На улице вовсю светило солнце. Помнится, когда я была в Альяле в прошлый раз, на улице стояла весна. А теперь свои права отвоёвывает лето. Я улыбнулась чистому, голубому небу. Ни одного облачка.
Оглянулась назад, бросая последний взгляд на пещеру, приютившуюся в бесконечной гряде гор, что тянулись аж до самого горизонта. А впереди сгущалась темнота хвойного леса. Справа чуть примята трава — Версет отправился в ту сторону. Выходит, мне — держать путь в противоположную. Но сначала…
— Крист!.. — Всем сердцем пожелала я связаться с ним.
Во время последней войны маги истратили уйму сил, не подлежащих восстановлению. Но в Мире царит Равновесие. И когда что-то теряешь, обязательно находишь нечто равноценное утрате.
Вестники.
В каждом мире можно найти тот или иной Великий Артефакт Сил. Откуда они взялись и кем созданы — это до сих пор остаётся загадкой. Так или иначе, эти волшебные предметы представляли собой огромный соблазн для любого мага, лишившегося во время войны большей части своих сил. Да вот беда! "Разбудить" Артефакты может не каждый, а управлять им тем более. Вестники могли. Увы, как и Артефакты Сил, эти необычные люди встречались крайне редко и спонтанно. По родству их способности не передавалась, а открыться такие таланты могли в любом возрасте.
— Крист. — Снова позвала я.
Ура!
Кристалл засветился алым! Значит, слышит, хотя и молчит. Обиделся? Нет, такие чувства моему другу не грозят и под страхом смерти. На данный момент он, видимо, старался определить, много ли я узнала и какой тактики в разговоре со мной ему придерживаться. — Смотри-ка, — фыркнул собеседник. — Всего пару недель специализированного лечения, и такой хороший результат.
Крист и не сомневался, что несмотря на собственные обещания самой себе, я свяжусь с ним!
Мне никогда не хватит силы воли избавиться от ЭМИТУПа. Дело оставалось за временем. И я спросила как бы между прочим:
— Крист, а какой Артефакт подвластен мне?
Вестник может "разбудить" любой Артефакт и воспользоваться его малой силой. Но подчинить себе способен один единственный, расположенный к нему лично.
— И тебе с добрым утром!
— Чего-о-о?!.
— Ничего, — как всегда пробурчал Крист. — С добрым утром, говорю.
— У нас здесь, скорее, к вечеру время клонится.
— У вас-то может и к вечеру, — фыркнул звенящий голос, особенно подчеркнув "у вас". — А у нас за окном солнце только через пару часов из-за горизонта покажется.
Упсс!
Бедняга. Я целый день могла разговорами его донимать, а он — несчастнейшее существо в мире! — ещё и пытался вразумительно мне отвечать. Если б мне кто-то спать не давал, доставая своей глупостью, я бы тоже вежливостью не особо блистала.
— Ага, — язвительно блеснул ЭМИТУП, — ты меня ещё пожалей.
Ррр-р.
Спокойно, разговор не для того заводила! Блин, Весена, такое чувство как злость тебе не должно быть доступно. Крист, ну умеешь же достать когда хочешь!
— Весена, значит, — то ли подумал, то ли вслух сказал он.
О, Тёмный, и как у него это получается? Захотелось получить информацию, взял и разозлил. И вот, пожалуйста, все мои мысли для него на виду. Выбирай, что хочешь.
— Пожиратель Душ, да? Его расколола? Эх, не повезло ему, не повезло. За что с ним Судьба-то так? Чем не угодил?
Ну ни фига себе мужская солидарность! Вот ни одна сволочь меня не пожалела, а друг друга — да сколько угодно! Тоже мне, враждующие магические сообщества! А я, в отличие от этих двоих, очень ценный экземпляр. Блин, Крист, опять меня с мысли сбил.
— Знаешь, что делается с Вестницей, когда Артефакт, с которым она связана, уничтожают? — Неожиданно спросил Крист. — Не знаешь. Он не рассказал, верно? Ничего сверхъестественного не происходит, просто Вестник навсегда уходит в Небытие. А вот ты выжила. Когда Браслет Всепоглощающего Живого Огня был уничтожен, ты должна была последовать его Судьбе. Да вот что-то пошло не так. Жизнь тебя не покинула, только память забрала.
— И что это значит? — Тихо спросила я, поражённая неожиданной его откровенностью.
— А вот выбирай. Либо ошиблись мы, и ты не являлась хранителем того Артефакта, либо не уничтожила его… твоя соперница.
— Соперница?
Он издевается? Намеренно вводит в заблуждение? Секундочку, Крист уже упоминал о некой женской персоне, когда давал мне Безмолвного…
— …Знаешь, — задумчиво ответил кристалл, как будто что-то вспоминая. — Я искренне сочувствую тому, кто рискнёт напасть на тебя.
— На собственном опыте знаешь?
— Нет, видел как она и ты… — он осёкся, понимая, что наговорил лишнего…
…Та же ли эта особа?
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Тебя не поймёшь, — вроде как обиженно засверкал ЭМИТУП. — Я ей тут засекреченную информацию выдаю, а она еще и недовольна! И после этого ты будешь думать, что над тобой издеваюсь я?!. Мгмм… — Что-то уж совсем невразумительное промычал Крист (или это ЭМИТУП предварительно исказил его высказывания?).
Ну вот, нашелся на мою голову доброжелатель. Но я не дала в очередной раз сбить себя с мысли:
— Сам понимаешь: обратно я не вернусь. И больше работать на вашу организацию не собираюсь. Так какой резон рассказывать мне всё
это?
Если б я сейчас видела Криста, он определённо пожимал бы плечами.
— Ты Вестница, но без Артефакта не представляешь никакой ценности. Мало того, у тебя у самой не должно было остаться цели. Вестники подобны… — Он задумался, подбирая слова, — … искусственному разуму, или даже нет, машинам. Отчасти это сродни тому чувству материнства, когда мать готова пойти на всё ради своего дитя. Пока Вестник не рядом с Артефактом, жизнь кажется ему бессмысленной и лишённой красок. Сплошная серость, ни черного, ни белого. Именно поэтому они и погибают, лишившись однажды…
— Знаю, — перебила я. Сложно вот так стоять и слушать какая ты бесчувственная скотина. Да и Крист "молодец", то кидает короткие, но весомые фразы, то по полчаса грузит витиеватыми выражениями, ничуть не приближаясь к сути ответа. — А если нормальным языком выражаться?..
— А если выражаться, — тут же ехидно откликнулся Крист в такт сияющему кристаллу, — то…
— То лучше не надо.
В чёрных отблесках октаэдра почудилась усмешка:
— А что так?
— Не отвлекайся!
— Лечение не только с людьми творит чудеса. Уже и с толку не собьёшь. — Посетовал он. — Ты в Альялу для этого и была отправлена. Вдруг почувствуешь Артефакт, или он себя как-то проявит, но разве сама не помнишь, что из этого получилось…
— Ага, — согласилась я. — Помню.
