Взгляд капитана замер, глядя в небо, куда ушла его душа. Его грудь больше не вздымалась, кровь не шла. Твердый человек, любящий муж и отец ушел к богам.
– Капитан, – в прощании со своим капитаном, вся команда склонила головы. Здоровые поддерживали покалеченных, все отдавали последнюю честь человеку, заменившему им отца в море. Они, словно сговорившись, одновременно выхватили сабли, подняв их к небу. Они стояли так очень долго, пока первый корабль неизвестных спасителей гулко не врезался в лед.
– Я сочувствую вам, – сказал крупный мускулистый человек, в доспехе, перевитом стальными пластинами и меховыми шкурами. В пол он упер свою огромную, с человеческий рост, секиру, – потерять капитана – словно лишиться части души. Но пока опустим это. Скажи мне, волхв далекого континента, зачем вы заплыли в эти воды?
– Я не волхв, я маг, – сказал я, не поняв смысла неизвестного слова, которое даже заклинание перевода, разработанное мной, не смогло опознать, – а плыли мы к островам северян. Получается, плыли к вам.
– Зачем вам это нужно? – хмуро спросил собеседник, – знай, ежели вы лишите ратью на нас пойти, так мы разобьем вас без проблем.
– Нет, нет! Что вы?..
– Оскорбить меня хочешь?! – взъярился северянин, – Ворогом меня признал открыто?! Али не боишься за борт отправиться? Ты знай, я и волхвам головы снимал, коли позволяли себе вольности!
– Подождите! Я ни в коем случае не хотел оскорбить вас! – протестующе замахал я руками.
– Тогда зачем обращаешься, как к ворогу?! – капитан навис надо мной, словно гора.
– С чего вы взяли? – совсем запутался я.
– Даже с этого! Знай, волхв, что на 'вы' мы лишь врагов кличем! Ежели намерения благие или просто ничего плохого не имеешь, то всегда на 'ты' называем друг друга!
– Прости, – я склонил голову, борясь с желанием обратиться к северянину не на 'ты', – просто в наших краях на 'вы' обращаются, когда хотят выразить уважение.
– Странные вы, – почесал бороду он, но гнев в его глаза пропал, – знай, волхв, что обратись ты со своим 'уважением' к кому-либо менее терпимому, чем я, мигом лишился бы головы!
– Я учту! – с готовностью сказал я.
– Так зачем ты прибыл со своими людьми к нам? Чего хотел получить? Аль шпион ты?
– Нет, ни в коем случае! – сразу замахал протестующе руками я, – Я к вам плыл за знаниями! Я странствую по всему свету, изучаю легенды всех народов, которые только существуют!
– Зачем тебе это глупое действо? – непонимающе спросил северянин, потом словно бы нашел ответ, – Хотя, вы, волхвы, всегда ищете какой-нибудь мороки, лишь бы делом не заниматься. Но какую цель преследуешь ты?
– Я, – замешкавшись, не знал, сказать ли правду, или солгать. Моя цель вызвала бы смех и презрение на континенте, лишь у гномов я бы не был поднят на смех. А как у северян? Вдруг лучше сказать правду? Решившись, я сказал, – ищу любые упоминания о людях.
– О! – просветлев лицом, северянин встал и крепко обнял меня, едва на сломав все ребра, – Я уж думал, что вы совсем пропащие на своем континенте! Иначе с чего все заветы позабыли, что люди нам оставили?
– Заветы? – удивился я. Даже не знаю, чему больше. Такой легкости в упоминании людей, или странным словам о заветах, о которых я и не слыхивал.
– Все ж таки пропащие люди, – тяжело вздохнул северянин, – слушая же, раз волхв. Итак…
Едва успел опомниться и достать дневник с самопишущим карандашом. Все слова северянина тщательно записывались в книгу сами, а я слушал, разинув рот. Мне будто бы снизошел один из богов, сжалившись над несчастным смертным, решивший просветить.
Северянин поминал людей, как своих далеких предков. К сожалению, никаких описаний внешнего вида людей не осталось, были лишь рассказы об их безграничной силе. Только гномы, по легенде, сразу душой чуют человека, если он рядом.
Рассказ северянина, весь до последнего слова, записывался в книгу. Надеюсь, те, кто смогут прочесть когда-либо мой дневник, смогут разобраться с легендой северян. Ведь эта легенда – словно краткий экскурс в историю!
– Потрясающе! – не удержал я эмоций, когда северянин закончил свой рассказ, – Но почему вы не открываетесь государствам нашего континента? Вы бы смогли заключить много выгодных союзов!
– Это глупо, – скупо ответил северянин, но, после недолгих уговоров, решил рассказать, – когда-то давно мы отправили флот из двух сотен кораблей к континенту. Мы не знали, очередной ли это остров, аль континент. Обжитой или необитаемый. Вообще, это была мирная экспедиция для поиска и заселения новых земель, большую часть команд составляли женщины и дети. Часть кораблей отправились на восток, часть на запад, остальные остановились на северном берегу.
Слушай же, как приняли дедов моих прадедов, которые первыми совершили большой рейд на ваш континент! 'Заключили союзы', чтоб их Нериал утопил! На западе команда парламентеров, выделенная для переговоров с местным населением, была атакована с первых шагов. По нам били с катапульт, стреляли из баллист, даже выслали корабли на перехват! Создалось впечатление, что началась полномасштабная война! Наши волхвы, которые должны были вести переговоры, поняли, что мир заключить не получится, ударили всей своей мощью, мстя за погибших от вражеской атаки товарищей! Мы уничтожили все корабли, все береговые укрепления и прибрежные города! Странные рогатые существа, которых непонятно за что наказали боги таким уродством, были нами сметены!
На севере нас тоже приняли со всем радушием! Команда как раз высадилась в заливе, между полуостровом рогатых уродов и другими землями. Там на севере, из леса вышли странные худые, словно их не кормили ни разу… эльфы, по-вашему. Стреляли в нас с луков, разили метко. Мирных парламентеров едва не посекли всех своими проклятыми стрелами! И тут наши волхвы, прикрываемые воинами в непробиваемых их жалкими стрелами доспехах, смели напавших вместе с частью леса.
– Так вот откуда там равнина! – воскликнул я, потом пристыженно замолк. Перебивать очень неприлично, особенно такого человека, который может прямо сейчас снести тебе голову.
– Вот именно, – гордо сказал северянин, – на востоке все было проще. Коротышки, что там жили, оказались более разговорчивыми. С ними мы заключили много договоров. Их старейшины поклялись, что сделаю все возможное для сокрытия нашего существования, ибо лучше мирянам жить в благом неведении, чем волноваться о нашей благонадежности. В итоге, теперь мы только с гномами союзники. Остальных мы бьем и будем бить! Мы уже сожгли рогатым их столицу единожды, и дальше будем жечь!
– Но зачем? – опешил я, – Ну ошиблись они один раз, так зачем их продолжать бить? Разве они заслуживают этого? Да и о вас уже все бы узнали, только я не понимаю, почему до сих пор не знают.
