Первое нападение стало для меня неожиданностью. Вода всплеснулась, перепончатые лапы побежали по траве. Это было тихо и страшно. Водная ведьма побежала прямо из тумана к Грималкин, стремясь схватить ее когтями, волосы развивались позади нее, а лицо исказилось от ненависти.
Но Грималкин была еще быстрее. Она вытащила нож из-за пояса и кинула его в нападавшего. Я услышал тихий стук, когда лезвие вонзилось в грудь ведьмы. Она со стоном упала и заскользила вниз по склону, окутываясь туманом.
Теперь они напали вместе. Я еле справлялся с одной, они были очень сильными и свирепыми. Из тумана выросли шесть или семь фигур и с визгом побежали на нас. Только когда ближайшая была в пяти шагах, я нажал на кнопку, щелкнул механизм, лезвие появилось и зафиксировалось.
Я делал выпады, парировал и уворачивался снова и снова, пот тек по моему лицу и попадал в глаза, а я использовал все навыки, которым меня научил Аркрайт. Но несмотря на все свои усилия, я быстро уставал, но и Грималкин тоже сдавала. В тот момент я понял, почему ведьма-убийца была самой страшной ведьмой Пендла.
Каждое движение было коротким и приносило смерть. Каждое лезвие находило свое место в плоти врага. Коготь против когтя, клинок против клинка, она была несравненна. Она разворачивалась и убивала тех, кто был против нас, пока семь трупов не лежали на склоне рядом с нами.
Она глубоко вдохнула и замерла, прислушиваясь, а потом положила левую руку мне на плечо, опираясь.
— Еще больше ведьм сейчас выходят из болота, — прошептала она. — И дочь Дьявола с ними. Помни, что я сказала. Используй против нее цепь. Все зависит от этого. Промахнешься, и мы оба покойники!
Одинокая ведьма напала из тумана. Грималкин бросила в нее два ножа. Ведьма не произнесла ни звука и медленно скатилась по склону в туман.
Внезапно я остался один на склоне холма, слушая стук собственного сердца. Должен ли я идти вниз и помочь Грималкин? Что делать, если другие ведьмы напали на нее? Но прежде чем я принял решение, на меня самого напали. Другая водная ведьма вышла из тумана, она не мчалась на меня, как остальные, а тихо шла по склону. Ее рот был широко открыт, открывая взору желто-зеленые клыки. Она была очень похожа на Морвену: треугольная кость вместо носа заставляла думать, что передо мной мертвец. Но я знал, что она кинется на меня, и боялся, что попытается схватить меня когтями за руку или горло.
Ведьма внезапно напала, она была быстрой, но я успел вскинуть посох, и лезвие задело ее щеку. Она зарычала, но я еще раз ударил ее посохом, и она отошла. Теперь уже я наступал, рассчитывая подвести ее ближе к туману.
Но потом я осознал, что она хотела — затащить меня в туман к болоту, где у нее будет преимущество.
Она играла со мной. Вдруг ее правая рука устремилась ко мне. Два пальца задели горло. Я попытался увернуться, но почувствовал, что меня тянут вперед. Я потерял равновесие и покатился вниз по склону, мой посох выпал из рук. Ведьма покатилась со мной, и когда она отцепилась, я почувствовал боль в горле и челюсти.
Я встал на колени. Я не достиг конца склона, но ведьма откатилась куда дальше. Туман рассеивался, и я смог найти свой посох глазами. Я посмотрел на право, и кровь застыла у меня в жилах. Грималкин стояла над телом убитой ведьмы, она была полностью неподвижна, Морвена двигалась по склону прямо к ней. Я полез в карман за цепью, ослабляя ее на моем левом запястье.
Было ясно, что Грималкин находится в плену кровавого глаза. Через несколько мгновений она будет мертва. Если я промахнусь, то Морвена убьет Грималкин и нападет на меня.
Это был момент истины. Не зря ли я учился в саду Ведьмака все эти месяцы? Это было гораздо труднее на практике. Нервы и страх играли значительную роль. Я, конечно, иногда попадал цепью в ведьму, но они встречались мне не так часто. Если я промахнусь, то все будет кончено. И был только один шанс!
Первым шагом было поверить, что я смогу это сделать. Ведьмак говорил мне, что ключом к контролю тела был контроль над умом. Я поднял левую руку, сделал глубокий вдох.
Я сосредоточился на Морвене, которая была на расстоянии нескольких шагов от Грималкин. Время, казалось, замедлилось. Стало совершенно тихо. Не Морвена не двигалась, а я не дышал. Даже мое собственное сердце, казалось, остановилось.
Я бросил серебряную цепь в сторону ведьмы. Она сформировала в воздухе спираль, переливаясь в лунном свете, и упала на ведьму, которая рухнула на колени. Звуки вернулись. Я выдохнул и услышал, что Грималкин облегченно вздохнула. Она вытащила длинный клинок и подошла к своему врагу.
Концентрируясь на броске серебряной цепи, я совсем забыл о безопасности. Водная ведьма вдруг оказалась рядом со мной, ее палец устремился к моей челюсти. Быстрее, чем я когда-либо думал, я отбил удар левой рукой, но мы вместе упали вниз.
Я боролся за свою жизнь. Ведьмы физически сильнее, и даже взрослый человек был бы в серьезной неприятности. Я боролся с ней как мог, но она меня крепко схватила и потащила к воде. Я сдержал свое обещание и попал цепью в Морвену, но я не взял свой посох, единственное, что дало бы мне шанс против ведьмы. Конечно, у меня были еще соль и железо, но мои руки были прижаты к туловищу.
В следующий момент мы погрузились в воду. Я едва успел закрыть рот и задержать дыхание, а затем моя голова ушла под воду. Я изо всех сил устремился наверх, и мое лицо на миг оказалось снова на поверхности, и я успел сделать вдох, но ведьма снова потянула меня вниз. Мои навыки плавания оказались бесполезны.
Как долго я боролся, чтобы освободиться, я не помню, но в конце концов, вода хлынула в нос, и я начал тонуть. Я сделал все возможное, но все кончено, и я умру. Тогда стемнело, и я перестал сопротивляться.
Но моя битва в этом мире еще не закончилась. Я очнулся на склоне, кашляя, а кто-то стучал по моей спине. Я думал, что меня стошнило, но это была вода.
Постепенно я пришел в чувства и смог нормально дышать. Потом кто-то перевернул меня лицом наверх, и я увидел Грималкин.
— Ты будешь жить, дитя, — сказала она, приводя меня в сидячее положение. — Но было близко. Я успела добраться до тебя прежде, чем ведьма затянула тебя на глубину.
Я понял, что обязан жизнью злобной ведьме. Что бы подумал Ведьмак о том, что мы были на одной стороне. Я поблагодарил ее. Это то, чего бы хотел мой отец.
Потом я увидел тело дочери Дьявола. Она все еще была связана моей цепью.
— Я сожалею, что больше не смог помочь, — сказал я и снова закашлялся.
Грималкин терпеливо ждала, пока я не откашлялся.
— Ты сделал достаточно, дитя. Когда ты связал Морвену цепью, ты обеспечил нашу победу. Так что теперь забери ее. Я не могу прикоснуться к серебру.
