Вдруг я почувствовал, как где-то на поверхности опять загрохотали магические взрывы, спровоцировав небольшое землетрясение, спровоцировав сильный камнепад. В отголосках разлетающейся магической энергии я ощутил столько ужаса и силы, что чуть не потерял контроль над собой. Захотелось рвануть в сторону ближайшего укрытия и зарыться там так сильно, насколько это возможно.
«Носитель, ощущается высокое воздействие неизвестного типа магии. Фиксирую вспышку энергетических сигнатур магии восьмого круга. Где-то в городе сейчас находится полноценный «Повелитель магии», — прозвучавшие слова Седьмого немного привели меня в чувство. — «И сейчас он сражается с кем-то равным».
«Откуда здесь «Повелитель магии?» — я замер, прислушиваясь к своим ощущениям. — «Проклятье, если это действительно Повелители они же сейчас весь район сровняют с землёй. Нужно как можно быстрее выбираться, остальная часть башни может рухнуть сюда в любой момент».
Я просился к выходу в тоннели коллектора, что был завален практически наполовину, не обращая внимания на сыплющиеся сверху камни, мусор и части башни. Чтобы протиснуться в дыру, пришлось приложить усилия, не без проблем, но это сделать это кое-как получилось.
На той стороне оказалось так, как мне и представлялось — каменный тоннель с полукруглым невысоким потолком уходил вдаль, под ногами невообразимая каша из чего-то тёмносклизкого. Предполагаю, что, если бы не шлем Жука я уже бы задохнулся от ароматов местной канализации. Получается, эта часть коллектора до сих пор функционировала. Или всё-таки нет?
Продвигаясь вперёд, приходилось чуть ли не каждые двадцать метров останавливаться, прислушиваясь к то затихающей, то вновь разгорающейся где-то на поверхности битве. Предполагаю, что оба участника попросту приближались и отдалялись во время своего сражения к площади из-за чего и получался такой эффект. В любом случае очень надеюсь, что никто из Оцелотов больше не пострадал, тем более что Чёрные по какой-то причине изменили своё поведение, полностью сосредоточившись на других районах города.
К сожалению, те несколько ливневых стоков, что мне удалось обнаружить, оказались непригодны для того, чтобы подняться по ним — в них бы и ребёнок не протиснулся, а использовать магию земли для того, чтобы их расширить я опасался — мало того, что мог обрушить на себя свод канализации, так ещё и запросто привлечь к себе магией Чёрных. Твари хорошо её чуяли. Что же до служебных выходов, то их пока на пути мне так ни разу и не встретилось.
Кишка тоннеля всё дальше уводила меня прочь от защищаемой площади и от товарищей. Всё больше было видно, что этой системой канализации уже давно никто не пользовался — кучи мусора загромождающие некоторые тоннели, обрушенные арки и переходы некоторых ходов из-за чего часто пришлось даже возвращаться и использовать другой путь. Впрочем, чем глубже я забирался, тем реже такое попадалось, словно кто-то всё же редко, но приглядывал за этим старым коллектором.
Пока шёл через тоннели и залы коллектора несколько раз мне на глаза попадались характерные следы на стенах и потолке тоннелей. Глубокие отметины на каменной кладке подозрительно напоминающие следы от головных отростков Чёрных существ.
Судя по хронометру, я уже болтался под землёй больше часа и всё ещё не мог найти даже намёка на выход. Те несколько развилок, которые встретились мне, были ничем не примечательными и потому поворот выбирался совершенно случайно. Оставалось пожалеть, что сейчас под рукой не имелось маяка Тессея, вот уж незаменимая штука в подобных лабиринтах.
Спустя ещё полчаса на моём пути начали появляться первые признаки присутствия людей. Это оказалось несколько неожиданным. И первым это почувствовал Седьмой.
«Носитель, я отчётливо ощущаю магию жизни. Кто-то использовал здесь силы растений», — подал он голос.
«В каком смысле?» — но уже и сам увидел о чём говорил конструкт.
Прямо посреди каменного тоннеля росла самая настоящая лоза. Судя по тому, что я видел, это было лекарственное растение, выращенное для того, чтобы использовать её магическую силу для излечения кого-то или чего-то. Человеческая магия. Чёрные, естественно, ничем подобным не пользовались. Но откуда в этой части заброшенных тоннелей люди? Да ещё и маги такого уровня? Жители города, даже самые отчаянные предпочли эвакуироваться, гвардии, клановым и наёмников большого смысла лезть в коллектор не было.
«Кажется, ответ на этот вопрос всё это время лежал на поверхности», — пробормотал я, смотря на старую ржавую табличку, прикреплённую почти под самый потолок на одном из перекрёстков.
На этой табличке был изображён одинокий цветок. Я сейчас находился прямо под районом цветов. тот самый, что был заблокирован некоторое время назад представителями Императора. Это не совсем то, что я искал. Оказаться внутри оцепленного района, да ещё и во время вторжения совсем не хотелось.
«Седьмой, я понимаю, что сейчас твои возможности снижены, но попробуй обнаружить людей. Если они здесь прячутся, то наверняка знают, как выбраться из канализации».
Впрочем, можно было и не просить, уже через пару десятков метров я отчётливо почувствовал приближение людей. Не больше десятка. При этом ни одного мага и пара слабых воинов. Небольшая группа. Чтобы не испугать и не спровоцировать их я поджог сразу два светлячка на свою максимальную яркость и не таясь пошёл навстречу. На всякий случай у меня была заготовлена магия шрапнель, но, естественно, применять её мне сильно не хотелось. Впереди появились фигуры людей в тёмных балахонах, среди них я видел и маленьких детей.
— Стой! — приказ хоть и был сказан резко, уверенно и громко, в нём всё равно слышался откровенный страх.
Двое из группы нацелили в меня самые простые механические арбалеты, даже не метатели.
— Стою — я поднял руки так, чтобы их было видно. — Я наёмник, провалился в тоннели и не смог найти нормального выхода.
— Покажи значок! — крикнули мне в ответ.
Пришлось очень аккуратно доставать значок и показывать им. Звезда с тремя лучами сильно впечатлила этих людей. Послышался шепотки, в которых хорошо различалось облегчение. Эти были простые люди.
— Мы отведём тебя к одному из залов, там с тобой встретится старший. Он и решит, стоит ли тебе доверять и помогать, — наконец ответил один из арбалетчиков.
Я внутренне поморщился, эта их излишняя осторожность во время продолжающегося вторжения Чёрного мира казалось полнейшей глупостью. Я даже сейчас ощущал колыхающуюся магическую энергию от буйства боевых столкновений, происходящих сейчас где-то в городе. Похоже, основные места сражения сместились в сторону кланового района и района торговцев, но даже так и всё ещё было хорошо слышно.
— Друзья, возможно, вы не в курсе, но сейчас над городом открылись огромные Чёрные врата…
— Мы знаем, но ты будешь делать, что тебе говорят, это ясно? — ответил мне арбалетчик, хотя я видел, как от испуга побелели костяшки его пальцев и мелко трясётся сам арбалет.
«Боги неужели он не понимает, что я способен одним ударом убить их всех и всё равно устраивает этот цирк?» — мне далось с большим трудом не выругаться прямо здесь перед этими людьми.
— Хорошо, — справишись с раздражением, ответил я. — Ведите в это ваше место, где я встречусь со старшим.
Этим местом «неожиданно» оказался самый обычный зал, очень похожий на тот, куда я провалился пару часов назад. В нём были установлены несколько импровизированных палаток и, судя по всему, жила эта группа. Мне предложили присесть, после чего один из детей постарше был отправлен к человеку, с которым я должен был встретиться, из-за чего мною был сделан простой вывод — основное поселение, если это можно было так назвать, находилось относительно недалеко, в ином случае детей бы никто посылать не стал. А пока я ждал появление старшего, меня впервые с начала вторжения почтил своим присутствием «Утренняя Звезда».
«Парень, ты должен был заметить появление пяти очень сильных существ?» — без объяснений спросил он.
