да?
- Не совсем проклята… - задумчиво протянул Гир, - В твоем мире - я имею в виду Землю - тебя назвали бы отмеченной дьяволом, продавшей душу сатане. Вот только дьявол в данном случае - ты сама.
***
Солнце слепило даже сквозь прикрытые веки. Такое жаркое светило - настоящий огненный шар… Как бы я хотела, чтобы вот так, лежа под его лучами, можно было испепелить всю тьму внутри… Очиститься от того мрака, с которым я сейчас ничего не могу поделать!..
Но солнце дарило проклятой принцессе Миа-Кхель лишь ласковое незаслуженное тепло. Здесь, в горах, возле жилища Гира царили такой покой и умиротворение…
Я почувствовала шевеление травы, рядом со мной опустился Шейд. Он мягко улыбался, отчего мне вдруг стало так легко…
- Знаешь, когда-то я слышала такую примету… - я устроилась поближе к дампиру, и он приобнял меня, - Уйди туда, где тебя никто не услышит - и прошепчи самую сокровенную мечту ветру… Он унесет ее на небеса, и мечта непременно исполнится.
- Интересно… - пальцы Шейда начали осторожно перебирать мои волосы, - А я в одном из миров слышал другое. Прокричи свое имя ветру - и станешь, как он, свободным и безымянным…
Его лицо казалось абсолютно безмятежным, но в серебристых глазах метались тени неизвестного происхождения. Почему-то мне подумалось, что это тени прошлого, которое дампир не может и не хочет забыть.
- Шейд - это ведь не твое настоящее имя? Я помню…
Парень тихо рассмеялся в ответ.
- Что значат слова "настоящее", "ненастоящее"? Да, меня звали иначе в прошлой жизни, но ведь и ты уже не та Миа-Кхель…
Я промолчала, зная, что прав. Почти… Только во мне куда больше от принцессы, чем хотелось бы. Между волчицей и черным фениксом - где там место для меня самой? Два зверя, две темных твари, порождения мрака… И они живут во мне.
Дыхание дампира защекотало шею. Он нежно прикоснулся к коже губами, потом слегка прикусил…
- Не бойся, - шепнул Шейд, заметив, что я не вольно вздрогнула.
- Я никогда не боялась тебя… Даже, когда считала, что смогу убить… - "я не боюсь тебя… только за тебя" - вот какие слова так и остались невысказанными.
В тот момент я была готова подарить ветру свое имя, свою свободу - что угодно. Если бы вместе с ними, он забрал и наследие Первой Зари… Если бы я поняла, что могу не бояться за тех, кто мне дорог.
Моя жизнь вновь потекла в привычном обманчивом ритме. Иллюзия обычного человеческого существования, к которой я вновь вернулась. Вот только сейчас рядом не было человека, которому можно было открыться и довериться. Мои земные родители оказались рады возвращению "блудной дочери" - несмотря на колдовские манипуляции с их воспоминаниями. Однако их общество, хоть и утешало, но не было способно разогнать одиночество.
Оставалось лишь ожидание и медленное-медленное течение времени. Возможно, когда-нибудь я вновь встречу всех тех, кто был мне дорог… Все возможно. А пока жизнь идет дальше и, если не зацикливаться на знании пифии, можно позволить себе надеяться.
Я все еще пытаюсь радоваться различным мелочам - это то, чему меня учил Линн. Ясному солнечному дню зимой, красоте падающего снега и прочему, прочему…
Правда, к прежнему образу девочки-хохотушки так и не вернулась. Люди говорят, что часто я будто выпадаю из реальности: взгляд становится отстраненным, а на губах появляется какая-то грустная улыбка. И, конечно, не получается ответить им, о чем же я думаю в такие моменты.
А еще я неожиданно даже для себя самой занялась рисованием. Ничего серьезного, всего лишь неумелые наброски простым карандашом. И сюжеты в большинстве не блещут разнообразием: размытая фигура (всегда спиной или так, что лица не разобрать), уходящая прочь; волчья стая, бегущая под полной луной; иногда, девушка, за спиной у которой черные крылья, а из глаз текут кровавые слезы. Пару раз пробовала набросать автопортрет, но что-то не выходило…
Думаю, задержусь здесь еще немного, а потом вновь умчусь странствовать по миру. Жизнь в вечной дороге, когда идешь, не останавливаясь и не оглядываясь назад - лучшее средство от хандры и ностальгии… Наверняка я вскоре захочу и смогу от них избавиться.
***
Я сидела на подоконнике с альбомом в руках. Вслушиваясь в "музыку ветра" за окном, пыталась поймать призрачное вдохновение. Но карандаш лишь вычерчивал бессмысленные путаные линии, которые никак не желали складываться в рисунок.
Сегодня что-то тревожило меня с самого утра. Кажется, люди подмечали, что я была очень отрешенной - сильнее, чем обычно. Ощущения как перед приходом тяжелой болезни: ты пока еще здоров, но уже знаешь, что на следующее утро проснешься слабым, со слезящимися глазами и будто исцарапанным изнутри, ноющим горлом… И все же ничего конкретного. Даже не предчувствие, а пред-пред-предчувствие.
Стало очень тихо, однако я не сразу это поняла. Черные, словно вырезанные из картона для театра теней, деревья раскачивали ветками на фоне темно-серого мрачного неба. Но китайские колокольчики безмолвствовали, да и сам ветер не спешил запеть свой тоскливый плачущий романс.
