Сев на кровати и опустив ноги на пол, я почувствовала холод камня, коснувшегося босых ног. Только теперь я сообразила, что вся моя одежда пропала, и я была одета в какой-то балахон, напоминающий ночную сорочку. Чёрт, это же меня кто-то переодел. Надеюсь, не этот самодовольный демон.
Внутренний голос ехидно встрял в ход моих мыслей: «Ага, как же, сам повелитель, не побрезговал…»
Встав с кровати, я подошла к зарешеченному окну. В глаза тут же ударил жар висевшего рядом с окном факела, который освещал подземный коридор. Интересно, это темница, или демоны живут под землёй. Вытянув шею, что бы посмотреть вниз, не приближаясь к факелу, что бы не обжечься, я нашла ответ на свой вопрос. Мимо моей темницы проходила целая подземная улица, по которой сновали демоны. Одни выглядели вполне человечно, но экзотично, на подобие Нерода, другие предпочитали пребывать в своём истинном облике, похожем на облик Архии, которая у меня на глазах трансформировалась в существо, будто бы созданное из огня. А за поворотом этой своеобразной улицы находился обрыв, из которого к каменному потолку вздымались дивные строения, будто высеченные из скалы. И почему будто? Они и были высечены из скал, только не руками, до мозолей стёртыми кирками, а этой непонятной демонической силой. Магия? Не похоже, но уровнем ничем не ниже. Кроме самих демонов, в подземном городе больше не было ничего живого. Да и демонов тоже вряд ли можно назвать чем-то, состоящим из плоти и крови. Скорее, эти бестии состояли из выгоды и силы.
— Нравится? — прошипел голос у меня за спиной.
Я резко обернулась, скорее вздрогнув от неожиданности, чем от испуга. Передо мной вновь стояла Архия. Кинув одежду, которую она держала в руках, она уселась на стул передо мной. Тактику она избрала ту же, что и Нерод — стала на меня таращиться.
— Нет, — прямо заявила ей я.
— Что «нет»? — удивилась демонесса моей прыткости.
— То же, что и прошлый раз. Или ты думаешь, отказав твоему повелителю, я соглашусь отдать брих тебе?
— Мы с повелителем в разных партиях, — пожала плечами Архия. — Он приказал мне достать тебя и доставить сюда. Но это не значит, что я разделяю его мнения.
Я удивлённо на неё посмотрела.
— Другую песню я слышала от тебя в Валеале.
— Почему же другую? Ты просто не удосужилась дослушать песню до конца. Прежде чем ты перебила меня тогда, сказав, что мы скорее подчиним себе Мюэля, чем сможем оградить от него мир — в чём, собственно и заключается идея повелителя — я хотела предложить уничтожить брих.
— Хитро, ничего не скажешь, — насмешливо посмотрела на неё я. — А потом оковы, наложенные на Мюэля, лопнут сами собой. Не так ли?
Брови Архии сошлись на переносице.
— А какая разница? — грубо бросила она. — Всё равно сдохнем.
— Дохни в одиночестве.
Демонесса подскочила ко мне, схватив за горло.
— Подумай, дура, — зашипела она мне в лицо. — Нерод или я.
— Или! — пискнула я.
Зарычав, Архия оттолкнула меня к решётке, которая встретила меня распростёртыми железными объятиями, и вышла, швырнув несчастный стул, ставший на её пути, об стену.
Фух… Пронесло. Моя смерть откладывается на неопределённое время. В смысле, она — смерть — ещё не определилась, сколько минут ей потребуется, что бы меня навестить.
По правде говоря, у меня не укладывалось в голове, зачем Архии это? План Нерода по сравнению с планом Архии выглядит более убедительно. Какой резон Архии выпускать Мюэля на волю? Да никакого, если хорошо подумать, если только она не перекочевала в лагерь Ровиэня. А что? Хороший ход. Если в погоне за создателями выиграет Нерод, Архия легко сможет помешать его главной цели.
Я подошла к двери и от души заехала по ней ногой.
— А-а-а…
Ну чем я сегодня думаю?!
Нерод
Я вышел от девчонки, восстанавливая в памяти свою проникновенную речь. Я старался, между прочим, а она мимо ушей всё пропустила и даже вслед не плюнула. Эх, жалко эта девчонка не демонесса.
Краем глаза я заметил, как тёмная фигура проскользнула в комнату к девчонке. Даже и догадываться ни к чему — Архия. Сначала я хотел вернуться назад и, наконец, выяснить, что моим подданным понадобилось от моих невольников, но потом передумал.
Когда я зашёл к себе, то первое, что я увидел — странное животное, ни то пума, ни то дракон кошкообразный с рогами на голове, который разлёгся на моём ковре.
Ррр…
— Стража! — рявкнул я.
Вбежали два демона, дежуривших сегодня в коридоре.
— Что это? — спросил я их, указывая на распластавшегося на ковре зверя.
Парни переглянулись и симметрично пожали плечами.
Я склонился над зверем. Глаза его были закрыты. Я протянул руку к его голове.
— Чёрт! — я подпрыгнул на добрые два метра под дружные смешки стражей — эта тварь укусила меня за палец! — Во-он! — заорал я на парней. — Пошли вон, что б я вас здесь больше не видел!!!
Мигом посерьезнев, демоны выскочили за дверь.
Зверюга, цапнув меня за палец, уже успела потянуться и ссесться на ковре поудобнее, при этом облизываясь.
— Ну и наглость! — умильно посмотрел я на эту картину. Где-то я уже видел этот наглёжь.
— Эй! — я впихнул к девчонке зверя. — Твоё?
— Моё! — кивнула она. — Руками не трогать, воздушно-капельным путём микробов не распространять.
— Кого руками трогать? — заинтересовался я, опуская в своём вопросе «не». — Его или тебя? — надо сказать, второе более предпочтительно.
— Обоих!
Фыркнув, я вышел, хлопнув дверью.
Здесь меня уже ждали.
— Повелитель, — мне поклонился один из моих советников. Ох, достали же меня эти церемонии! — К вам гости, — на его лице отразилась усмешка.
— Гости? — вскинул брови я, оглядываясь по сторонам. — И кто же осмелился нас навестить?
— Это вампиры. Делегация из Валеала.
— Вот как? — честно говоря, для меня это было неожиданностью. — Что же. Раз приехали, так встретим их как надобно.
— Как кому надобно? — услужливо осведомился советник.
Я усмехнулся и прошёл мимо него.
— Проводи их туда. Где я обычно принимаю гостей.
Отдав все нужные приказания, я вернулся к себе в комнату, подготовиться к встрече с вампирами. Неожиданно я застал в своей комнате Архию. Встретив мой вопросительный взгляд, девушка поднялась с постели, на которой только что вольготно развалилась, и подошла ко мне, мягко ступая по ковру, который скрадывал звуки её шагов. Обойдя меня кругом, она остановилась у меня за спиной, положив руки мне на плечи.
— Проблемы? — ласковым голосом осведомился я.
— Да, проблемы, милый, — ответил мне не менее ласковый голос.
