Старл бросил недоеденный кусок Бруно и поднялся на ноги. Появилась некая уверенность в ногах. Свежее мясо и родниковая вода придали бодрости. Он подошел к лежавшим неподалеку мечу и сумке. Меч, спрятанный глубоко в ножны с ремнем на поясе от посторонних глаз играл на солнце металлом набалдашника рукояти. Старл поднял его, вытащил и осмотрел. Все в порядке. Он пристегнул ремень, поднял сумку, перекинул ее через плечо и открыл. К удивлению юноши на дне лежали пузырьки с мазью и бульоном, которые дал ему мастер. Значит, Сокрал приводил его в чувства другими путями… Он закрыл сумку и отбросил ее к бедру.
«Что делать дальше?» – пронеслось в голове.
Как быть? Какие выстраивать планы и из чего исходить? Старл вздохнул. По сути все начиналось с нуля и для него самого и для Пука и для верного Бруно, который был с ним всегда. Прошлое… А что прошлое? Ругать кого-то, тем более обвинять. Просто глупо, даже наивно. Нет никаких оснований верить, что можно было бы что-то изменить, поменять.
«Как» – подумал Старл – «Как…».
Прошлое дало почву. Почву для размышлений, вскрыло ошибки, указало неточности и проколы, над которыми стоило работать. И над чем предстояло задуматься. Но прошлое оставило и пятна. Белые нестираемые пятна, вонзившиеся в сознание копьем, вопросами, ответов на которые не было, загадками, которые только предстояло разгадать. Настолько насколько это возможно. И оно дало цель. Старл всмотрелся в раскинувшийся перед его глазами лес. Цель. Туда куда надо было идти. Направление, к которому следовало двигаться, преодолевая сомнения и боль, не только внешнюю, но и ту, что там внутри, глубоко в душе осталась необъяснимыми ранами недосказанности и потери. Такие раны не заживали. Но с ними нужно было жить. Возможно, ответ лежал где-то впереди, за всеми милями зеленого леса. Старл не знал его. Но понимал, что глупо было искать Сокрала в этом лесу, звать мастера. Все что происходит, все как есть должно было вести к следующей ступени, на которую он должен взойти. Но всему свое время. Быть может, где-то за этим лесом есть кто-то, кто сможет ответить на его вопросы. Кто поможет найти убийц отца и матери, пояснить ему о его происхождении и снах… Оставалось искать его, а пока впереди лежала дорога. Старл смахнул с лица упавшую прядь волос и дотронулся до татуировки на плече.
Деревня по размерам была небольшой. В несколько рядов стройно стояли домики жителей, огороженные деревянными заборами по периметру. Из труб, выложенных кирпичом, валил дым. По улицам бегала ребятня. С важным видом прогуливались старики по не вымощенным, а просто утоптанным как следует уличкам. Бабульки сидели на бревнах в своих дворах, уныло рассматривая бегающих туда и сюда кошек и собак. Это была обычная людская деревня, каких в землях барона насчитывалось не один десяток. Мирная, со своими заботами и хлопотами, радостью и счастьем, где жили самые обычные люди-крестьяне. Старл увидел небольшую префектуру в центре деревни, где, видимо, собирался совет. На крыши гордо развивался баронский флаг. Это было единственное двухэтажное здание тут. Остальные дома, правда жилые, стояли в один этаж высотой. На отшибе деревушки, напротив самого крайнего дома, располагалась таверна с красивой вывеской на деревянной дощечке. Уже темнело и из раскрытых по такой жаре окон доносилось бренчание гитары и голоса людей.
– Дык туда пойдем? – спросил Пук.
– Думаю, стоит заглянуть внутрь, я проголодался, да и в горле пересохло, – ответил Старл.
Они подошли к деревне. Старл почувствовал как пытливые любопытные взгляды стариков и детей впились в Пука. Похоже, орк был в диковинку в этих местах. Потом дети, как ни в чем не бывало, побежали играть дальше, уже не обращая внимания на гостей деревни, а старики принялись в упор рассматривать Старла. Юноша понимая, что выглядит в своей набедренной повязке несколько необычно, не обращал внимания на эти взгляды. Он поправил меч, махнул сельчанам рукой в знак приветствия и подошел к двери, ведущей в таверну.
– Странная дык деревня тут, пустая. Одни старики, да дети, – протянул орк.
– Кто на пашне, кто в лесу на дровах, кто на охоте, женщины же, наверняка, дома ждут своих мужиков. Обед готовят, – пожал плечами Старл. – Давай посмотрим, что там внутри. Думаю, хозяин знает, как добраться до ближайшего города.
Старл открыл скрипнувшую дверь и зашел внутрь. Мелодия гитарных нот ласкала слух. Таверна внутри оказалась куда просторней, чем снаружи. Везде стояли круглые деревянные столики и стулья. Почти все они были пусты. Кое-где сидели люди, лениво попивая из огромных кружек. По противоположной стене растянулась стойка, за которой стоял хозяин таверны. Толстый бритый наголо мужчина лет пятидесяти одетый в потрепанный комбинезон и засаленный фартук. Рядом за стойкой, на высоких стульях сидело несколько человек пивших вино. Музыкант с гитарой сидел в самом углу на пуфике. С появлением в таверне Старла, Пука и Бруно, хозяин таверны медленно поднял руку. Музыка прервалась, и на ребят устремились взгляды посетителей таверны. Толстяк оперся о стойку.
– Чего надо? – он смотрел исподлобья на Старла стоящего ближе к стойке.
Старл указал на огромную бочку с пивом под стойкой.
– Нам бы пива да поесть что найдется.
Люди в таверне расхохотались, но толстяк за стойкой поднял вверх палец. Повисло молчание.
– Ты не понял, щенок? Чего ты сюда со своим зеленокожым дружком и вшивым псом пришел? Тебя здесь никто не ждет! – сказал хозяин таверны.
Старл не смог скрыть своего удивления.
– Я вас не понял, в чем дело? Объясните?
– Я тебе сейчас пойму, – хозяин таверны вытащил из-под стола топор для разделки мяса. – Да так пойму что ты ничего снова не поймешь, – хмыкнул он. – Как баб наших воровать? Как скот таскать, мужиков бить, грабить, так ты все со своими дружками понимаешь, да? А тут явился! Ха!
– Вы, наверное, нас кем-то путаете, – ответил Старл.
Мужики сидевшие за стойкой и за столом поднялись на ноги. На вскидку их было около двадцати.
– Что отреклись от вас ваши дружки? Или думаешь, вам тут все дозволено будет? Как бы ни так! – толстяк врезал кулаком по стойке. – Убирайтесь, пока я не передумал, не то мы с приятелями покажем вам, как встречают незваных гостей в наших краях. И передайте вашим дружкам, что их тут никто не ждет.
Пук схватился за дубину, но Старл остановил орка.
– Мы честные люди, вы нас с кем-то путаете. Я уверяю. Все что мы хотели – поесть и выпить, отдохнуть с дороги.
