— До полуночи у нас ещё два с половиной часа. Чем займёмся?
— Ну, чем можно заняться в Интернет кафе, когда кончились деньги?
— Действительно. Нам всё равно нужно посмотреть новый выпуск ВСН с твоим другом.
— Да, хороший выбор.
…
— Итак, господин Шико, — обратился к нашему старому знакомому пожилой гном в очках, знаменитый у аудитории, относящей себя к интеллектуальной элите, ведущий программы ВСН, Ларри Коротконог, — как у вас получилось, меньше чем за месяц стать главой хоть и небольшой, но НПС-фракции?
На заменяющем стену экране, позади сидящих в небольших креслах гостя и маленького ведущего развернулась батальная сцена последнего сражения Королевской битвы Подземелий Металлики. Альянс киборгов, представленный шестью группами игроков, защищающих подступы к своим Подземельям были, как катком размазаны наступающими шагаходами с воздушной поддержкой штурмовых истребителей и идущими за ним легионами зомби киборгов.
— Да, как-то само собой всё получилось, начал Шико, — сначала я получил в наследство небольшой завод по переработке металлолома, потом обеспечил работой и оружием местных ботов…
— Но этого же, не достаточно, — нетерпеливо перебил его гном, — захватив завод, вы стали местным полевым командиром, но как вас признали остальные руководители фракции?
— Я дал им то, в чём они очень нуждались.
— И что же это?
— Правильную идеологию.
— Я не понимаю. Идеология всех фракций прописана разработчиками и не меняется от примкнувших к фракциям игроков. Ну, по крайней мере, таков был план…
— Согласен. Но вы забываете о вездесущем человеческом факторе. Например, разработчики не слишком утруждали себя придумыванием идеологии для таких маленьких фракций, какой оказалась группа кибернезированных мёртвых фрицев.
Им просто скормили легенду, что они при жизни воевали за Третий Рейх, хотя никто из них даже не понимал что это такое, а после смерти их вернули в строй и немного превратили в консервные банки. Хрен знает зачем. А потом выпустили на свалку и забыли.
— И их это не устраивало?
— Обычным ботам было всё равно, элитным, сначала тоже. А вот их командиры ощущали некую пустоту в мотивирующих их идеях. Например, на моём заводе главным был некий Мозг в банке. Типа некро-супер-компьютер. Так он, чтобы снизить противоречия в своих идеологических установках, просто выращивал на заводе марихуану.
— И вы заполнили их внутреннюю пустоту?
— Да. Дал им простую и понятную цель существования.
— И какова эта цель?
— Объединить под своим управление всех зомби и киборгов галактики. Это первый этап.
— Действительно, очень простая и понятная цель. И всё это только первый этап. А какой следующий?
— Навести железный порядок в этой анархической галактике.
— Т.е. вторым этапом у вас идёт мировое, т.е. я хотел сказать, галактическое господство?
— Да.
— Ну, в излишней сложности вашу идею действительно обвинить нельзя. А как быть с миллиардом других игроков, я уж молчу о триллионах ботов?
— Все, кто присоединятся к нам добровольно, останутся со своими врождёнными характеристиками. А тем, кого придётся убеждать, будет предоставлен свободный выбор — либо стать немёртвыми, либо киборгами, либо, для самых законченных эстетов, немёртвыми киборгами. Но последний выбор будет немного ограничен количеством мест. Я обещал своим, что зомби киборги станут элитой будущей Вселенной.
— А что на счёт гномов, — заинтересовано поинтересовался ведущий.
— Гномы самая недооценённая раса нашей Вселенной! Я постараюсь, чтобы в будущем они обрели не только заслуженное их трудом богатство, но и всемирный почёт!
— На это мне нечего возразить, — вздохнул гном, — даже если для этого придётся немного кибернезироваться.
— Вам это будет не обязательно.
— Тем более. А пока вы, — гном посмотрел в камеру, обращаясь к зрителям, осмысливаете наше ближайшее будущее, мы прервёмся на рекламу.
— Эк, у него крышу то снесло, — присвистнул Локи.
— Всё правильно он говорит, — не согласился Мерфи, — это же игровые СМИ, тут если ты не суперзлодей, то тобой никто не заинтересуется. А такой маленькой фракции с единственным Подземельем нужна раскрутка.
— А… так ты думаешь, что он не возомнил себя новым богом-императором?
— Он говорит то, что от него хотят услышать. Он всегда старался мимикрировать под общественные ожидания. Сейчас у него просто новая роль.
— Значит, мы можем ему доверять?
— Конечно. Он уже получил доступ к Террору. Как продвигаются поиски?
— На Терроре есть три вампирских клана, в которых может быть наш искомый персонаж. Один из них мелкий, так что вероятность, что опасный преступник был отправлен в одну из дюжины их рабских капсул… небольшая. Второй с четырьмя десятками капсул имеет среднюю вероятность… мой встроенный граммар-наци говорит, что правильно говорить с сорока капсулами… ладно. Самый вероятный по всем статьям, одновременно и самый сильный клан имеет сотню возможных претендентов. Шико отправил разобраться с ними трёх элитных киборгов уникальной сборки — Терминатора, Некроманта и Хитмана.
— Он основательно подошёл к делу. А что там с нашими зергами?
— Да вот, глянь сам.
Локи перехватил управление кофейным столиком, после чего все окна слились в один экран на котором показались Дикие Земли. Первое родительское Гнездо с модифицированным надзирателем — Локи контролировал его, примерно 10% мощности своего сознания. Сначала было сложно, но теперь он даже не замечал, как управляет целой разрастающейся как раковая опухоль империей.
Разрастающейся, потому что, во втором гнезде новая королева производила яйца наездников, а её паразитоиды постоянно пополняли ряды новой расы за счёт диких зергов. Которых, кстати сказать, оставалось всё меньше. И тут тоже были две причины. Первую можно было заметить, просто посмотря на землю — она вся была устлана останками взорвавшихся прародителей. А вторая — зерги почему то начали массово покидать Дикие Земли.
Конечно, тут речь не идёт о ближайших соседях, они не успели никуда уйти. И не о тех, что жили в центральной части Диких Земель. Они слишком долго наслаждались тамошними обильными ресурсами для эволюции и вымахали в таких гигантов, что в других местах просто умерли бы с голоду. Впрочем, они всё равно умерли, потому что именно центральная часть привлекала большую часть вылупившихся наездников, которых эти мастодонты вообще не воспринимали в качестве угрозы. Так что сейчас там постоянно грохотала канонада взрывающихся гигантских туш. Что из них вылуплялось, могло напугать даже Годзиллу.
Так что беженцами из Диких Земель становились обитатели окраин, максимально далёких от выбранного Локи места. Кстати сказать, эти беженцы бежали не куда-нибудь, а во владения наших старых знакомых «цивилизованных» зерговских надзирателей. И те на своём хитине узнали, что чувствовала Европа, столкнувшись с армиями кочевников, которые бежали туда от ещё более сильных врагов.
— Процесс, я смотрю, идёт.
— Ещё максимум месяц и планета наша.
— Надеюсь, что Шико найдёт Прометея раньше.
— Должен.
— Тогда надо начинать планировать межпланетную экспансию.
— Это будет зависеть от возможности его кода.
— Да, верно… хотя, в любом случае нам нужен выход с планеты. Свяжись с Вейдером, пусть Шико создаст корпорацию однодневку с левыми учредителями. От её имени наймёт наёмников для захвата нескольких зерговских яиц из гнезда… у нас только одна действующая Королева улья?
— Сейчас одна, но ещё три заражены, скоро вылупятся.
— Тогда выбери из их гнёзд самое мелкое, и когда будут готовы первые яйца наездников, дай его координаты Шико. Пусть направит туда каких-нибудь космодесантников.
— Да, вот уж будет зрелище. Как думаешь, за подобное видео нам хорошо заплатят? Материал-то сверх эксклюзивный.
— Думаю лучше сохранить наши приготовления втайне. Вот когда будем готовы, тогда и выступим. И интерес у всех служб новостей к нам будет ого-го какой. Тогда нам не нужно будет ничего предлагать, они сами к нам в очередь выстроятся.
