— Мы слушаем вас, — отвечал Джаметта, приветствуя Карлу.
— Самильданах Алеа Катфад отбила Тарнею у генерала Данкрэ с помощью последних друидов Сай-Мины! — с улыбкой воскликнула она. — Теперь графство Сарр обрело в ее лице главного защитника, а Харкур — злейшего врага.
— Разве это хорошая новость? — усомнился Джаметта.
— Конечно! — сказала Карла. — Ведь это ослабит Харкур! Граф Ал'Роэг надеялся усилить свое влияние, захватив Сарр, но девчонка вышвырнула его, как бродягу! Теперь мы тем более должны поддержать Галатию, когда она нападет на Харкур.
— Позвольте мне впервые в этом усомниться, — робко возразил капитан Джаметта.
— Что такое! Это еще почему? — возмутилась Карла.
— Не следует забывать о нашей цели — укрепить влияние, не правда ли? Для этого мы хотим быть полезными Галатии в ее борьбе с Харкуром. Пусть так. До сих пор эта идея мне нравилась, и я поддерживал ее, государыня. Но уверены ли мы сегодня, что Галатия для нашей страны главный союзник?
— Что вы хотите сказать?
— Не лучше ли нам заключить союз с Алеей? Похоже, сейчас вся сила на ее стороне!
— Вы шутите! — воскликнула Карла. — Алеа — просто недоразумение! Да, она сейчас знаменита, да, она одержала победу, но это такая мелочь для истории острова! Это ничто в сравнении с мощью Галатии! Через десять лет про Алею никто не вспомнит. Ее время пройдет. А Галатия и через сто лет будет сердцем королевства. Нет, мы должны заключить союз именно с королевой.
— То, что я слышал об Алее, как мне кажется, серьезнее, чем вы себе представляете, — возразил капитан. — Не думаю, что ее так скоро забудут.
— Вы чересчур доверяете сплетням, бедный мой Джаметта!
— Говорят, что она владеет сайманом лучше всех друидов, вместе взятых. И я легко в это верю, когда слежу за ее подвигами. Сначала она победила герилимов, потом ускользнула от друидов, некоторые из них сегодня на ее стороне. Она бросила вызов Ал'Роэгу, дойдя до его дворца в Риа, а теперь отбила Сарр у лучшего полководца на острове. Нет, давайте смотреть правде в глаза, эта девушка вовсе не недоразумение!
— Она захватила Тарнею только потому, что граф Харкура не счел нужным послать туда больше трех тысяч солдат. Но если завтра она столкнется с настоящей армией, такой, как у Галатии, у нее ничего не выйдет… Уверяю вас, что на сегодняшний день наш лучший союзник — королева.
— Будем надеяться, что и Алеа так считает, чтобы оказаться с ней в одном лагере.
— Это вполне возможно! — согласилась Карла. — Ведь у Алей и Галатии общий враг — Харкур. Потому-то мы и должны поддержать их в войне против Ал'Роэга. Тем больше будет у нас вероятности победить.
Джаметта кивнул, убежденный лишь отчасти, посмотрел на остальных офицеров и, поскольку ни один из них не желал высказаться, спросил:
— Так, значит, послать войска в Галатию для войны с Харкуром?
— Без промедления, — отвечала Карла. — Я хочу, чтобы первых наемников отправили уже завтра.
— Завтра? Что вы говорите!
— Я рассчитываю на вас, Джаметта. Если вы не способны как следует все устроить, я найду вам замену. Мой отец мертв, капитан. И теперь придется привыкать к решительным действиям.
— Некий Альмар Каэн просит, чтобы вы его приняли. Он говорит, что вы с ним знакомы.
Королева, которая уже два дня не вставала с постели, нахмурилась. Это ловушка.
— Желаете, чтобы он вошел?
Я даже не помню, кто это. Альмар. Я его точно знаю, но откуда?
Королева заговорила впервые с тех пор, как слегла:
— Да, пусть войдет.
Слуга удивился. Уже два дня Амина никого не принимала. Она не захотела видеть ни друидов, ни Бёли. Ее нашли без чувств в верхней комнате дворца, и с тех пор она не вставала с постели, что-то бормотала и, казалось, с каждым днем все больше теряла рассудок.
Слуга впустил Альмара в покои королевы и молча удалился.
— Амина? — обратился к ней Альмар, подходя к кровати.
Мясник. Это мясник из Саратеи. Яузнаю его голос. Если бы я знала, я бы не позволила его впустить. Что от меня понадобилось этому болвану?
Королева лежала, устремив взгляд к потолку, вытянув руки вдоль тела, и казалась вдвое старше. Она была так бледна, что становилась похожей на мертвеца.
— Вам плохо?
— Чего вы хотите? — перебила королева, не повернув головы. Альмар взял стул и сел рядом с кроватью.
— Я пришел предостеречь вас, Амина.
Так я и знала, это ловушка. Это Эоган послал его. Я не должна позволить ему себя провести. Не надо его слушать. Это предатель. Может быть, это сам переодетый Эоган. Да, это он, точно. Вернулся из страны мертвых, чтобы мстить.
— Предостеречь от Алеи, — продолжал мясник, придвинувшись ближе.
— Алеи?
Амина медленно повернулась к Альмару. Теперь она узнала его. Он был такой же толстый и безобразный, но что-то в нем изменилось. Его взгляд.
Это глаза Эогана. Это не мясник. Что могло бы здесь понадобиться мяснику? Нет! Я точно знаю, это король. Это смерть пришла за мной.
— Вы не должны были бросать ее, Амина.
Это ловушка. Он лжет. Я ее не бросала. Алеа — моя лучшая подруга.
— Вы уехали из Саратеи и оставили ее одну. Она так и не простила вам этого.
Я не могла иначе.
— Но вы не знаете всего, Амина. А я знаю. Она хотела, чтобы вы были только с ней. Поэтому и не простила вам отъезд. Вы были смыслом ее жизни. Это она убила вашего отца, потому что не хотела ни с кем делить вас, Амина.
Это ловушка. Ловушка, ловушка, ловушка! Алеа не убивала моего отца. Нет! Она была моей лучшей подругой.
— Да, моя королева, это Алеа убила вашего отца. Алеа. Потому что хотела, чтобы вы были только с ней. А потом вы уехали. И Алеа разозлилась на вас…
Он лжет. Я не могла иначе.
— С каждым годом становилось все хуже. Она потеряла рассудок. У нее было одно на уме. Отомстить. Отомстить вам.
Замолчи, Эоган! Замолчи! Я знаю, что это ты!
— А теперь у нее есть для этого средства. Теперь она может вас убить!
Это ты хочешь меня убить, Эоган! Предатель! Алеа была моей лучшей подругой! Ты лжешь!
— И потому вы должны меня выслушать, Амина, я пришел предостеречь вас, потому что я знаю… Я один могу вас спасти от Алеи…
Замолчи! Оставь меня!
— Она хочет убить вас, Амина…
Замолчи!
— Прикончить вас!
Королева вдруг с воплем подскочила в постели. Ее глаза налились кровью. Трясясь всем телом, она бросилась на мясника.
— Замолчи! — взвыла она, хватая его за горло.
