К моему удивлению и ужасу, воду «компостников» употребляли все трущобы, а это добрая четверть населения города! Организация бывших нищих стала весьма крупной силой в городе, поставляющей драгоценную влагу по самым низким из возможных цен, при этом улучшением качества «продукта» никто особо не заморачивался. Всем нужно было количество!
Задача водоснабжения неслабо меня напрягла. Начал я с самого простого — объехал весь город вдоль и поперёк, ища «незарегистрированные» подземные водные потоки. Здесь меня ждала неудача. Маги-водники не зря ели свой хлеб. Единственный хиленький «ручеёк» доходил до стен города и выкачивался сложной сетью заклинаний чуть ли не до капли в три обширных резервуара.
Следующей возможностью стало получение воды из воздуха. Обычно распределение воды в атмосфере понижается с высотой. На высоте двух километров количество воды в воздухе падает в 2–4 раза, однако пустыня вносит свои коррективы. Мощные потоки нагретого и сухого воздуха пустыни устремляются вверх, пока не охладятся в более холодных верхних слоях. Следовательно «искать» наиболее насыщенные водой воздушные потоки следовало на некоторой высоте. Кроме того я знал, что пустыня была достаточно большой, но не бесконечной. Где-то на юге располагались обширные леса, а на севере — огромные солёные озёра. Из этого следовало, что самые быстрые ветра могли нести с собой значительное количество влаги.
Так родился проект «Лист Лотоса». За основу были взяты плетения, используемые «компостниками» для конденсации воды. Простой опыт с чайником показал, что их строение далеко от идеального, так что конечный результат трёх недель исследований мало напоминал корявые поделки местных «шарлатанов», как «любяще» отзывался о своих коллегах Ноет. У меня получилось довести эффективность захвата воды почти до абсолютной — вода просто не могла проникнуть сквозь тончайшую плёнку, а второй слой уже не давал влаге покинуть пространство между стенками. В результате плотность пара очень быстро достигала состояния насыщения и выделяющаяся влага согласно всем законам гравитации стекала вниз к «основанию» листа.
Первое испытание прототипа я произвёл четыре дня назад.
Управление конструктом происходило полностью в ручном режиме, но тут главное уловить основные принципы, чтобы потом заложить их в серийный образец, пусть он даже и не будет всегда на 100 % эффективен.
Рост «Листа Лотоса», для которого я использовал принцип фракталов — бесконечного повторения одних и тех же плетений во всё большем и большем масштабе, представлял собой величественное и красивое зрелище. Как потом выяснилось, из-за небольшой неточности в настройке плетений насладиться зрелищем смог не только я, но и весь город — небольшая часть Маны рассеивалась в виде красочных переливов света, волнами движущихся по «Листу». Они были практически невидны при дневном свете, но испытание происходило ночью…
В результате то, что по идее должно было стать если не тайной, то информацией не для общего пользования, стало темой сплетен номер один. Ситуацию дополнительно осложняло то, что я немного не рассчитал эффективность комплекса заклинаний и немаленького размера бассейн оказался переполнен. Излишки потекли с обрыва, слегка подтопив «соседей снизу». Претензий мне никто не выставлял, но общее направление исследований всем сразу стало понятно, а потому не было ничего удивительного, когда уже следующим после испытания вечером ко мне пожаловала целая делегация уважаемых жителей города с целью выпытать у меня подробности произошедшего. Пришлось пообещать демонстрацию и ехать за Ностом, а то тот мог и обидеться, что его не пригласили.
Демонстрацию мы с магом провели в лучших традициях местных балаганных фокусников и земных лазерных шоу. Везде были расставлены яркие шары магических фонарей, образующие сложные и бессмысленные узоры. В центре композиции ярко горела «таинственная пентаграмма» (заклинание свечения и немного воображения). Кроме того я слегка сблизил односторонне водонепроницаемые «плёнки», образующие «Лист Лотоса», чтобы усилить эффект свечения, так что когда по «плёнке» потекли вначале струйки, а потом и целые потоки воды, стремительно заполнившие расширенный и углублённый бассейн, это лишь поставило жирную точку в представлении.
Надо ли говорить, что заказы на подобное чудо тут же пошли рекой?
Лишь величина суммы, которую мы потребовали за «Лист Лотоса» смогла охладить пыл самых бойких торговцев. Да и то не до конца.
Посовещавшись, несколько богачей из верхнего города всё-таки купили себе один комплект артефактов вскладчину. Причём аванс в размере половины стоимости мы у них выцыганили сразу, а «Лотос» обещали поставить лишь после отработки технологии. Месяцев через пять-шесть…
Похоже, водный вопрос сильно беспокоил даже самых богатых жителей города.
Но как бы там ни было, себя я водой уже обеспечил в достаточных количествах, чтобы не только спокойно принимать водные процедуры в купели, но и попросить Брайта найти мне хорошего садовника.
Последнему пришлось довольно долго объяснять, что я хочу именно сад, а не огород. Даже картинки показал, как приблизительно всё должно выглядеть. «Садовник» по имени Дой, оказавшийся бывшим фермером, разорившимся, опять же, из-за нехватки воды, восхищённо покивал и обещал сделать в точности как на рисунках.
На саде я не остановился и с помощью Брайта нашёл хорошего скульптора, которому заказал масштабную модель нескольких непривычных для местных жителей сооружений — фонтанов. Четыре фонтана я собирался установить у себя в поместье, совместив приятное с полезным — мощные форсунки с магическим приводом могли не только создавать красивые струи воды, но и поливать с помощью них обширную территорию вокруг. Четырёх скульптурных групп было вполне достаточно, чтобы орошать всю территорию виллы. Помимо этих четырёх фонтанов я заказал ещё один — пятый, который был установлен внизу, под обрывом. Выкупить небольшой участок земли в этом месте оказалось плёвым делом. В этот фонтан я сливал все излишки воды, не истраченные за день. Любой житель города мог подойти и набрать оттуда ведро-другое, сколько унесёт. За это пришлось брать мелкую монету, так как бесплатной раздачи столь ценной жидкости сопутствовали драки и крики.
Когда дошло до поножовщины пришлось нанимать десяток крепкий парней и ставить их посменно следить за порядком и отгонять барыг, повадившихся приезжать с телегами и потом перепродавать воду.
Оплачивался их труд из полученных денег, но в результате вода оказывалась даже дешевле, чем у «компостников» при несравненно лучшем качестве.
