— Прости. Опять все из-за меня.
— Брось пороть чепуху.
— Если бы я не вышла, ты бы не стал с ним драться.
— Все равно бы мы где-нибудь сцепились с ним. Тот поединок не был закончен.
Я аккуратно потрогала бок… синяк ему был обеспечен.
— Почему они встали на твою защиту? Они ведь тебя не знают.
— Вампиры очень отличаются от людей. Они встают на защиту своих братьев по крови.
— О чем ты?
— Издавна чародеи, да и прочий люд избегают вампиров, а то и вовсе убивают без причины. Поэтому у нас так принято. Один за всех и все за одного. И не важно знаю его или нет, но все равно помогу. Мы всегда держимся друг за друга. Не то что у вас, у людей.
— Ты забыл? Я ведьма.
— Ты же все говорила, что чародейка.
— Да ладно тебе. Можешь называть ведьмой. Я привыкла. Пошли есть твой этот. Как его?
— Томатный сок и бараньи ребрышки? Тьфу ты.
— Ага, — засмеялась я. — Проговорился.
Мы обошли все гостиницы в городе, спрашивая о Косте, Саше и Сэме. Но нигде их не видели. Наконец, уже вечером, мы нашли ту гостиницу, где они остановились.
— Ты заметил, что хозяин гостиницы не из ваших?
— Из наших. Он крылья спрятал. Просто люди же разные останавливаются. Мало ли что?
— Ты бы тоже спрятал. А то ведь они еще не знают.
— Да. Точно. Я совсем забыл. За эти четыре дня ни разу не убирал. Даже как-то непривычно, — пробормотал он, убирая их под куртку.
Мы прождали около двух часов. За это время успели обсудить всех прохожих и постояльцев. Мне страшно захотелось спать. Я машинально запрокинула голову набок. Там оказалось плечо Рена. Справиться со сном оказалось труднее, чем убрать голову с его плеча. Сквозь сон я услышал знакомый голос. Из-за угла выбежала Саша.
— Лера! — она остановилась у порога. Замерла, а потом кинулась мне на шею. — Ты жива!
— Аккуратнее. Раздавишь.
— И ты жив! — она ласково потрепала Рена по голове, чего тот никак не ожидал. — Мы с Костей уже всех офицеров оббегали, надеясь заявить о твоей пропаже. Нас никто даже слушать не стал.
— Еще бы. Вы же люди.
— А они кто? Нелюди что ли?
— В какой-то степени, — буркнул Рен.
— А где Сэм и Костя?
— Сэм остался в городе. Он поступил в Школу офицеров. Сказал, что, если он сейчас не поступит, то уже по возрасту не пройдет. А Костя… Ой. Он же там на площади со стражем дерется, а за мной второй гнался, но я ушла от погони.
Мы уже бежали к площади. Рен подбежал первым и разнял дерущихся. Он тут же накинулся на офицера:
— Какое право вы имеете нападать на мирных граждан?
— А почему нет? Нечего приставать ко мне со своими глупыми расспросами.
— Немедленно опусти оружие.
— Почему это?
— Es ono das Odos, — сказал Рен на другом языке.
— Odos? — рассмеялся офицер.
— Odos Adronopol’ — строго сказал Рен, гордо вскидывая голову.
— Простите. Простите, — все еще пряча глаза, офицер быстрым шагом покинул площадь.
— Что ты ему сказал?
— Я сказал ему, что нельзя обижать мирных граждан.
— Ты ведь чем-то его припугнул.
— Лер, чем я его припугнул, тебе знать вовсе не обязательно.
— А что это был за язык? — спросила Саша.
— Древнеэльфийский. Он сохранился только у… А вы давно в городе?
— Да уже второй день.
— И ничего не заметили?
Друзья отрицательно покачали головой.
— Тогда пойдемте в гостиницу.
Уже придя в номер, Рен сказал:
— Оска — город вампиров.
— Чего?
— Не чего, а кого. Вампиров, — спокойно поправил он Сашу.
— А древнеэльфийский сохранился только у вампиров. Верно? — догадался Костя. — А ты тогда откуда его знаешь?
— Дело в том, что я… — он замялся, не зная как лучше сказать.
— Он вампир, — сказала за него я.
Сказала как отрезала. Повисла тишина.
— И давно ты об этом знаешь? — спросила Саша у меня.
— С того момента, как мы последний раз виделись.
— Вот почему ты тогда убежала? Понимаю.
— Не поэтому, — покраснела я.
— А ты настоящий? — Костя даже подскочил от переполнявших его чувств.
— В каком смысле?
— Я имею в виду, что все как положено? Ну там клыки, крылья?
— Клыки ушли в процессе эволюции, а крылья остались, — он расправил их.
— Ух ты! А можно потрогать?
— Можно. Ну так что?
— Офигеть, — только и смогла сказать Саша.
— Исчерпывающий ответ.
— Останься. Все равно чтобы добраться до следующего города, нам нужен проводник. А нанимать кого-то чужого не хочется, — все еще восхищаясь крыльями, сказал Костя.
— А какой следующий город?
— Адронополь.
— Два дня пути.
— Ну вот видишь.
— Хорошо. Если у меня не осталось от вас секретов, то хочу, чтобы вы ответили взаимностью, — строго сказал он и спрятал крылья. — Так. Начнем с того, что…Костя, ты в курсе, что ты Хранитель?
Тишина.
— Понятно, — заключил Рен. — Не в курсе.
— Кто?
— Ты Хранитель камня, который вы ищете. Вернее пока двух камней. Света и тьмы.
— А ты откуда знаешь о них?
— Долгая история, да и это неважно. Твоя главная задача охранять камень. Пока не один из камней не активирован, вся их сила принадлежит тебе. Скажем так, для того, чтобы ты их защищал.
— Но я же их даже в глаза не видел!
— Кто-то сделал тебе Хранителем. Кто-то, кто работал с этими камнями.
— Так вот что это было. Только что я должен защищать, если камней то нет?
— Но вы же их ищете. По каким-то там своим бумажкам.
— Между прочим, на этих бумажках зашифрованы города и места, в которых искать следующую.
— Анаграммы, — подсказала Саша.
Из гостиницы мы съехали сразу. Так сказать на всякий случай. Вдруг офицер передумает? Переночевать решили на окраине, где располагались маленькие домики, потому что там была баня, от которой грех было отказываться.
Я сидела на крыльце и смотрела на звезды.
— Красивые. Правда?
— Ага.
— Ты чего не спишь?
— А ты?
— Бессонница.
— Я тоже.
Мы замолчали.
— Родители?
— Нет. Просто звезды.
— Скучаешь по дому?
— Нет. Что может быть интересного в обычном мире?
— А они?
— Они мне не родные. Я не знаю, кто и где мои настоящие родители, — соврала я.
— Я уверен. Ты их найдешь. С твоим то упорством, — он засмеялся. — А куда ты пойдешь когда все это закончится?
— Не знаю. Наверное придется возвращаться в обычный мир. Здесь то у меня никого нет.
Я заметно погрустнела.
— Может прогуляемся?
— Спать надо.
— У тебя же бессонница. Или со мной боишься идти? — он прищурился.
