Пока я осматривался, несколько человек тут же опорожнило свой желудок, многие другие побледнели.
— До следующего алтаря еще два километра — произнес подбежавший Прокл — Если все будет идти так, то они нас числом задавят! Потери уже большие! Надо разворачиваться!
— Пока не стоит — покачал головой я, заметив кое-что интересное в центре воронки и, ничего не объясняя, прыгнул вниз.
Кожа на моих руках тут же покрылась тонкой корочкой льда, и я стал быстро разгребать песок. Стеклянный корешок, который мне попался, уходил в сторону, как раз в ту, где должен был находиться еще один алтарь. Осознав, что все-таки нашел искомое, я сформировал уже привычный каменный купол с выемками для рук, покрыл все свободное пространство под ним льдом и почувствовав знакомое сопротивление инфернального барьера, крикнул.
— Начинаем ритуал! Быстро!
«Тот, кто устроил здесь эту засаду, наверняка не в полной мере осознавал наличие в старых пустошах магистральных путей, которыми связаны алтари. Надеюсь, наши действия для него будут сюрпризом».
Пока я пытался пробить барьер в энергетическом канале, моя охрана успела подготовить окопы и заняла удобные места вокруг воронки. Инквизиторы тоже не теряли время зря. Часть из них готовила ритуальные схемы, другие собирались в круги магов, третьи обороняли позиции, объединившись вместе отрядами зачистки, понесшими существенные потери.
К сожалению, не все было гладко. Часть участников ритуала была ранена или погибла, так что пришлось перераспределять людей и действовать при этом быстро.
В этот раз мне на помощь пришло четверо служителей. Двое из них положили ладони на мои предплечья, а остальные — наспину. В тот же мгновение тело напиталось их энергией, а спустя несколько секунд к нам устремились потоки от первых кругов.
— Работаем! Работаем! — скомандовал Прокл и мы, словно не встречая сопротивления, снесли экранирующий барьер.
— Больше энергии! — прокричал я, на мгновение отвлекшись от дела — Живее!
Нужно было воспользоваться ситуацией, пока передача энергии серьезно не осложнилась. Хотя, если честно, то, помня предыдущие попытки я даже не сразу поверил, что у нас получилось.
«Интересно, подобный успех обеспечила смена объекта воздействия? Все же канал это тебе не алтарь. Или все получилось из-за привлечения дополнительной пары служителей, снявших часть нагрузки? А может из-за моей возросшей силы и появившегося опыта?»
Обдумать все мне не дал существенно увеличившийся поток энергии, который я тут же перенаправил в пробой.
Как это было ранее, нагрузка на каналы увеличивалась с каждой секундой, однако я пока что вполне достойно держался.
«Хм, а ведь я действительно стал опытнее и сильнее — пронеслось в голове — в прошлый раз к этому времени уже терпел серьезную боль в руках, а здесь она только начинается. Или может тут дело в сокращении числа участников ритуала?»
Тем временем, пока я занимался перекачкой энергии, наши позиции продолжали ожесточенно штурмовать. До меня то и дело доносились звуки серьезных заклинаний и прорывов линии нашей обороны.
— Долго еще? — подскочил к нам Прокл — Используем последние стимуляторы!
— Плохо! — прокричал я, чувствуя медленное нарастание боли в руках и прислушался к ощущениям, почему-то показалось, что для закрытия пустоши понадобится еще столько же энергии, сколько мы уже потратили — Конец еще явно нескоро.
Главный инквизитор империи выругался, а я тут же начал просчитывать ситуацию.
'Потери ощутимые, демоны противодействуют, наблюдатели из других стран внимательно следят за нашими действиями, если мы сейчас остановимся, не дойдя до цели совсем немного, то это может плохо отразиться как на дальнейшем ходе операции, так и на уничтожение пустошей в других странах. Так что пора использовать переданный императором камень энергии. И делать это нужно быстро, чтобы сохранить источники магов-батареек, для их дальнейшего задействования в боях, а также для скрытия наличия у меня такого необычного камня.
Опустив голову, я нажал подбородком на специальный выступ заранее подготовленного механизма, крышка коробочки приоткрылась и мощный поток энергии устремился через меня в систему пустоши.
Тучи на небе тут же стали сгущаться, предвещая скорое завершение ритуала, а с ним, неожиданно для меня стала пропадать дикая какофония звуков от кипящего вокруг боя.
— Ушли!
— Куда они исчезли?
— Что тут нахрен происходит⁈
Доносилось до меня со всех сторон, а в следующее мгновение чувство опасности заставило отскочить назад, увлекая за собой уставших служителей.
Вовремя. Мощная ветвистая молния вошла в то место, где я только что находился. Один из церковников упал пораженный ее ответвлением, поэтому пришлось подхватывать его и уносить ноги. В воронку летела очередная молния.
Оказавшись наверху, я одним движением прекратил передачу энергии от камня императора и тут же отдал тело бессознательного мужчины его товарищам.
— Конец ритуала! Отходим! Отходим! Здесь сейчас будет жарко! — свозь раскаты грома доносились до меня команды инквизиторов, стремившихся перебазироваться подальше от места проведения ритуала и перегруппироваться. Нужно было воспользоваться предоставленной демонами передышкой.
«Только вот куда они пропали? Почему не атакуют?» — подумал я и от боли прострелившей по всему телу, рухнул на землю.
— Как знал, что снова носилки понадобятся — раздражённо произнес Резцов подхватывая меня под руки и рявкнул на подчиненных — Не тупите! Давайте живее!
— Охраняй! — прохрипел я, прикинув имеющееся в запасе время и нырнул во внутренний мир.
На этот раз сияющая светло-голубым цветом глыба встретила меня куда меньшим количеством клякс, которые, к тому же достаточно быстро светлели.
«Ого — удивился я столь стремительной трансформации — Это что? Я теперь энергетическо-поглотительный комплекс? Ядро научилось перерабатывать чужую энергетику? Или дело в подарке Изяслава? Не случайно же тут стало намного светлее!»
Недолго думая, я покрыл глыбу с кляксами дополнительным куском льда, чтобы ускорить переработку чужеродных объектов и вернулся во внешний мир, где молнии уже почти без перерыва долбили в воронку.
— Там сейчас должен появиться ящер — на всякий случай напомнил я Резцову.
— Инквизиторы оставили у воронки два десятка магов. Ждут его не дождутся — тут же отозвался Юрий Владимирович и повернувшись, грязно выругался.
Одновременно с его словами я почувствовал смертельную опасность и, раздумав притворяться немощным, соскочил с носилок.
Моему взгляду предстал силуэт огромной, размером с небольшой двухэтажный особняк, темной призрачной твари.
«Сука!» — только и успел подумать я.
Глава 17
— АААРРАРАРАРАААА! — донесся до нас ликующий рев монстра, который был тут же прерван несколькими десятками мощных заклинаний, отправленных отходящими к нам инквизиторами.
Здоровенная зеленовато-коричневая тварь с тонкими конечностями, огромным животом, и широким безобразным ртом приняла несколько ударов на плотную покрытую наростами кожу, завалилась в сторону, а затем ударила лапами по земле, формируя перед собой широкую стену огня, которая приняла на себя все остальные атаки.
— Это болотник! — зло прокомментировал я и добавил — Последние ряды всю энергию в щиты! Это очень мощная тварь!
— Отходим! Отходим! — доносился до нас усиленные заклинаниями команды Прокла– Всем обновить защиту! Последние не отстаем! Подтягиваемся!
— Что еще за болотник? — спросил каким-то дрожащим голосом один из магов-батареек, который оказался поблизости — первый раз вижу такую гигантскую тварь.
— Страж пустоши! Остается здесь во время зимы — зло сплюнул бледный от недавней раны инквизитор — Не самый разумный демон, но очень сильный и выносливый. Не обольщайся несуразному телосложению, он совсем незабавный. Сейчас оклемается от наших ударов и устроит веселую жизнь. Начнет преследовать и уничтожать отряд по частям.
