– Так вот, ты среди кандидатов. Рада?
Всё то время, пока Вертайн говорил, Герхард продолжал молчать, смотря на меня из-под тяжёлых бровей. Я чувствовала волны напряжения, исходящие от этого мужчины. Наверняка у этого оборотня и дракон огромный. Интуиция настойчиво вопила, чтобы я сматывалась. Прямо сейчас, немедленно. Наплевав на правила и присутствующие лица.
– Я думала, вы меня вызвали по другому вопросу, – сухо произнесла и тут же замолчала, поймав в глазах княгини вспышку интереса. Вряд ли Никита проговорился. Иначе леди давно бы прискакала, но что вернее – приказала явиться во дворец.
– Нет,– тут же отверг моё предположение ректор. – Ты согласна?
– Похоже, она не рада. – Голос дракона звучал хрипло и глухо. Словно он болел или же перенёс большие нагрузки.
– Дорогой Правитель, у женщин всё устроено несколько иначе. Мы можем отказываться, но в душе согласны. «Да нет не знаю» порой звучит как «Сомневаюсь». Я права, Алёна?
Не знаю, о чём именно говорила княгиня, только соглашаться с вроде бы простыми фразами нужно было осторожно. Я чувствовала, что меня не просто пригласили. Это было похоже на тест или экзамен на сообразительность. Может, покажусь им не особо умной, отстанут?
– Разрешите вопрос?
На меня снова удивлённо посмотрели, как на неопознанное ископаемое. Княгиня милостиво кивнула, а я тут же поинтересовалась:
– Я слышала, что лекарок очень мало. Так зачем учиться в чужом княжестве? – Похоже, меня не поняли. Решила надавить на самолюбие. – Неужели в нашей Академии недостаточно высокий уровень обучения?
– Какая пытливость и непосредственность, – рассмеялась княгиня. – А действительно, Вертайн, зачем?
Я думала, это будет моим триумфом и можно будет смело возвращаться на урок. Куда там! Вместо замолчавшего ректора, заговорил сам Правитель:
– Княгиня Элизабет, я понимаю вашу обеспокоенность за жизнь этой лекарки. Поэтому могу заявить открыто, девушке ничего не грозит. Хочу напомнить, – дракон выделил последнее слово, – что именно вы внесли предложение об обмене адептами между Академиями. Мы со своей стороны отправили лучших отпрысков наших гнёзд. Так почему вы начинаете отказываться от собственных слов?
Этой рептилии палец в рот не клади. Я поёжилась, понимая, что всё, хана девчонке. Сейчас как дунут-плюнут и улечу в драконистые дали… А оно мне надо? Эх, зря я зачитывалась фэнтези о драконах. Какие-то они скользкие и твердолобые.
Княгиня поджала губы и задумалась, постукивая холёной рукой по столешнице. И снова все буравили меня взглядами, словно больше им было нечем заняться. В какой-то момент я поняла: всё, решение принято. Женщина кивнула собственным мыслям и повесила улыбку на лицо.
– Правитель Герхард, я хорошо помню наше соглашение. Но есть одна загвоздка. Магия этой девушки ещё не раскрыта. Она лекарка, это даже я вижу. Потенциал слаб… Разве что в Академии драконов ей сумеют помочь.
В начале речи женщины мне показалось, что ей не хочется меня отпускать. И я терялась в догадках, из-за чего так: то ли жалко упустить чужестранку, то ли чувствовала мои сомнения. Но потом всё изменилось. Политика, чтоб её.
– Вы мудрая женщина, княгиня, – Герхард сцапал руку женщины и поднёс к своим губам, прикоснулся.
А Вертайн… На лице мужчины трудно было что-то понять. Он молчал и расценивать эту бессловесность можно было двояко: подчинение сильнейшим и желание отправить именно меня куда-нибудь подальше. Например, чтобы обезопасить от ненужного общения Ариласа.
Вот и всё. Сейчас пошлют тебя, Алёнка куда подальше.
– Разрешите высказаться? – подала я голос, чем вызвала немалое удивление.
На меня тут же посмотрели с интересом. Вроде как, давай, девочка, благодари! Только в обморок от счастья не падай.
– Говори, – прогремел дракон.
– Я никого не хочу обидеть или задеть. Но не могу принять это высокое приглашение. Уверена, мои сокурсницы с радостью ухватятся за возможность попасть к вам.
– Это не обсуждается, – отмахнулся от меня дракон как от назойливой мухи. Княгиня посмотрела с неодобрением, а ректор… чуть заметная усмешка, которую я успела уловить.
Эх, как же захотелось выругаться, чтобы мне никакая академия Драконов не светила. И поняли – я не коврик, который куда положишь, там и останется. Не выйдет!
Кто-то мог назвать мой дальнейший поступок малодушием, кто-то глупостью. Я же решила использовать последний действенный метод, открытый при наезде Люсинды. Положила руки на колени, переплела пальцы. А потом чуть заметно потёрла запястье, мысленно пытаясь дотянуться до мужа.
«Никита, я в кабинете у Вертайна. Здесь Герхард и твоя мать. Меня хотят отправить в драконье княжество», – послала я свой мысленный зов.
Надеялась, что муж появится. А если нет… Придётся изыскивать другие пути. И один из вариантов это показать собственную бездарность в магии. Пожалуй, этому даже и притворяться не нужно. Девчонки из моей группы сушат руками травки, что очень полезно в процессе приготовления сборов. Я же и этого не умею.
Никто не успел произнести и слова, как дверь в кабинет ректора открылась. Я ахнула, увидев слегка растрёпанного и злого мужа. Одежда князя выглядела идеально, разве что причёска разлетелась, выдавая спешность и важность появления.
– Приветствую всех, собравшихся здесь, – произнёс князь, осмотрев всю нашу тёплую компанию.
– Сын мой, ты решил поучаствовать в отборе адептов? – Княгиня протянула руку Никите. Он принял, слегка коснулся губами и отошёл. Встал рядом со мной.
– Мне кто-нибудь объяснит, что эта девушка тут делает?
– Князь, вот списки. – Вертайну не нужно повторять дважды. Он, отличие от княгини, сотрудничал с Никитой ежедневно.
Муж принял листок, пробежался по нему глазами. И с поддельным сожалением вернул его. Затем обратился ко мне, не скрывая какого-то внутреннего торжества:
– А ведь я говорил, Алёна, что фамилия и браслеты защитят от лишней суеты вокруг тебя. И нежелательного перемещения, – короткий взгляд в сторону Правителя.
Он играл. Сразу поняла, что некромант развлекается. С нажимом, толикой злости и пониманием, что прав. Я даже почувствовала его превосходство над всеми. Мой муж второй сын по значимости в государстве? Да он первый! Для меня так точно. Никита готов был зубами выгрызть своё, выдрать из лап дракона...
Может, я чего-то не понимаю? Почему он так отчаянно не хочет меня отпускать? О глубоких чувствах друг к другу мы молчали. Связанные нашим нелепым решением вступить в брак мы всё же ощущали притяжение. И это трудно было не заметить.
– Никита…– начала княгиня и умолкла, переведя взгляд на меня. Боится устроить на людях скандал в благородном семействе?
Я уставилась в пол, но потом вскинул голову. Стыдиться нечего. Не буду им заливать про страну свободных людей и демократию. У них свой строй, у нас свой. Только каждый выбирается из клетки любыми способами.
– Княгиня, Правитель, ректор Вертайн, позвольте вам представить свою жену Алёну. – Муж приблизился, протянул ладонь, в которую я тут же вложила свою руку. Приподнялась, встала рядом с некромантом.
Картина получилась отменная. Никита ободряюще сжал мою руку, и только после этого стало много легче. Бой выигран. И как бы в дальнейшем не сложились объяснения с семейством Орловых, маг меня не бросил. Наоборот, спас и сейчас посылает волны спокойствия. От его уверенности, близости, тепла тела и такого манящего запаха я окончательно поняла, что лучшего мужа и желать не стоит. Дура Аглая, такая дура.
– Она неприкосновенна, – уголок губ Вертайна дёрнулся в попытке улыбнуться.
– Поздравляю, – прогрохотал Герхард… И окатил меня неприятным взглядом. Нет, не презрением. В глазах дракона я прочитала предупреждение, что всё будет по его слову и он не успокоился. Этот мужчина не привык проигрывать.
– Ну что же, раз разобрались с этим вопросом, давайте подбирать другую девушку, – распорядилась княгиня. Как она на меня смотрела, трудно обозначить. Как удав на любимого кролика, чьи дни уже сочтены.
