Казалось, сам свет исказился от моего зова. Пустота темной тенью метнулась вперед, подчиняясь неслышимой, но простой команде: жрать все на своем пути. Истребить любую крупицу магии. Жалобно звякнули контуры хлопушек, заряженных в мортиры, но вместо раскатов грома и клубов сизого дыма, в коридоре стояла звенящая тишина.
Пока опешившие от тройной осечки убийцы пытались сообразить, что же произошло, Витати все решила в нашу пользу. Винефик, словно нарушая законы природы, прыгнула на баррикаду, оттолкнулась ногой от стены и еще в полете зарубила одного из стрелков, а приземлившись — двумя ударами прикончила остальных.
Я перебрался на ту сторону и посмотрел на мертвецов. На груди одной из убийц — это была женщина — висел амулет Отавии. Все же бандиты, даже такие мастера, как эти, остаются бандитами. Не сумела пройти мимо безделушки.
Амулет не выдержал встречи с Пустотой. Все камни, что были вставлены в оправы, лопнули или потрескались, что превратило ценное изделие в кусок бесполезного сплава обычного и болотного золота. Ну и пусть. Я сделаю для Отавии новый, лучше этого. Даже если не сумею его зарядить. Главное, чтобы принцесса была жива.
Одна комната, вторая, третья. Мы выносили ударами ног дверь за дверью, пока не нашли необходимое.
Он держал клинок у горла Отавии, готовый в любой момент зарезать девушку.
Отавия выглядела дурно. Большой кровоподтек на щеке, несколько тонких порезов, будто бы кто-то игрался с ножом, используя ее кожу, как холст, кляп во рту и абсолютно безумный, горящий ненавистью взгляд. Ровно до того момента, как девушка увидела меня — живого и здорового. В этот миг Отавия замерла и стала таращиться на меня не-мертвого, будто бы я был лихорадочным видением.
— Стоять! Стоять! — заверещал убийца, глядя на капающую с клинка Витати кровь. — Не подходите, или я ее зарежу!
— А потом мы пустим тебя на ремни, — хмуро сообщила винефик. — И поверь мне, умрешь ты не скоро. Даже не на этой неделе.
Мужчина, удивленно крякнул и уставился на дочь Степи. Я же тихо скользнул вдоль стенки, занимая позицию чуть в стороне.
— Я уйду! И она — со мной! — сообщил убийца.
— Никуда я с тобой не пойду! — Прорычала Отавия, выплевывая кляп.
Нож коснулся кожи на горле принцессы, проступила алая полоска крови.
— Тут я командую! — сообщил убийца.
Я заметил, как Витати и Отавия переглянулись. Что они задумали?..
— Эй! Слушай! — отвлек я убийцу, делая шаг вперед и заставляя его перевести взгляд на меня.
Не знаю, научилась ли принцесса этому во дворце, но как только фокус внимания наемника сместился с винефика на меня, Отавия приложила убийцу затылком по носу, всей спиной вжимаясь в его грудь, дабы отодвинуться от ножа. Винефик же будто этого и ждала. Витати прыгнула вперед и вогнала острие сабли в подбородок мужчины, который тот задрал на мгновение из-за удара принцессы, пригвоздив того к стене. Сама же Отавия покатилась по полу кубарем, спасаясь от острого лезвия в руках душегуба.
— Цела? — спросила келандка, глядя на последнюю Форлорн.
Отавия ничего не ответила. Я помог девушке освободить руки, проверил, нет ли на ней глубоких ран, после чего был удостоен звонкой и хлесткой пощечины.
— Не смей! Слышишь! Не смей больше так!
— Что не сметь?
— Я видела! Лежал! Весь в крови! Я видела! — принцесса почти сорвалась на плач. — Я думала!..
Вместо объяснений я обнял девушку, прижимая ее голову к своей груди.
— Как видишь, Пустота и осколки камня меня спасли. И Витати.
Отавия пару раз тонко всхлипнула, но так, чтобы не видела келандка, а после — вывернулась из моих рук.
— Я слышала! Это все дагерийцы! Они заплатили этим выродкам, чтобы они меня держали в какой-нибудь яме! Или прирезали, но за живую обещали доплачивать!
— Ты уверена, что дагерийцы? — уточнила Витати.
— Ты думаешь, я столичный выговор не узнаю? Он был здесь! Этот мужик! Был, и ушел…
Мы с Витати переглянулись.
Дело плохо. За принцессой началась охота и уверенность учителя, что ей ничто не угрожает — а я говорил на этот счет с Осиором — теперь ничего не значила. Что-то изменилось в Шамограде, что-то случилось, и Отавия стала помехой, которую хотят убрать. Только кто?
А еще я помнил, что заказ был и на мою голову… Они ведь убедились, того ли калеку закололи…
Мы оба стали дичью. И как спрятаться от шпионов Торлорна — а это было его рук дело, я был практически в этом уверен — я не имел ни малейшего представления.
— Говоришь, платили и за тебя мертвую? — уточнила Витати.
По глазам винефика было ясно — она думала о том же, о чем и я.
— Да, — ответила принцесса, немного успокоившись и взяв себя в руки. — Меньше, но платили.
На глаза мне попались пара бочонков с руной Тир на боку. Ох, вот бы только моя Пустота до сюда не дотянулась…
Высыпав немного смеси, мы подожгли ее с помощью искры, высеченной о клинок убитого. Порошок весело занялся, разбрасывая во все стороны дым и распуская вонь.
— Если платили и за мертвую, значит, будешь мертвой… — сказал я.
Витати быстро поняла, что делать. Несколько светильников с первого этажа, пролитое масло, огонь лучины. Мы едва успели выскочить на задний двор, как огонь выбился сквозь узкие окна, а после — добрался до взрывного порошка наемников.
Ни одна моя печать, даже самая мощная, не взрывалась с такой силой. Дом буквально разметало по кускам, превращая обычный-то с виду пожар в гудящий огнем хаос.
— Так, вы обе, дождитесь учителя и госпожу Виолу, уверен, они рядом. Они помогут…
— А ты куда собрался? — спросила Отавия. — Что такое говоришь?!
Я с отчаяньем посмотрел на принцессу, а потом — на Витати. Винефик все поняла без слов. Камни. Теперь они — моя цель. Я должен разобраться в том, что со мной происходит, обуздать пустоту, как и говорила келандка. А значит, путь мне на восток, в предгорья Великого Хребта.
— Перед учителем… Я не могу в таком виде… — сказал я, показывая на всего себя. — Я не могу. Я должен понять, разобраться. Пока же для учителя я буду мертв, пообещайте, что солжете магам! Пообещайте!
«Пора повзрослеть».
— Значит, мне дождаться этих двух купцов, что продали меня вашимшанцам и ждать следующую партию убийц? Ты меня бросаешь на смерть, да?! — взвилась принцесса.
За нашими спинами бушевал пожар.
— Отавия… Но ведь кто-то…
— Нет уж! Я уже один раз доверилась этим двоим, и смотри, где оказалась!
Я не мог смотреть в ее голубые глаза. Слишком тяжело.
— Отавия, я… — начал я, держа девушку за руку. — Послушай, Эдриас… Я должен решить эту проблему.
— Убирайтесь, оба, — внезапно выдала Витати. — Проскользните сейчас берегом реки, зайдите в дом, возьмите в моей комнате денег и припасов, ты знаешь где они, Рей. Третья доска от изголовья, как обычно. И уходите. Никто не будет вас двоих искать.
— Конечно, будут! — взвилась принцесса, хотя я уже все понял.
— Мертвых не ищут, — сказала с горькой усмешкой дочь Великого Вождя. — Уж я-то знаю, о чем говорю.
Отавия умолкла, поджав губы. Я же только положил ладонь на плечо Витати и тихо шепнул:
— Увидимся на Востоке. Ты знаешь, куда я отправляюсь.
— Может быть, — ответила келандка. — Вот только как юнец прорвется через Степи?
— Я повзрослел, — чуть улыбнулся я, — ты заставила.
Витати посмотрела на меня своими белесыми, пустыми глазами, а потом только покачала головой, приняла максимально скорбный вид и двинула в сторону улицы, откуда доносились крики, ругань и ржание лошадей.
— Шевелитесь! У вас четверть часа! — крикнула на прощание келандка, после чего скрылась в клубах дыма.
Мы с Отавией смотрели ей вслед, держась за руки, и до боли сжимая ладони. Будто бы если мы ослабим хватку — нас растащит по разным сторонам улицы.
«Я обязательно во всем разберусь и все исправлю. Эдриас еще пожалеет, что оставил меня на растерзание твари бездны, вместо того, чтобы убить лично. Потому что больше я ему такого шанса не дам», — подумал я, еще крепче сжимая ладонь принцессы.
