с чем-то миллионов, причем десять из них живут в столице Тысячемирья – Глезуме. Однако они считаются высшей расой, и без их дозволения нельзя даже чихнуть.
Еще мне довелось погостить на одном из кораблей межмировых кочевников – Наблюдателей. Эти ребята чем-то похожи на энгахов, но между мирами перемещаются не с помощью Слова, а на удивительных летучих машинах – виманах. Не уверен точно, магия ли это или технология, – на определенном уровне они становятся практически неразличимы.
В отличие от тех же инфалов, Наблюдатели приняли меня радушно, даже воодушевленно. немножко чересчур воодушевленно, как мне показалось. Меня непрерывно расспрашивали обо всем подряд, осматривали, ощупывали, подвергали различным тестам и ужасно расстраивались, что у меня нет отверстия для анального зонда. В конце концов я от них просто сбежал.
Побывал я и на разных вариантах родной Земли. Их в нашем секторе до хрена и больше. Наверное, среди демиургов тоже хватает сачков – ленятся выдумывать новые миры, вот и копируют одно и то же. Наша Земля – это у них, видимо, самая популярная модель.
В тех из них, что отстают по времени, я даже могу играть роль пророка. Множественность миров позволяет увидеть в одном мире то, что через некоторое время произойдет и в другом. Однако миры никогда не бывают полностью идентичны, поэтому такие предсказания всегда грешат неточностями.
Например, Земля-1880. Фиг я там что-нибудь предскажу. Ее история разминулась с историей нашего мира еще в шестом веке до нашей эры, когда армяне сумели вырваться из-под владычества Ахеменидов, стать независимой державой, а затем и покорить бывших владык-персов. После этого Великая Армения век от века только усиливалась и расширялась. Сейчас она занимает семьдесят пять процентов Евразии и неустанно несет всяким дикарям свет, мудрость и величие армянской расы. Российской империи тут нет и никогда не было, а русские – национальное меньшинство, один из множества малых народов, населяющих Великую Армению.
Еще сильнее отличается Земля-1904. Это мир, в котором Атлантида не затонула. К юго-западу от Пиренейского полуострова здесь по-прежнему находится большой архипелаг – около пятидесяти островов, крупнейший из которых превосходит по величине Великобританию. А поскольку атланты уже плавили бронзу, когда остальные народы еще бегали с каменными топорами, их влияние на жизнь соседей всегда было громадным. По времени этот мир отстает от нашего более чем на сто лет, но технически превосходит на добрую тысячу.
Или Земля-1913. Точнее, Земля-1331, поскольку летоисчисление здесь ведется по исламскому календарю. В этом мире франки проиграли битву при Пуатье и арабская экспансия не ограничилась Пиренейским полуостровом, как у нас. Уже к середине девятого века вся Европа перешла в мусульманство. Христианство здесь – почти вымершая религия, которую исповедует что-то около пятидесяти тысяч человек.
Хотя местный ислам к двадцатому веку заметно помягчел. Ежегодный пост сократили с месяца до трех дней. Вместо пяти ежедневных молитв – только одна. Обязательное жертвоприношение во время Кур-бан-Байрама свели до символического акта – по одному животному на регион, совершается представителем духовных властей. А как вам Земля-1950? Гениальный норвежский химик Турлейф Грёттумсбротен в 1941 году, в самый разгар Второй мировой, создал препарат, пробуждающий экстрасенсорные способности.
Действовал он, правда, не на всех людей, а лишь на одного из сотни – но и этого было более чем достаточно. Уже через полгода у всех враждующих сторон появились целые отряды экстрасенсов. Способности пробуждались самые разные – кто-то читал мысли, кто-то двигал предметы, кто-то летал или поджигал взглядом. Были такие, что меняли форму тела или исцеляли прикосновением. Убедившись в полной безопасности препарата, мировые лидеры тоже стали принимать его – и после этого начался такой кавардак, что и представить страшно. Прошло всего девять лет, а этот мир уже совершенно не похож на наш. Во что он превратится к концу века, я и вовсе не представляю.
Впрочем, не все миры так экстравагантны. Вот хотя бы Земля-1998. Здесь тоже расхождение началось где-то во время Второй мировой, но не изобретением чудо-препарата, а просто. не знаю, что послужило причиной. Главное, что в этом мире война длилась аж до 1948 года и завершилась не чьей-то победой, а по взаимному согласию. Не то чтобы этого кому-то хотелось – просто после создания ядерного оружия воевать стало совсем уж некомфортно. Первыми атомную бомбу сделали немцы, однако очень скоро точно такие же появились и у Японии, и у Штатов, и у СССР. Прогремело несколько ядерных взрывов – в том числе над Берлином и Москвой. И лидеры враждующих держав пришли к выводу, что пора завязывать.
Конечно, худой мир лучше доброй ссоры. Тем более что здесь ссора была совсем не добрая. Стороны пришли к определенным соглашениям, пошли на взаимные уступки и. разделили мир на четыре части. На Земле-1998 четыре сверхдержавы: Советский Союз, состоящий из тридцати трех республик (кроме привычных нам туда входят Польская ССР, Румынская ССР, Болгарская ССР, Финская ССР, Монгольская ССР, Иранская ССР, Курдская ССР, Афганская ССР, Белуджийская ССР, Пенджабская ССР, Синдская ССР, Кашмирская ССР, Индийская ССР, Бенгальская ССР, Цейлонская ССР, Бирманская ССР, Карельская ССР и Казачья ССР); Соединенные Штаты Америки, включающие оба американских континента и Гренландию; Восточная Сфера Сопроцветания, включающая Японию, Корею, Восточный Китай, Индокитай, Индонезию, Австралию и почти всю Океанию; и Третий рейх, включающий большую часть Европы, а также Африку и Турцию. Африка стала территорией, на которую согнали порабощенные народы. Европа – только для чистокровных арийцев.
Кроме того, на Земле-1998 есть еще две страны – Свободный Тибет и Арабский Халифат, включающий Ближний Восток и Аравийский полуостров. Нейтральные территории, целостность и независимость которых гарантирована четырьмя сверхдержавами.
Вот уже пятьдесят лет в этом мире идет четырехсторонняя холодная война. Все границы перекрыты железными занавесками, все постоянно грозят друг другу ракетами. Военные технологии год от года совершенствуются, а вот прочие развиваются значительно медленнее – телевидение, например, до сих пор черно-белое, а компьютеры используют перфокарты.
Но холодная война – это еще не так плохо. На Земле-2010 бушует горячая. Третья мировая. Полгода назад в Южно-Китайском море нашли нефть – и из-за нее мгновенно сцепились Китай и Вьетнам. Чтобы показать, кто здесь главный, китайцы вторглись во Вьетнам – и те воззвали о помощи. Американцы моментально подсуетились, ввели против Китая экономические санкции и отправили в Южно-Китайское море авианосцы. Китайцы разозлились и начали бомбить американские корабли. Так все и завертелось.
