Ответная реакция опять меня поразила. Мэллон подскочил и сел, вытаращившись на меня во все глаза:
— Так это вы?!
Что — я?! Я в ответ вытаращился на него самого.
— Так это вы тот Посланец Великого Дома, что был с королем в Крунире?
Че-орт… Да он что — и в самом деле не знает? За кого тогда они с герцогом меня считали?
Да вообще-то за того, кем меня им Словинец и представил: за личного королевского магистра. То, что я джинн, — всплыло уже потом… По ходу дела. И никак не комментировалось. А чего, спрашивается, комментировать при наличии такого аргумента, как судно на воздушной подушке?
Ага… Я-то думал, что Словинец им хотя бы вкратце сообщил о событиях в Засекреченном Королевстве. А получается?..
Ну в общем, так и оказалось… Ничего он им не рассказал. Патриот, блин. Своей родины… Мать его об… И что теперь получается? Опять все вверх тормашками?
Желтые отдаленные пески Африки!.. Читать по первым буквам.
Все, что я успел выстроить в голове по поводу Берана, — псу под хвост?
То есть — он ничего такого не имел в виду относительно меня? А действовал просто по формальному этикету, как и положено с личным магистром короля?!
И как теперь мне с Мэллоном быть? Ведь судя по его реплике — о походе в Крунир он знает (и герцог, кстати говоря, получается, тоже?). И знает достаточно.
Что он может предпринять по поводу меня, любимого, как главного гнобителя старшего сына его светлости Стража Севера? Вот, блин, зэ квесчен[9]…
Но Мэллон удивил меня еще раз. Вот уж не ожидал… Хотя, пожалуй, стоило бы уже начать привыкать к его неожиданным вывертам…
Пока я тупо пялился на него, пытаясь определить, что сказать, маг меня опередил:
— Но ведь появляться вам здесь, — выпалил он, — было чистым самоубийством! Неужели вы не понимаете?!
О-ё… А это еще почему?
Мэллон, похоже, с легкостью прочитал этот вопрос по моему лицу.
— Да ведь вы же нарушили все их планы! Расстроили труды нескольких поколений! Вы думаете, Первые простят вам, что вы, по сути, уничтожили их род тем, что возвели на престол НЕ ИХ короля?!
Ну в общем, разговор получился отличным… В смысле — отличным от всего, что я имел в виду на нем обсудить. И даже в чем-то для меня неожиданным, да…
Мне нашлось о чем поразмышлять после этого на сон грядущий.
Но картинка все равно не складывалась.
Даже с учетом того, что сказал Мэллон. Точнее говоря — сказанное им ее не проясняло. Никак.
Похищение явно было устроено не для того, чтобы заманить меня сюда. Это я уже отмечал. Слишком случайно мы оказались в Червенце. Но и против Берана оно тоже вряд ли было направлено! По той же причине!
Ну хоть ты тресни! И воров не было — и батька вкралы!
Зачем?
О! Как было сказано: у меня были версии! Множество версий. И среди них восхитительным алмазом сверкала одна: Лев Абалкин убил Тристана и скрывается на Земле с целью внедриться в Мировой Совет!
А попутно бегает по планете из конца в конец и пристает ко всем встречным и поперечным с дурацкими вопросами, ага… «Нуивот».
Это действительно мог быть ход, чтобы заманить меня в глубь Леса. Практически очень маловероятно, но допустим… Кто-то знал о такой идее, опознал меня по прибытии в Червенец и на свой страх и риск… Жутко белыми нитками шито, но за неимением других вариантов…
Это мог быть ход против Берана. Куда более реально. Хотя тоже не слишком убедительно. Впрочем… Если о его поездке знали — можно было просто заранее организовать засаду на пути. Но остановился бы герцогский караван на ночевку в Червенце?
Либо наконец спереть хотели именно Иолу, а мальчишку прихватили в качестве дополнительного приза. Ну подвернулся он им под руку — жаба у них и взыграла. Жаба — она такая… Она даже кузнеца съела. Как поется в старом детском ужастике советских времен…
Но и тут не слава богу. Если похищение было подготовлено против городничего — на кой черт его устроили именно в момент нашего там появления? Что — до следующего дня подождать не могли?
Специально надо было подставляться, когда в крепости объявилось минимум два мощных мага? Допустим, про меня никто ничего заподозрить не мог, но — Мэллон-то с Бусолой?!
Какие еще варианты? Никаких.
Под эти оптимистические рассуждения я и не заметил, как заснул. Все-таки эльфийская сауна на ночь оказала свое действие — организм расслабился. В результате я всю ночь в компании с Мэллоном и Бераном парился в огромном чане, наполненном недоваренными корредами.
При этом Страж Врат, великий, блин, как вся Америка разом, перемешивал нас гаргантюанской вилкой. Оценивающе щурясь. И время от времени тыкал на предмет проверить — сварились или нет.
И это никак не давало сосредоточиться, отчего очень сильно раздражало. Потому что все время отвлекало от ответа на вопрос, который плавал вместе с нами со всеми тут же в котле… Ответ, в смысле, не вопрос, плавал.
Кошмар, короче, меня доставал — такая вот вышла реакция на приключения минувших суток… Всю ночь ворочался с боку на бок. Курил да бросал окурки в камин. Заснуть удалось только перед самым рассветом.
Но ответа я так и не поймал… На фиг…
А утром приключения продолжились.
Едва только успели мы, что называется, продрать глаза, как в наши апартаменты вломилась толпа — как оказалось, слуг — с целью приготовить нас к аудиенции с самым главным эльфом в здешней песочнице.
Мэллону-то было хорошо… Он был знаком с местным этикетом и потому не сопротивлялся. А вот об меня обслуга обломала зубы…
В переносном смысле! Я все-таки сообразил, что это не арест…
Но умываться, стричься, завиваться и душиться на местный манер?..
А особенно меня достали парадные одежды. Которые нам от щедрот пожаловали хозяева.
Представляете, как одевались цари на Руси? В длиннющую хламиду до пят. Да в несколько слоев. Да еще сверху наплечники эти… как их… бармы? А в дополнение перстни и золотая цепь — как на дубе том…
Ну сапоги — рубаха там… Парадный жезл — при случае этой дубиной вполне можно было кого-нибудь убить. Диадема — или корона? — на башку. Да еще — абсолютно непереносимо-пурпурного цвета плащ! Прикиньте — ко всему остальному, что уже на вас навьючили?!
Причем это — как мне любезно объяснили — был малый парадный убор. К большому полагались еще доспехи. И специальный парадный меч. Который должны были тащить рядом двое оруженосцев. А еще — специальная мантия длиной метров шесть. А к ней — четыре пажа для ее транспортировки. Как ни странно — лошади к этому карнавальному костюму в комплекте не прилагалось.
