Ознакомительная версия.
Базил резко обернулся. На мгновение охотнику показалось, что тот сейчас ударит его, и он, не удержавшись на скользких ступеньках, кубарем покатится вниз. Но рыжий выразил свое неодобрение разве что нахмуренными бровями:
– Мы подошли к двери, ведущей в женское крыло замка. Охотник, не забывай о главном. Предлагаю отбросить все склоки до того момента, как принцесса окажется в безопасности. От нас зависит будущее Веталии. Есть еще кое-что важное. Если принцесса не появится в королевском дворце через два дня, то коронуют ее дядю, и Данель лишится всех прав. А прежняя Священная дева, бабушка Данель, будет сожжена на костре, как ведьма. Принц Кениш не жалует своих родственников, потому что боится, как бы желанный трон не уплыл из-под носа. Он приказал, доставить принцессу живой или мертвой. Ей больше не укрыться, не отсидеться с вами по углам, охотник. Данель либо станет новой королевой, либо умрет!
Рой сглотнул, глядя в карие с крапинкой глаза, жестко смотревшие на него:
– Хорошо, я понял.
Только сейчас Ко заметил, что они остановились перед массивной дверью. Казавшаяся бесконечной лестница привела их к цели. От щели под дверью потянуло холодом. Базил повозился с замком, и дверь, наконец, отошла в сторону.
Беглецы увидели освещенный коридор, отделанный дубовыми панелями.
«По крайней мере, выбрались из подземелья», – подумал Рой, рассматривая картину с изображением охоты, которая вернулась на свое место, скрыв за собой потайную дверь.
Наконец – то можно было вздохнуть полной грудью. Они спрятались за выступом стены, ожидая появления кого-нибудь из слуг. Замок, да и само крыло замка, было просто огромным. Но, не похоже, что здесь было много женщин. За долгие минуты ожидания Рой не услышал ни серебристого смеха, ни звонкого голоса. Возможно, по приказу Абена, дамы рода Стервятников покинули замок.
Пожилая служанка в накрахмаленном фартуке проходила мимо, когда твердая рука Базила толкнула ее в угол и прижала к стене, рядом с начищенными доспехами какого – то предка Абена:
– Где принцесса? Если хочешь жить, говори немедленно!
Женщина пожелтела от ужаса и мелко задрожала:
– Ее светлость… Она… в комнате, что через одну справа по коридору.
– Отлично. – Базил выхватил из кармана кружевной платок и прижал его к лицу служанки. Та с тихим вздохом медленно сползла по стене.
– Снотворное? Серьезно? – Приподнял бровь Рой.
Базил не ответил, лишь быстро зашагал по коридору. Рою пришлось его догонять. У покоев принцессы их ждал неприятный, но вполне ожидаемый сюрприз. Два охранника застыли у двери и выглядели довольно сильными.
– Давай, хотя бы этим я врежу? Я злюсь, когда голоден! – Сообщил вынужденному напарнику Рой.
И тот вдруг кивнул:
– Правого беру на себя.
Рой собирался ответить, но не успел, потому что Базил метнулся к повернувшемуся к нему спиной охраннику, оглушив его коротким ударом по голове.
Глава 24. Выбор Священной девы
Покои, отведенные принцессе, оказались просторными. Стены были задрапированы синим шелком. В углу за ширмой стояла кровать под голубым балдахином. Ее окружали несколько синих ваз, заполненных цветами, от аромата которых кружилась голова. Они были подобраны в тон – эти бесчисленные букетики цианотусов, гортензий, ирисов и незабудок. Узкие окна скрывались за бархатными занавесками, того же синего цвета. Такого же оттенка был и мягкий ковер на полу.
– Слишком много синего. У Абена, похоже, вкус отсутствует. – Возмутился Рой, обводя взглядом убранство комнаты. – Хотя, это лучше чем подвал с пауками и червями…
Базил замер рядом с ним, рассматривая комнату, более подходящую для ритуала, чем для того, чтобы в ней жить.
Внезапно массивная дверь смежной комнаты распахнулась. Внутрь ворвались несколько стражников, за спинами которых торжественно шествовал Абена:
– Вот вы где, ребята? А я – то надеялся – лишних помех не будет. А вы, наверное, мечтали покинуть мой замок без лишнего шума. Но я же говорил, что контролирую здесь все: и магию, и перемещения полукровок. Зарубите это себе на носу!
– Ты не имел права задерживать здесь принцессу! Это не достойно лорда, принадлежащего кругу Пятерых! – Прошипел Базил, сжимая кулаки.
– А, я понял. Трона достоин тот, кто пробирается в чужой замок, как вор, да, Базил?
Рой закатил глаза:
– Жнец с ними, Базил. Берем Данель и сваливаем отсюда. По – хорошему не получилось, значит, сделаем по – плохому. Устроим столько шума, сколько понадобиться. Зачем терять время на болтовню?
Услышав его слова, стражники схватились за мечи. Но хозяин замка лишь язвительно рассмеялся:
– Ну, и много ты навоюешь, охотник, без своего замечательного браслета? Да и любого другого оружия? Кстати, я собираюсь подарить твой браслет своей будущей жене, как жест доброй воли. Она же должна знать, что может доверять мне.
Рою захотелось запустить в наследника ордена Стервятников ближайшей фаянсовой вазой.
– Впрочем, может это, – продолжил Абена, доставая из кармана уже знакомую Ко коробочку, – мне и не понадобится. Принцесса уже надела свадебную диадему Святой Рагдалены.
– Это невозможно, – Базил твердо покачал головой, неверяще глядя на Абену. – Диадема хранится в королевской сокровищнице.
– Уже нет. Я подготовился к этому торжественному дню. Сегодня Священная дева выберет нового короля! Еще не поздно, парни, если вы преклоните передо мной колени, я сохраню вам жизнь! – Глава Ордена улыбнулся, демонстрируя ряд неровных зубов.
– Что за ерунду он бормочет? – Поинтересовался Рой, который в процессе мирной беседы оказался на несколько шагов ближе к кровати принцессы.
– Свадебная Диадема Святой Рагдалены – реликвия, которая существует со времен создания Веталии. Согласно легенде, именно в ней Рагдалена впервые появилась перед Зехелем, прежде чем стать его вечной спутницей. Раньше каждая новая Священная дева проходила тот обряд. Примеряя диадему, она на время переставала быть собой, говорила голосом Рагдалены, выбирая нового короля. Диадема Рагдалены призывает отказаться от земного ради высшей цели – будущего страны. Но, в последние сто лет жрицам было сделано послабление – они выбирали своего суженого, следуя велению сердца…
И едва Базил закончил речь, как комнату озарил яркий искрящийся свет, идущий от кровати. Серебристая тюль всколыхнулась, пропуская девушку. Она сделала два неуверенных шага вперед и остановилась перед мужчинами.
Повисла напряженная тишина. Взгляды всех присутствующих обратились к Данель, как никогда прежде похожую на принцессу и наследницу Священной девы.
Отросшие волосы были зачесаны наверх и закреплены простой, но изящной платиновой диадемой, испускавшей неяркий свет. Платье из белого шелка, ниспадающее свободными складками, подчеркивало ее хрупкую фигуру. Рукава платья были свободными, оставляя открытыми безвольно опущенные кисти рук. Стоячий воротник, усыпанный нитями жемчуга и мелких аметистов, прикрывал шею.
Девушка открыла глаза, и стало заметно, что они абсолютно белые, лишенные зрачков.
– Вот оно, свершилось! Новая священная Дева выбирает своего супруга. Им стану я! – Возликовал Абена. Этот резкий голос вывел Роя из транса, в который его умудрилась погрузить Данель. Или, уже не совсем Данель.
Глаза девушки медленно скользнули по лицам стоявших перед ней мужчин, по – прежнему ничего не выражая. Прошло еще несколько долгих мгновений, прежде чем она выбросила вперед руку и произнесла громко, каким – то незнакомым голосом:
– О, призванный на трон Веталии… – Данель повернулась в сторону охотника. На секунду тот готов был поклясться, что она назовет его имя. Не то, чтобы он стремился стать королем, но все – таки Рой был единственным, с кем девушка добровольно провела последние недели.
Но рука Данель качнулась куда – то в сторону, и взгляд невидящих глаз остановился на лице Базила:
– Базил Ловкий будет новым королем.
Рой даже не понял, что его так обидело в выборе Святой Рагдалены, но, после этих слов, сердце словно застыло, затем осыпавшись хрустальной крошкой. Зато Базил просиял так, что его карие глаза превратились в золотисто – медовые.
Сама девушка, озвучив волю высшей силы, вдруг схватилась за сердце, после чего без чувств упала на кровать.
– Что за чушь? Она должна была назвать мое имя! Ты просто оказался не в то время, и не в том месте, Базил! Но не думай, что если женщина ляпнула что – то в бреду, это имеет значение! Эй, стража, взять их! Давайте – ка посмотрим, спасет ли Рагдалена своего любимца! – Бушевал несостоявшийся король, в сердцах швырнув шкатулку с браслетом Роя на пол и наступив на нее тяжелым сапогом.
Но слуги Абена не спешили выполнять приказание. Напротив, они медленно опустили на пол мечи и кинжалы, и почтительно склонились перед Базилом. На их лицах застыло выражение ужаса и благоговения.
Ознакомительная версия.
