Как я и предполагал, в течение пяти часов к нашему обозу присоединилось еще пять, и того, в сумме получилось двадцать две телеги, сорок четыре возницы (загримированных боевых магов), и восемнадцать сопровождающих, из которых восемь учеников (включая нас). Похоже, засада организовывалась нешуточная.
Когда мы с Кроксом возвращались к костру, обоих охватило чувство нежелания присоединяться к остальным.
- Явно придется сидеть с этими выскочками-недоучками, - пожаловался Крокс, - еще и развлечь их попросят. Эти тупицы даже не подозревают, что затевается.
- Полностью с тобой согласен, - посмотрел я на галдящую толпу из шести человек, - значит, и ты понимаешь, что мы кого-то ждем?
- Ха, я это сразу понял, не дурак, - изобразил Крокс напускную обиду.
- Вижу, что не дурак. Знаю! Знать бы еще, с кем воевать придется?
- По мне, так лучше знать, на что они рассчитывают? - Крокс кивнул в сторону обозов, которых уже здесь на самом деле не было, оставался муляж, и мне тоже становилось не понятно, на что они рассчитывают.
- Ну, они же тоже не полные кретины, - пожал я плечами, хотя в этот момент у меня были сомнения, но все же я верил учителю, а он точно не такой.
- Вот и я думаю, кого они ждут? Сам говоришь, что заклинания замаскированы тщательнейшим образом, но, все же они ощущаются. Значит, они рассчитывают на то, что сильных магов у противника не будет, а судя по количеству бойцов с нашей стороны, противник не шуточный, значит, он будет брать грубой силой и его будет много.
- Думаю даже очень много, - согласился я, - весь остров это большая ловушка, он полностью начинен боевой магией.
- Остается вопрос, зачем притащили этих детей? - Крокс практически выплюнул последнее слово.
- Все очень просто, старина, если бы не было их, то вся маскировка пошла бы прахом, сильному магу их роль не сыграть, аура выдаст. И, боюсь, как бы нам не поручили охрану этих сосунков.
- Размечтался, - клацнул зубами орк, -нас с тобой приписали к этим шестерым, и всех нас будет охранять кто-то еще. Или еще вернее, поставят нас в кольцо, других силой подпитывать.
- Ну, уж дудки, - набычился я, - меня они не заставят сидеть на месте.
- А кто бы меня смог заставить? - улыбнулся Крокс.
Мы переглянулись, растянули улыбки до ушей (у Крокса при этом вышел приличный оскал) и зашагали к костру.
Наше появление заметили не сразу, так все были увлечены каким-то спором. Только когда я решил без приглашения налить себе похлебки из котла. Похлебки осталось совсем немного (хотя их должны были предупредить, что они не одни), но она была горячей и мы с Кроксом слегка согрелись (пять часов в прохладе да на сквозняке, никакой костюм не спасает). Едва мы успели проглотить её, как я получил удар в плечо.
- Это ты, что ли, здесь, ученик? - я поднял глаза, рядом со мной стояло два молодца, метров двух роста и косая сажень в плечах. Оба были одеты в стандартные наряды учеников Цитадели, но красовались так, как будто на них мифриловая броня. Эти двое были здесь явно самыми зазнавшимися, остальные четверо тихо жались в сторонке (точнее внешне они ничем не проявляли своего нежелания влезать в препирания, но глаза их выдавали).
- Мы, - твердо ответил я, и самое главное нагло, после чего лениво потянулся за куском хлеба, разломал его пополам и протянул половину Кроксу.
Парочка сперва вспыхнула, от того каким пренебрежительным тоном я ответил, но когда они уткнулись носами в Крокса их пыл сразу поубавился. Отступить же они тоже не могли, это было не в их правилах, поэтому они решили доставать дальше меня.
- Ха, да ты общий, - кивнул левый на мой оберег, указывая на него другому, - а браслетик чего, потерял? - хохотнул он.
- У учеников боевого мага кольца, - презренно сообщил я ему, и что бы позлить, добавил, - тупица.
Он вспыхнул и хотел пустить в ход кулаки, но рядом раздался смешок Крокса и левый стушевался, ссориться с черным орком ему отчего-то не хотелось.
- А разве общие могут быть боевыми магами? - не растерялся правый, - и чему вас там учат, дождики вызывать, или задницы себе подпаливать?
Шутку подхватил дружный хохот. Меня же она совсем не задела, терпел и не такое, а вот Кроксу они уже надоели. Я успел сделать предупреждающий жест, чтобы он не вмешивался, и решил проучить зазнавшихся недоучек.
- И дождики, и задницы подпаливать, - ехидно улыбнулся я.
В следующее мгновение оба здоровяка подскочили, обоих ужалило в зад небольшое огненное облачко, возникшее внезапно в штанах. После того, как они завершили прыгать третий круг, я решил, что с них хватит и, появившееся на ними облачко, излило на них несколько ведер воды.
Стоя мокрыми с ног до головы и с уязвленным самолюбием они сжигали меня взглядом, хорошо, что их еще не научили использовать ненависть в качестве силы и пускать огонь глазами. У обоих проходил первый шок и, похоже, сейчас придется помахать мечами. Но я не собирался извиняться и ни в коем случае оставаться униженным и побежденным.
- Совсем Зендалор своих недоучек распустил, - пожаловался я Кроксу, тщательно изобразив озабоченность, - вернемся, я ему разнос устрою, - пообещал я.
- Не устроишь, - звонко пропел сзади меня женский голос.
Я не торопясь обернулся, пытаясь за это время вспомнить, кому принадлежал этот ласковый голос. Знакомых девушек у меня было не так много, поэтому я вспомнил, кому принадлежит голосок. Но, когда я повернулся, реальность превзошла все ожидания.
- Лана, - ахнул я, и было от чего. За два года, что мы не виделись, она стала еще краше и привлекательнее. Глаза её пульсировали живой искоркой силы, а чуть ниже, на груди, таким же светом пульсировала брошь. Одета Лана была в полагающийся костюм, но так искусно расшитый золотом и малахитом, что казалось, она пришла на бал, а не на войну. Волосы её были заплетены в косу - единственное, что огорчило меня, с распущенными ей шло больше.
- Она самая, - засмеялась Лана, - а ты, я смотрю, сильно изменился, Зир.
- А ты совсем не изменилась, - улыбнулся я в ответ.
- Скажешь тоже, - фыркнула Лана, - я теперь полноценный боевой маг. Приходится теперь мотаться по полной, а достойных заданий пока еще не дают. Вот теперь еще вас охранять.
- Нас, или их? - ехидно поинтересовался я, глянув искоса, как сверкнули глаза двух забияк.
- И их, и вас... - внезапно она потупилась, а потом резко сменила тему разговора, - а Зендалора нашего ты не трож, и так запугал старичка.
- А чего я ему сделал-то? - неподдельно удивился я, лица шестерых учеников и вовсе вытянулись, один Крокс более-менее сохранял невозмутимость.
- Да его от твоего последнего подарка сейчас так лихорадит, - сочувствующе произнесла она, - трое наших спецов чуть не погибли, до сих пор их вытащить не можем.
