-- Здорово! Я бы себе хотел такое.
Старик хмыкнул.
-- Сам то откуда будешь? И чего забыл в этой глуши?
-- Я издалека... Зовут Сэм Бертолье. Из другого мира в общем. А что же такой сильный маг как вы тогда делает здесь?
-- Эх-хех, - закаркал дед. - Сильного мага увидал он! Ничего особенного, обучаю молодежь потихоньку. Подальше от всех этих политических дрязг. Хотя последний мой ученик уехал в столицу около года назад, - старый маг оценивающе взглянул на меня магическим зрением. - Не густо конечно, да только в засуху плоды не перебирают, -- вынес вердикт маг.
-- Извините, у меня не так много времени. Если вас не слишком затруднит, можете ответить на несколько вопросов?
-- Проходи, я пока травяной чай заварю. Меня Трин звать.
Жилище мага было завалено разными приспособлениями. В некоторых я смутно узнал приборы для приготовления зелий. Были и магические артефакты, но ничего сложного.
-- Для начала скажите, что это за мир? - этим вопросом я смог сильно удивить и изрядно повеселить мага. Отсмеявшись, старик ответил.
-- Наш мир называется Мир. - произнес старик. Последнее слово из-за кольца мой разум воспринял как перевод на наш. - Если по буквам, то "Г" "Е" "Р" "Ш" "Т". И как же ты попал сюда, не зная куда направляешься? Еще скажи, что наугад прыгал.
-- Э-э-э, долго объяснять. Гершт, значит? Это же Содружество Миров?
-- Нет конечно, мы слишком далеко от столицы Содружества, и ничего интересного у нас нет. Обычная провинция. У Содружества есть определенные правила, по которым оно не может расширяться бесконечно, иначе связь с пограничными мирами будет невозможно держать.
-- Отсюда далеко до столицы Содружества? - спросил я разочарованно.
-- Если напрямую, то до Роша дней десять. Обычным ходом с помощью порталов месяца два займет.
-- Вот как. А поближе есть какие-нибудь... гм-м, крупные миры? - к ароматному травяному чаю дед подал лепешки и сладкое ягодное варенье.
-- Да, до Тароска неделя займет через порталы. Это пограничный областной центр.
-- А что такое порталы? - задаля вопрос. Старик поперхнулся.
-- А ты как сюда попал?
-- Я не хотел бы распространяться...
-- Ну, смотри. Если ты с собой таскаешь портативный портал, то в ближайшем городе сразу его лишишься. Хотя подобная вещь должна за тысячу шагов светиться. Сам то откуда будешь?
-- Мир. По буквам - "П" "А" "Н" "Т".
-- Пант? Первый раз слышу.
-- Да, у нас редко бывают путешественники по мирам. Так что за порталы все таки?
-- Это сеть громоздких артефактов, которые установлены во многих цивилизованных мирах. Позволяет перемещаться между ними, только энергии уходит прорва. Так что подобные путешествия не для бедных. Я вот за свою жизнь так нигде и не побывал, о чем сейчас жалею.
-- Скажите, а как в Содружестве с богами? - задал я животрепещущий вопрос.
-- В Содружестве Миров нет планетных богов. Это одно из главных требований, когда новый мир присоединяется к Содружеству.
-- Значит бога можно уничтожить?!
-- У тебя какое-то трепетное отношение к слову бог. Будто это всесильная сущность. Может быть кольцо неправильно перевело? Такое часто бывает, когда термины имеют похожее значение. Я говорю про планетных вампиров. В Герште тоже есть парочка слабых вампиров. Им в основном поклоняются разные дикие племена. Какой же дурак захочет отдавать часть своей жизни просто как пищу какой-то там непонятной сущности?
-- Пища?! Так люди просто пища?! - воскликнул я в волнении.
-- Разумеется. Чтобы получить жизненную энергию человека планетному вампиру не надо прикладывать почти никаких сил. Нужно только добровольное согласие человека. Я слышал, что сотни лет назад до контакта с Содружеством у нас люди тоже поклонялись таким вампирам. Да еще войны были постоянные. Им ведь всегда хотелось отвоевать больше территории. Нет, и сейчас есть отдельные фанатичные секты, но большинство людей все же имеет мозги. Хотя без запрета Содружества Гершт вряд ли сбросил бы эти оковы.
-- А Панту Содружество поможет? - спросил я.
-- Сложный вопрос. Если Пант будет представлять какой-нибудь интерес Содружеству, то они безусловно помогут. Но насколько я помню, все эти операции с планетными вампирами очень дорогие, и за просто так никто и не пошевелится. Большего я не знаю.
-- Спасибо! Значит в Тароске я смогу получить ответ?
-- Думаю, да. Ну так что, Сэм, как насчет нескольких занятий магии? Я смотрю у тебя приличный резерв должен быть.
-- Да, только вот максимальная сила заклинаний очень низкая.
-- Это не так страшно как кажется на первый взгляд. Зачастую именно мастерское владение низкими энергиями помогает в жизни. А как у тебя с двойными плетениями?
-- С чем? - переспросил я недоуменно. Своим вопросом я даже Трина ввел в ступор.
-- Хмм, двойные плетения -- это... двойные плетения. - Старик почесал голову. - Вот сколькими ты стихиями владеешь?
Я был немного сбит с толку и чуть не начал на пальцах считать.
-- Шесть.
-- Шесть?! Не может быть! - авторитетно заявил старый маг и принялся пристально изучать мою ауру магозрением.
-- А что тут такого? У нас на Панте это не такое уж и редкое явление.
-- А вот у нас это очень редкое явление. Фактически, только высшие маги могут овладеть противоположными стихиями. Я в свое время пробовал привить в свою ауру магию огня, но новое образование так и не прижилось. А уж сколько неприятных ощущений я тогда пережил...
-- Может, это из-за магического фона планеты? У нас он намного выше.
-- Всякое может быть. Сколько живу, все не перестаю удивляться сюрпризам природы. Ладно, смотри.
С этими словами маг сплел небольшое заклинание.
-- Ух ты! Это и есть двойное плетение? - спросил я, с большим интересом разглядывая белесый шарик, состоящий из магии воды и воздуха.
-- Верно. Маги, умеющие создавать плетения из нескольких стихий высоко ценятся в военном деле.
-- Почему же вы живете один в этой деревне? С вашими способностями...
-- Это долгая история и мне бы не хотелось бередить старые раны.
Поняв, что большего от старика не добиться, я решил сменить тему.
-- Мастер, а вы научите меня двойному плетению?
-- Ты же вроде не собирался здесь задерживаться? - с улыбкой спросил Трин.
-- Ну, если это не займет много времени...
-- А это зависит исключительно от тебя. Пойдем на задний двор.
Позади жилища Трина располагался ухоженный огород. Мы отошли немного в сторону и маг принялся увлеченно объяснять мне суть двойных плетений. Видно было, что старику доставляет настоящее удовольствие рассказывать принципы построения заклинаний. Это и не мудрено, учитывая, что Трин был единственным магом во всей деревне. Мастер даже ни разу не заикнулся об оплате за обучение, так он увлекся своим новым учеником.
