Когда Ранд подошел на расстояние нескольких десятков метров от Эйрона, тот также его заметил, и, перестав рассматривать талисманы, направился ему на встречу.
— Старший Оберин, у тебя всё хорошо? Какой-то у тебя нездоровый вид. — поинтересовался Эйрон, увидев бледное и искривлённое от боли лицо Ранда.
Взглянув на эту обожжённую фигуру, Ранд непроизвольно подумал, мысленно усмехаясь: «ха, от тебя подобное слышать вообще смешно. И с чего это тебе есть дело до моего состояния?». Но свои мысли Ранд озвучивать не стал.
— Тебе показалось, у меня всё отлично. — ответил, сильно морщась, Ранд, и не прекращая неспешным шагом идти к лестнице.
— Понятно, видимо, сейчас не лучшее время для небольшой беседы. Ты уже выбрал технику и сейчас ощущаешь последствия вливания большего количества информации в тело, в котором ещё слишком мало Ци. Как насчёт завтра немного побеседовать после занятия? Мне, кажется, нам есть, что обсудить.
Услышав эти слова своего одногруппника, Ранд резко остановился и посмотрел на обожжённое лицо Эйрона, на котором вследствие его увечья нельзя было прочесть никаких эмоций.
— О чём ты хочешь побеседовать со мной, младший Эйрон? — всё ещё болезненным голосом спросил Ранд, но было видно, что он старается подавить свою боль.
— Об одном нашем маленьком необычном друге. Думаю, что даже в таком состоянии ты понял о ком я говорю. — туманно ответил на вопрос Эйрон.
Эти слова заставили Ранда задуматься: «он имел в виду Виида. Тут не может быть никаких сомнений. Он также заметил странности в нём? Но почему он решил обсудить это именно со мной, а не с кем-то другим, например с дьяконом? Очень уж непонятная эта ситуация, но именно поэтому нужно согласиться, чтобы её разгадать».
Ранд простоял пару секунд ничего не отвечая, как будто ему было трудно собраться с мыслями из-за головной боли, после чего он всё-таки проговорил:
— Хорошо, можем завтра поговорить после занятия. Надеюсь, что эта беседа не будет бессмысленной.
— На этот счёт можешь не беспокоиться, старший Оберин. — пообещал Эйрон, а затем вернулся к изучению содержимого талисманов.
«В том, что он, как это сделал и я, мог разглядеть странности Виида, например его способность к убеждению, я не сомневаюсь. Допустим, что он также мог заметить мою некоторую подозрительность к Вииду, хотя я и старался её скрывать, но это возможно. И по причине моей подозрительности он мог выбрать меня для беседы среди всех остальных послушников. А дьякону или кому-то другому из секты он ничего не рассказал, потому что у него сейчас есть лишь одни беспочвенные подозрения без каких-либо доказательств. Но пока это лишь размышления с моей стороны, посмотрим, что он завтра мне скажет», — Ранд раздумывал об этом коротком разговоре, спускаясь по лестнице и проходя по первому этажу, после чего он наконец-то покинул это огромное здание. На выходе из Библиотеки его встретил её страж-хранитель, старейшина Саран. И согласно правилам приличия Ранду нужно было его ещё раз отблагодарить, в этот раз уже лично, а не через стену. Благо, что вторая благодарность, как и первая ничего от него не требовала, кроме небольшого количества учтивости.
— Спасибо, старейшина, вы мне очень помогли. — с благодарностью и с плохо скрытой болью в голосе проговорил Ранд, подойдя к старейшине и поклонившись ему.
— Пустяки, не стоит кланяться из-за такой мелочи. На самом деле ты меня немного удивил, юный Оберин, практически все у меня что-то, да спрашивают: от идиотского вопроса, вроде «какая техника самая сильная», до, где найти технику, которую посоветовал мне мастер. Ты же ничего не спросил. А решил выбрать и найти технику, подходящую под твои нужды, самостоятельно, не полагаясь на помощь других. Это мышление настоящего культиватора, и такое я в детях ценю. Поэтому и дал тебе один совет, а сейчас дам еще и другой. Твой выбор в технике совсем неплох, её большая вариативность в использовании даст тебе неплохое преимущество над противниками. Но не пытайся начать её изучать слишком рано, до того, как минимум достигнешь четвёртой ступени стадии Конденсации Ци. Да, там написано, что её можно практиковать уже с третьей ступени, но, поверь мне, ты сэкономишь кучу времени, если подождешь. К тому же с твоим даром ждать тебе придётся недолго.
— Благодарю за наставление, старейшина. — уже в третий раз поблагодарил старейшину Ранд, про себя думая: «Хороший совет старейшина, жаль, что для меня он несколько бесполезен, ибо я и сам это знаю. Возможно, мне всё-таки надо играть менее учтивого послушника, иначе эти старики будут без конца пытаться делиться со мной своей „мудростью“. Возможно, стоит добавить Оберину ещё немного высокомерия характерного для гениев?».
Покинув старейшину и всё ещё ждущих своей очереди послушников, Ранд направился прямиком к портальной арке, и по какой-то причине ему вспомнились его давние размышления об этой конструкции, ещё с той поры, когда он её впервые увидел: «И правда, довольно впечатляющая строение, если так подумать. Телепортационная формация обычно требует для активации настолько огромного количества Ци, что без дополнительной подпитки в несколько сотен камней духа практикующие ниже стадии Формирования Ядра просто не смогли бы её активировать. А чтобы такой формацией мог пользоваться даже смертный потребовалось бы практически сжигать камни духа килограммами. Но они тут эту проблему хитро обошли с помощью вулкана, который без перерыва вырабатывает огромное количество Ци. Они установили в основании арки дополнительную формацию, которая получает энергию от вулкана и преобразовывает её в нужное состояние для работы формации арки. Если бы можно было такие же экономичные формации установить по всей империи, то… Что-то меня потянуло предаваться размышлениям на пространные темы…»
Покончив с мыслями о причудливом методе подпитки портальной арки, Ранд уже успевший пройти всё оставшиеся расстояние до цели, вошёл в здании Хранилища внешней секты, и вид внутреннего зала, который его встретил, довольно сильно отличался от того, что он увидел с десяток дней назад. В тот раз зал был практически пуст, с одним единственным работником, сидящем за столом. Теперь же в зале присутствовало несколько десятков человек, стоящих в очередях к трём столам с послушниками-работниками. Ранд приметил того же самого юношу, что выдал ему вещи в тот раз, и, решив, что лучше пойти к тому, кто знает о твоем статусе ученика старейшины, Ранд направился прямиком к нему, полностью игнорируя негодующую от его наглости очередь. С обычными послушниками в учтивость не было нужды играть. А послушник-работник хранилища, завидев Ранда, сразу же его узнал, и, прекратив общаться с юношей, что стоял перед ним и что-то от него требовал, обратился к Ранду.
— О, старший Оберин, чем могу помочь? — уважительно обратился к Ранду работник, хотя и с точки зрения возраста и культивации был намного старше и выше его.
— Мне нужно получить награды за состязание. Желательно побыстрее.
В этот момент юноша, которого так нагло проигнорировали, не выдержал и начал кричать:
— Ты совсем забыл свое место, Алерг? Мало того, что не додал десять полагающихся мне духовных камней, так теперь ещё и игнорируешь меня и пропускаешь кого-то без очереди? Разве это по правилам, согласны со мной, люди? — с гневом и яростью в голосе выпалил юноша, обращаясь к практикующим, стоящим в очереди.
Услышав согласное бормотание людей в очереди, юноша ещё больше осмелел и обратился к Ранду:
— А ты встань в конец очереди, какие бы взятки ты не давал этому уроду, ты не имеешь права на… — не успел он договорить, как ему прилетела пощечина, от которой он пошатнулся, но всё-таки сумел устоять, от работника хранилища под именем Алерг.
— Лучше заткнись сейчас, Ланлей, ты и так уже успел наговорить лишнего. Старший Оберин — единственный ученик старейшины и его ждёт большое будущее в отличие от отребьев, вроде тебя. Если ты не хочешь, чтобы я тебя за оскорбление лишил всех твоих камней духа за следующий месяц, то исчезни прямо сейчас.
