— Много, курите, господин, — улыбнулся варвар. — Оно ведь не на пользу.
Тес-Нур кашлянул:
— Мне уже поздно отказываться от этой привычки! И вообще — уж кто бы говорил. Да… Давай лучше я спрошу тебя о кое-чем зловещем.
Батташ задумался.
— Такое утро ясное, а мы тут будем всяческую муть вспоминать?
— Ну, нам не привыкать к мути. Но существо о котором я хочу поговорить, лучше вспомнить днём, чем ночью.
— Что-ж, — варвар уставился на друга. — Говорите!
— Ты слыхал о Подземных силах?
— Хм… Конечно.
— А веришь в них?
— Ну, как вам сказать, господин. Если существуют Тени, то должны существовать и их Хозяева. Как же иначе? Скорее всего, там, в недрах мира, что-то есть. Ведь древние тоже так считали. Почти у любого народа есть похожие предания.
— Оно-то так, но в сказках и легендах эти силы рисуются похожими на людей. Эдакими хитрыми злодеями, с рогами и хвостами, но с вполне человеческими мыслями и желаниями. А есть версия что на самом деле они Иные. Слыхал про огромного подземного гриба — Вудроша?
Батташ широко раскрыл глаза.
— Ах, вот ты о чём… Слыхал-слыхал. И думаю, что вполне возможно он есть. Ведь мир живой. Так считали древние, и так мне подсказывает душа… А если в мире полно теней, морвошей, хаоров и прочих… То он болен. Точнее ОНА больна. А Вудрош — паразит, причина болезни. Всё сходится.
— Э-нет, Бат, Вудрош лишь её проявление. — Тес-Нур говорил задумчиво. — Причина — наша человеческая муть. Мы, люди говорим, думаем, и делаем зло, и уверены что оно всё исчезает в никуда. Но оно не исчезает.
— Ой, господин, не надо снова читать лекции! Есть у тебя такая слабость — любишь рассуждать о судьбах мира, смысле бытия и прочих высоких материях. Всё это давным давно известно, переписано в книгах сотни раз. Давай лучше ближе к делу.
— Ладно. Я вот подумал… Если Вудрош существует — вся наша война тщетна. Разве нет? Мы может истребить теней, маразутов, хаоров, и всех прочих, сжечь их гнездовья и желтые черепа. Но это лишь внешние проявления болезни! Если Суллинар сгниёт изнутри — мы все погибнем. И не помогут ни победы над тенями, ни даже наступление нового Золотого века.
— Значит, умрём с честью, — варвар мрачно усмехнулся. — Знаешь что? Если Вудрош существует — мы не можем его уничтожить. Ведь разрыть землю до самых недр нам не по силам. Это не смогли бы даже технократы… Так что если Гриб есть — мы ничего не можем изменить. А зачем тогда тревожиться? Если же его нет — тревожиться тем более нет смысла. Потому я думаю так: мы должны просто выполнять свой долг. Воевать и защищать. А думать над судьбами мира не наша задача. Пускай думают ученые, для того мы их и защищаем.
— Ученые? — Тес-Нур выпустил облачко дыма.
— Ну да.
— Вот-вот! А ведь гости из столицы тоже ученые!
— Ну, — Батташ приподнял левую бровь.
— Меня мучают странные мысли… Что если тахами правы? Они хотят подчинить нашу империю ради спасения мира? Чтоб объединить ресурсы и умения двух государств — а затем и всех остальных народов? Когда тахами будут владеть такими огромными ресурсами они смогут мощно продвигать науку… Изобретут новое оружие против теней. И в конце концов найдут лекарство которое исцелит наш мир. И убьёт Вудроша.
Батташ помолчал. Он глядел на господина широко раскрытыми глазами, как на иного, незнакомого человека. Вот сидел Тес-Нур, такой простой и понятный, старый преданный вояка. А вот его уже нет, на его месте сидит новый, совершенно неизведанный человек. Который ведёт Опасные разговоры…
— Хм. Господин, — наконец молвил варвар. — Твои рассуждения звучат логично. Но они слишком похожи на Измену. Не надо так.
Тес-Нур покачал головой:
— Да-да, ты прав… Решать на чьей стороне Истина — задача политиков. Мы же должны служить защищать народ, мы приносили присягу. Прости.
— Не страшно! — варвар похлопал друга по плечу. — Мы все иногда впадаем в тоску. Мы ведь живые люди. Всё хорошо!
— Кстати, Бат, ты похлопал меня по плечу, то есть признал не Господином а другом. Спасибо.
Варвар отпрянул и долго-долго смотрел на свою ладонь. Сначала с испугом, затем с любопытством… а затем с улыбкой.
— Да… Да! Давно пора! Идём в город, попробуем какое оно местное вино.
— Только выпьем совсем немного. Ведь после полудня начнутся торжества. Пошли.
* * *
— Привет! — Тайхе вернулась в камеру Найпы. Осторожно закрыла дверь, села на коврик и достала семечки.
— Как поживаешь?
— Никак, — ответила Наследница. — Сама видишь, сижу в клетке.
— Заслужила.
— Прекрати! Мы же договаривались?
— Хорошо-хорошо.
За окном шумела листва, а издалека доносились звуки города. Скрип телег, мычанье волов и ослов, людской гомон… «Вот живут же люди, — подумала Найпа. — спокойно, размеренно. Не тревожатся о судьбах мира, не заморочены ритуалами… Такая простая незатейливая жизнь».
— Мараван тебе нравиться, ведь так? — вдруг спросила Тайхе.
— Ты чего спрашиваешь? Не твоё дело, — ехидно ответила Наследница.
— Мне просто интересно…
Найпа улыбнулась:
— Ты лучше про себя расскажи? Ты влюблялась хоть когда ни будь? У тебя были парни?
«Охранница» задумалась, вспоминая…
— Я не верю в любовь. Это всё сопли для наивных девчушек — вроде тебя. Я человек дела. Ну, семья, дети конечно нужны. Но ещё рано… Мне нужно созреть. Вот когда набегаюсь по Мёртвым землям, надоест — тогда пожалуй подыщу надёжного парня и выйду замуж. Но без соплей — просто заключу с ним союз. А пока ещё поживу в своё удовольствие.
— Хм… Семья без любви?
— С любовью, но без подростковых стишат, без рыданий и заигрываний. Надёжный и спокойный союз равных. Тебе не понять.
— Возможно… Но ты так и не ответила на вопрос! Парни были?
— Были, — «охранница» вздохнула — Два раза влюблялась и мне это не понравилось. Первый парень был эдаким сорвиголовой, задирой и любителем лести. Мы расстались когда я узнала про его измену — он, оказывается, общался с ещё двумя девушками. Парень долго-долго оправдывался, объяснял, клялся в верности, доказывал — потом развернулся и ушёл. Больше мы не встречались. А второй… Вот представь хомячка. Я его так и называла «Хомячок». Такой толстенький, но добрый и смешной. Мне было с ним хорошо и уютно… Но потом я поняла, что он скорее подходит на роль друга. Всё же мне надо кого-то посуровее… Расстались полюбовно, но больше не виделись. — Тайхе почесала затылок. — Ну и ладно.
— И что же тебе не понравилось, — не унималась Найпа.
