– ?!.
Я пораженно ахнул, когда меч, практически достигнув пола, прыгнул вверх с такой скоростью, будто инерции просто не существовало. Времени на уворот не оставалось. Опустив свой меч, я с трудом успел подставить его под удар.
Дзыннн! Раздался металлический лязг, во все стороны посыпались искры. Мой блок кое-как удался, однако удар был настолько силен, что у меня в правой руке все кости застонали, и мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не упасть. Избежав таким образом вражеского удара снизу вверх, я тут же пошел в контратаку –
Однако Администратор вновь превзошла мои ожидания.
Прочертив нечто вроде буквы V, ее меч вернулся наверх – и опять с ревом устремился вниз. Я уже сдвинул центр тяжести вперед и уклониться от третьего удара никак не мог; меч прошел по левой части моей груди, оставив неглубокий порез. Царапина, да; однако по всему телу разошлась не боль, но страх и потрясение.
Если Администратор применяет тот навык мечника, про который я думаю –
Она меня зарубит, если я сейчас буду пробовать уклониться или парировать вполсилы.
– О… оооо!!!
Этим воплем попытавшись отогнать страх, я запустил навык мечника из довольно неразумной позы. Одноударный навык «Косой удар».
На этот раз мои ожидания оправдались: меч Администратора вернулся наверх с такой быстротой, словно телепортировался, и мощно устремился в четвертую атаку.
Мой черный меч встретил несущийся вертикально вниз серебряно-белый клинок. Брызнул световой эффект, какой бывает только при столкновении двух навыков мечника, и подсветил наши лица.
Четвертую атаку этого четырехударного навыка мечника в норме невозможно полностью парировать обычным одноударным. Но, к счастью, Администратор сейчас была без правой руки. Это несколько нарушало ее баланс, и удар ушел по диагонали вниз-влево.
Дзззык! Два меча разошлись, и я отпрыгнул назад, на этот раз со всей силы, чтобы разорвать дистанцию.
Я прикоснулся к ране на груди левой рукой, и пальцы слегка окрасились кровью. Урон был не настолько серьезен, чтобы возникла необходимость подлечиваться Священными искусствами; однако содрогнуться меня заставила не рана, а рассеченный кожаный плащ – он, хоть и вызванный силой воображения, был гораздо более высокого уровня, чем выглядел.
Я не мог говорить; вместо меня это сделала Администратор. Ленивым движением выпрямившись, она сказала:
– Четырехударный навык мечника для прямого одноручного меча «Вертикальный квадрат»… так он называется, да?
Голос, достигший моих ушей, не сразу трансформировался в нечто осмысленное.
Название приема было именно тем, которое я ожидал услышать. Но –
Навык мечника.
Это Администратор только что произнесла?
Да, в Подмирье есть определенные категории навыков мечника из старого SAO. Но они здесь называются «секретными приемами» и считаются силой, обитающей в самих мечах и высвобождаемой путем долгих тренировок, а вовсе не «поддержкой системы».
Не говоря уже о том, что все секретные приемы, известные обитателям Мира людей, сводились к одноударным навыкам мечника вроде «Удара молнии» («Вертикального удара» в терминах SAO), «Вихревого потока» («Циклона») и «Разлома гор и небес» («Лавины»). В основном благодаря этому мне и удавалось побеждать во многих тренировочных и настоящих поединках – я применял «многоударные приемы стиля Айнкрад»; и я считал, что в финальной схватке это тоже будет моим единственным шансом на победу.
Но если Администратор умеет применять навыки мечника, да еще мощные, четырехударные, этого преимущества у меня нет.
Меня переполняли замешательство и тревога; вдруг в мое поле зрения попало тело смертельно раненного Юджио. Кровь все еще текла из того места, где он был разрублен. Сколько еще минут пройдет, прежде чем его Жизнь полностью иссякнет?
Несмотря на пожирающую меня тревогу, я продолжал думать.
Юджио сражался со мной как Рыцарь Единства, после того как его воспоминания были запечатаны. Это означает, что проведенный над ним ритуал синтеза включал в себя сканирование его памяти. Возможно, именно оттуда Администратор и извлекла название и начальное движение «Вертикального квадрата».
Если эта догадка верна, то Администратор способна применять лишь навыки средней крутизны для прямых одноручных мечей. Самые продвинутые навыки я ведь Юджио не показывал.
Стало быть, у меня есть шанс победить, если я применю навык из более чем четырех ударов.
Лучшие из навыков для прямого одноручного меча доходят до десяти ударов. И сдерживаться уже не время.
Администратор хихикнула, глядя, как я расставляю ноги и крепче сжимаю рукоять меча.
– Надо же… ты еще можешь так вызывающе смотреть? Хорошо, мальчик, развлеки меня еще.
Так она сказала с совершенно невозмутимым видом, несмотря на то, что вместе с правой рукой потеряла немало Жизни. Я ничего говорить в ответ не стал – лишь глубоко вдохнул и задержал дыхание.
Я отчетливо вспомнил тот навык мечника, намертво впечатанный в мое тело и душу. Кинув взгляд на меч в правой руке, я убедился, что клинок уже начало окутывать бело-голубое сияние.
Прочертив дугу в воздухе, меч взлетел влево-вверх и занял позицию у меня над головой –
– Хааа!!!
С этим возгласом я врубил самый продвинутый навык для прямых одноручных мечей – «Восход сверхновой».
Толкаемое невидимой силой, мое тело стремительно взмыло в воздух. Первый удар комбо – рубящий, сверху вниз, превосходящий по скорости практически все прочие навыки мечника. А уж среди навыков для прямого одноручного меча более скоростных просто не существовало.
Всего полсекунды – и меч врубится в плечо Администратора.
Все мои чувства ускорились, всё вокруг словно погрузилось в желе –
Серебряный меч повернулся острием ко мне.
Вспышки серебряно-стального цвета прочертили в воздухе крест.
Па-па-па-па-па-пам! Шесть колющих ударов один за другим вонзились в мое тело сперва по вертикали, потом по горизонтали.
– Гх…
Изо рта у меня брызнула кровь.
Мое десятиударное комбо, прерванное на первом же ударе, рассыпалось, ледяное сияние бессильно испарилось.
Я даже не мог осознать, что именно только что произошло, тем более – попытаться понять причину. Сокрушаемый болью и страхом, я попятился назад, наблюдая, как меч Администратора выходит из моего живота.
Шесть последовательных ударов, причем только колющих.
Такого навыка для прямого одноручного меча просто не существовало.
Кровь текла из небольших ран в плечах, груди, шее и животе. Мои колени подогнулись, и я опустился на пол; лишь вонзив в мрамор меч, я сумел не упасть.
