Выглядело все это довольно эпично, но скоро внимание водителя было вынуждено переключиться на треск, издаваемый устройством в кузове.
Человек рядом тоже услышал треск и пробудился. Яркое солнце осветило его худое, точно череп, обтянутый кожей, лицо с множеством шрамов, пересекающих кожу в самых разных углах.
Человек повертел своими безумными зелеными глазами, несколько раз странно ухмыльнулся и что-то проговорил сам себе. Водитель уже привык за то, время, что провел с ним в кабине, и потому уже не так удивлялся этим психическим проявлениям.
– Так, – раздался сухой голос. – Почти приехали? Это просто великолепно!
Наемник-водитель знал, кто этот парень. Даже больше: он знал о нем все, начиная с того, в какие игры играл в детстве, заканчивая всей известной информацией о жизни до этого момента. Наемникам полагалось знать хоть какую-то информацию о своих заказчиках, но чаще всего она касается только платежеспособности, не кидает ли он своих наемников и не разыскивается ли какими-нибудь службами, группировками, городами. Но этот парень пришел в саму Академию Охотников и сам принес жесткий диск со всей инфой о себе, что было более чем странно.
Однако деньги решают многое, а большие деньги вообще способны творить чудеса, и вот он нанял роту наемников на неопределенный срок, что стоит очень немало этих самых денег.
Водитель бросил быстрый взгляд на заказчика.
– Сегодняшний день обещает быть важным, – сказал тот так торжественно, точно точно знал потенциальное будущее этого самого дня: – Сегодня произойдет много событий.
– В мире постоянно происходят какие-то события, – пожал плечами водитель.
– Ты имеешь ввиду то все, что делают эти жалкие люди? – свысока сказал заказчик.
Да, водителю положено было знать о таком качестве заказчика, как психическое помешание. А потому он не ответил ничего.
Вулкан с каждой секундой становился все ближе, заставляя устройство в кузове трещать как бешеное.
Существует множество трудов, посвященных этому вулкану. Хотя, стоит сказать, что исследование вулканов после Катастрофы – это занятие, мягко говоря, сложное, так как почти нигде не найти нужного оборудования, да еще и целого, а если кто и обладает таким, то явно не спешит делиться. Так вот те, кто все же исследовал вулкан Артау сходятся во мнении, что это место странное. Говорят, что там, возле края кратера, происходит какая-то аномальная активность, а другие, что вместе с лавой в наш мир из недр земных выходят силы ада, так что в радиусе нескольких километров вокруг вулкана вы не встретите ни торговцев, ни поселений, ни даже цыган.
Лишь одно племя, говорят, живет где-то на юг от вулкана, ближе к Красному Морю, но никто их не видел.
Заказчик, не отрывая от приближающейся горы взгляда, нахмурил свои тонкие брови (неужели он их выщипывает?). Сколько лет у него заняло, чтобы наконец привести в действие план, который оставался лишь на страницах дневника еще его прапрадедушки. Несколько поколений его семьи не осмелились сделать этого, но он, он единственный, кто сможет сделать это.
Он достал из внутренней части плаща дневник. Пролистнул страницы. На первом их десятке виднелись старинные, аккуратные записи Гальтера Духлера, самого безумного человека после Катастрофы, а потом шли рисунки, принадлежащие другой руке. Он достал карандаш и принялся дорисовывать последний из них.
Водитель-наемник не был подлым, но краем ока подглядел, что же там нарисовано. И увидел лицо молодой, симпатичной девушки, глаза которой точно смотрели прямо на него, а сама форма лица... он не смог бы так просто описать увиденное. Но если быть простым, то нарисованная барышня была настолько реалистично выполнена, что, казалось, это не рисунок карандашом, а реальное лицо. Он не понимал, и никогда не видел, чтобы кто-то так рисовал, а потому долго не мог отвести взгляда.
– Красивая, да? – заметив его взгляд, спросил заказчик добрым голосом.
Водитель просто кивнул.
– Не знаю, я никогда не видел женщин, – твердо сказал наемник.
– Законы Академии строги, – кивнул человек с фотографией. – Не знаю как тебе, но лично мне кажется, что воровать ночью только что родившихся детей из самых рук матерей – это подло.
– Не тебе судить Академию, – строго проговорил водитель.
Академия Охотников и правда запрещала своим ученикам иметь хоть какие-то отношения с женщинами, а потому еще ни один охотник не влюбился, а ни один его родитель (даже если б он знал, кто и где его сын) не побывал на свадьбе. Сами же студенты по этому поводу ничего не думали – их головы были забиты другими проблемами.
Сложно себе представить подобную жизнь, да и не стоит, ведь никто из охотников пока не жаловался. Кроме одного. Но об этом потом.
Водитель резко повернул баранку, объезжая упавший прямо на пути огненный осколок горы.
– Дальше становится опасно! – сообщил водитель, однако и не подумал запаниковать.
А ведь это было бы лучше. Если бы в этот момент хоть кто-то из всех, находящихся в грузовике взглянул на небо, то наверняка бы забеспокоился.
Над грузовиком проносились огненные снаряды, некоторые летели прямо целя в машину, но умелый водитель вовремя сворачивал, не давая превратить железную таратайку в груду хлама.
– Жми! – зарычал заказчик, усиленно что-то выглядывая на вершине горы.
На улице уже было жарко. Взрывы проносились рядом с грузовиком, ударяя его волной, но никак не влияя на траекторию движения. Некоторые, особо проворные снаряды, попали в перекрытие, укрывающее сидящих в кузове наемников и водруженный посередине предмет. Перекрытие сгорело за несколько секунд, и стоило бы наемникам побеспокоиться о своих жизнях, но нет. Они все разом легли на устройство, защищая его своими телами. Что поделаешь: когда тебя с детства учат быть верным наемником, ты им остаешься навсегда.
Заказчик на секунду задрал голову.
– Берегитесь! – проревел он, указывая на летящую прямо на перехват огненную комету.
Водитель не обратил внимания, а лишь более усиленно надавил на газ. Не ожидающий такого заказчик забеспокоился: оно и понятно, когда тебя в любую секунду может размазать по полу огромной, раскаленной глыбой. Водитель, тем не менее, продолжал ускоряться, видимо, собираясь проскочить прямо под бомбой, во что заказчик, честно говоря, не очень верил.
Он с паникой повертел головой.
– Вы же нас убьете! – вскричал он.
И тут это случилось. Заказчик словно бы видел все в замедленном движении: вот грузовик проскакивает под горящим брюхом осколка вулкана, вот тот с невероятной скоростью разрезает пространство и оказывается... далеко позади транспорта, где и взрывается фонтаном брызг и искр! Не причинив никому вреда.
