- Капитан Крим, - выдохнул я пораженно.
Капитан смотрел в небо полным боли и тоски взглядом. Он бледнел, губы его синели. Руками он зажимал страшную рану - обломок мачты пробил ему живот, и, судя по струйке крови, текущей изо рта, еще задел и легкие. Я обессиленно опустился на колени перед отважным моряком. Он посмотрел на меня, закашлялся, сплевывая темные сгустки, и тихо, практически шепотом, заговорил:
- Это была славная битва, господин Ворет. Клянусь, я своей саблей выбил глаз одной твари. Только об одном сожалею я.
- О чем? - подавленно спросил я.
- Семья у меня дома осталась. Я ведь уходя в плавание дочурке обещал, что куплю ей магическую игрушку. Знаете, что из ягод делает словно камень, который медленно тает, если его держать во рту. Дочка так хотела его... - капитан улыбнулся, по щекам его покатились крупные слезы, - просьба у меня к вам, господин Ворет. О многом не прошу, но... навестите мою семью. Скажите им, что я их бросил.
- Зачем? - опешил я.
- Разбитое сердце лучше дыры в душе. Дочка у меня совсем маленькая, ей скажите, что я ушел в далекое плавание. А жена пусть думает, что я их предал. Пусть женится снова, найдет себе хорошего... - капитан закашлялся.
- Я все понял, капитан Крим, - склонил я голову.
- И последняя просьба, - глаза капитана уже заволакивала мутная пелена, крохи жизни практически полностью покинули его тело, - не отдавайте мое тело морским тварям. Предайте меня земле в Артенисе - моем родном городе. Я хочу после смерти приглядывать за семьей, следить, чтобы жили... хорошо...
Взгляд капитана замер, глядя в небо, куда ушла его душа. Его грудь больше не вздымалась, кровь не шла. Твердый человек, любящий муж и отец ушел к богам.
- Капитан, - в прощании со своим капитаном, вся команда склонила головы. Здоровые поддерживали покалеченных, все отдавали последнюю честь человеку, заменившему им отца в море. Они, словно сговорившись, одновременно выхватили сабли, подняв их к небу. Они стояли так очень долго, пока первый корабль неизвестных спасителей гулко не врезался в лед.
- Я сочувствую вам, - сказал крупный мускулистый человек, в доспехе, перевитом стальными пластинами и меховыми шкурами. В пол он упер свою огромную, с человеческий рост, секиру, - потерять капитана - словно лишиться части души. Но пока опустим это. Скажи мне, волхв далекого континента, зачем вы заплыли в эти воды?
- Я не волхв, я маг, - сказал я, не поняв смысла неизвестного слова, которое даже заклинание перевода, разработанное мной, не смогло опознать, - а плыли мы к островам северян. Получается, плыли к вам.
- Зачем вам это нужно? - хмуро спросил собеседник, - знай, ежели вы лишите ратью на нас пойти, так мы разобьем вас без проблем.
- Нет, нет! Что вы?..
- Оскорбить меня хочешь?! - взъярился северянин, - Ворогом меня признал открыто?! Али не боишься за борт отправиться? Ты знай, я и волхвам головы снимал, коли позволяли себе вольности!
- Подождите! Я ни в коем случае не хотел оскорбить вас! - протестующе замахал я руками.
- Тогда зачем обращаешься, как к ворогу?! - капитан навис надо мной, словно гора.
- С чего вы взяли? - совсем запутался я.
- Даже с этого! Знай, волхв, что на 'вы' мы лишь врагов кличем! Ежели намерения благие или просто ничего плохого не имеешь, то всегда на 'ты' называем друг друга!
- Прости, - я склонил голову, борясь с желанием обратиться к северянину не на 'ты', - просто в наших краях на 'вы' обращаются, когда хотят выразить уважение.
- Странные вы, - почесал бороду он, но гнев в его глаза пропал, - знай, волхв, что обратись ты со своим 'уважением' к кому-либо менее терпимому, чем я, мигом лишился бы головы!
- Я учту! - с готовностью сказал я.
- Так зачем ты прибыл со своими людьми к нам? Чего хотел получить? Аль шпион ты?
- Нет, ни в коем случае! - сразу замахал протестующе руками я, - Я к вам плыл за знаниями! Я странствую по всему свету, изучаю легенды всех народов, которые только существуют!
- Зачем тебе это глупое действо? - непонимающе спросил северянин, потом словно бы нашел ответ, - Хотя, вы, волхвы, всегда ищете какой-нибудь мороки, лишь бы делом не заниматься. Но какую цель преследуешь ты?
- Я, - замешкавшись, не знал, сказать ли правду, или солгать. Моя цель вызвала бы смех и презрение на континенте, лишь у гномов я бы не был поднят на смех. А как у северян? Вдруг лучше сказать правду? Решившись, я сказал, - ищу любые упоминания о людях.
- О! - просветлев лицом, северянин встал и крепко обнял меня, едва на сломав все ребра, - Я уж думал, что вы совсем пропащие на своем континенте! Иначе с чего все заветы позабыли, что люди нам оставили?
- Заветы? - удивился я. Даже не знаю, чему больше. Такой легкости в упоминании людей, или странным словам о заветах, о которых я и не слыхивал.
- Все ж таки пропащие люди, - тяжело вздохнул северянин, - слушая же, раз волхв. Итак...
Едва успел опомниться и достать дневник с самопишущим карандашом. Все слова северянина тщательно записывались в книгу сами, а я слушал, разинув рот. Мне будто бы снизошел один из богов, сжалившись над несчастным смертным, решивший просветить.
Северянин поминал людей, как своих далеких предков. К сожалению, никаких описаний внешнего вида людей не осталось, были лишь рассказы об их безграничной силе. Только гномы, по легенде, сразу душой чуют человека, если он рядом.
Рассказ северянина, весь до последнего слова, записывался в книгу. Надеюсь, те, кто смогут прочесть когда-либо мой дневник, смогут разобраться с легендой северян. Ведь эта легенда - словно краткий экскурс в историю!
- Потрясающе! - не удержал я эмоций, когда северянин закончил свой рассказ, - Но почему вы не открываетесь государствам нашего континента? Вы бы смогли заключить много выгодных союзов!
- Это глупо, - скупо ответил северянин, но, после недолгих уговоров, решил рассказать, - когда-то давно мы отправили флот из двух сотен кораблей к континенту. Мы не знали, очередной ли это остров, аль континент. Обжитой или необитаемый. Вообще, это была мирная экспедиция для поиска и заселения новых земель, большую часть команд составляли женщины и дети. Часть кораблей отправились на восток, часть на запад, остальные остановились на северном берегу.
Слушай же, как приняли дедов моих прадедов, которые первыми совершили большой рейд на ваш континент! 'Заключили союзы', чтоб их Нериал утопил! На западе команда парламентеров, выделенная для переговоров с местным населением, была атакована с первых шагов. По нам били с катапульт, стреляли из баллист, даже выслали корабли на перехват! Создалось впечатление, что началась полномасштабная война! Наши волхвы, которые должны были вести переговоры, поняли, что мир заключить не получится, ударили всей своей мощью, мстя за погибших от вражеской атаки товарищей! Мы уничтожили все корабли, все береговые укрепления и прибрежные города! Странные рогатые существа, которых непонятно за что наказали боги таким уродством, были нами сметены!
