Я быстро это сделаю. Пара звонков. Да они за такой морковкой в Москву уже сегодня прилетят на своих самолетах. А конкретно. Что мне им сказать?
— Правду. Вы ее знаете. Я вам клятву всеми богами принес и при этом все еще рядом с вами. Это подтверждение достоверности моих слов.
О планах британцев вы теперь знаете и можете нанести ответный удар. Создать свой клан здесь, дать ему чисто американское название, приобрести землю в Столице и, возможно, целую провинцию где-нибудь по вашему выбору. Для этой цели нужны будут огромные вложения, но их окупаемость сомнений не вызывает. Земля в Столице дорожает даже в червонцах.
А кроме того дорожают еще и сами червонцы. То, что большие деньги будут сюда вводиться и англичанами и вашими будущими партнерами, сдвинет рынок и это произойдет резко. Вы будете держать руку на пульсе и заранее знать то, когда это произойдет. Фьючерсы…
— Да. Теперь до меня дошло. Великолепно. Как мне с вами повезло. Проблема решена. Спасибо. Огромное. Моя благодарность не будет знать границ.
— Будет, Майкл Питер Твен. Вы просто будете держать меня в курсе своих дел, а остальное я сделаю сам.
— Да. Это правильно, так я быстро и без особых хлопот с вами рассчитаюсь. Как это у вас говорят? Живи и давай жить другим? Я правильно сказал?
— Важно, Майкл, чтобы вы все правильно сделали, но да — пословица такая есть.
— Не сомневайтесь, Апулей, я все выполню. Прямо сейчас начну. Всего-то дюжина звонков. Мне уже не терпится все это сделать. Благодарю вас за доверие.
— Пустяки. К тому же, вы уже завтра, когда соберете деньги, придете ко мне за помощью в приобретении земли, как здесь в Столице, так и на периферии Империи.
— Да. Верно. Доверяй, но проверяй. Вам тоже нужны гарантии и прибыли.
— Вы выбрали себе хорошего учителя русского языка.
— Да, берет много, но я все лучше понимаю происходящее вокруг. Да вот еще одно. Вы упомянули, что англичане хотят купить провинцию. Это вы о чем? Есть что-то конкретное?
— Вы ведь уже догадались о том, что им интересно найти место похожее на Лондон? Тихая река и выход в огромный океан.
— Да. Это же очевидно. И выберут они Южный океан. Мерзнуть во льдах они предоставят русским. Простите, это я без желания обидеть.
— Ничего. Мороз нас не пугает ни в реале, ни здесь.
— Конечно. Национальная черта. Теперь мне все стало ясно. Пора действовать. Вы не будете возражать, если я вас покину? Предстоит много дел. Который час? Мне нужно выбрать время для звонков. Сколько сейчас времени в Лас-Вегасе?
— Возражать? Да я вас поторопить готов. Британцы действуют напористо и времени нам терять нельзя. Мне тоже нужно все подготовить к тому моменту, как вы начнете активные действия в плане финансов. Всё срочное сообщайте мне сразу, через почту гномов.
Контраст в том, как изменилось выражение лица Майкла в ходе нашей беседы, вызывало у меня двоякие чувства. С одной стороны все прошло хорошо и это хорошо. С другой стороны все прошло хорошо и это плохо. Ну не может подготовленный агент солидной организации, да еще такой, как ЦРУ, быть таким простоватым. Это еще если выражаться очень мягко. Но не специально же они сюда дурака заслали? Или?
Размышляя на эту тему, я покинул Майкла и направился к своей цели. По первоначальному плану я уже давно должен был оказаться в храме у Светозара. Что-то я уже начинаю сомневаться в том, что попаду туда сегодня.
Так, что там самое срочное? Где промедление может привести к необратимым последствиям?
И думать нечего — мифрил, деньги, гномы. Обещал — нужно помочь. Как мне все это провернуть и успеть на собственное новоселье? Справлюсь. Глаза боятся, а руки делают.
Телепорт.
И вот я на площади порталов Столицы. Очереди везде. Нет, точно сегодня понедельник. Прямо часы пик. Времени в обрез и я достал цепь Действительного Тайного советника. Помогла сразу.
В лицо мне ударило запахами моря, свежим, теплым, влажным ветром. Яркое южное солнце освещало площадь у портала. Дальний — привет, будем знакомиться.
Процесс прохождения через портал занял секунды. Меня даже ни о чем не спросили.
— Ну, что тут у нас?
К морю я в своей жизни ездил не так редко, а если Финский залив считать частью моря, то очень часто. Вот такая первая встреча с ним после долгого пребывания в мегаполисе самая ценная. Самые яркие впечатления и ощущения. Тепло, даже жарко.
Не Ташкент в июле, но жарко. Хочется холодного пива, где-нибудь под зонтиком на пляже. Расслабиться, ни о чем не думать. Поваляться на чистом горячем песке. Со Светланой. На безлюдном пляже. Ну, куда они обе делись? Конспираторы. А как бы было хорошо…
— От имени гномов порта Дальний, я приветствую вас Апулей.
Я вздрогнул и огляделся.
— Я — Борад, повелением нашего короля назначен быть здесь старшиной. Колония наша небольшая, но дружная. Мне приказано встретить вас и оказать всю возможную помощь.
— Рад знакомству, Борад. Давай сразу на ты. Если тебя предупредили о моем возможном прибытии, то ты, вероятно, знаешь о том месте, которое мне нужно посетить.
— Нет, но я сделаю все возможное. Тебя знают все гномы и ты очень помог нашему народу.
— Странно, но ладно. Еще мне странно то, что ты узнал о времени моего прибытия. Как это получилось?
— Я и не знал. Мне почтой гномов сообщил Горт о том, что ты можешь появиться здесь в любое время. Мы по очереди дежурим на площади портала в Столицу.
— Спасибо, но не нужно было. Я бы и так без труда нашел здесь здание банка. Его даже отсюда видно. Характерное сооружение, больше походящее на крепость или тюрьму.
— Да, ты смотришь в правильном направлении. А внешний вид его нам не важен. В этих краях неспокойно, постоянно слухи ходят о пиратах. Пока известно, что они чаще воюют между собой, но это всегда может измениться. Мы ко всему должны быть готовы. Я лично за это отвечаю.
— Кто бы спорил. В готовности гномов сомнений нет, меня больше беспокоит оборона самого города. По слухам, здесь не очень готовы отразить возможное нападение.
— В дела людей мы стараемся не вмешиваться. Лично я думаю, что даже сотней галеонов пираты без труда штурмом возьмут Дальний, но свое мнение я держу при себе.
— Что так? Не сложились отношения с администрацией Дальнего? Конфликт? Это может навредить гномам и банку?
— Странный вопрос. Нет. Они же все держат свои деньги у нас в банке.
— И то верно. Где еще? Тут у меня странная мысль возникла, а сами пираты в банке денег не хранят?
— Нет. Банк бережет свою репутацию, но среди клиентов банка разного рода купцы, владельцы торговых кораблей, капитаны и так далее. Все, кто живет на островах в Южном океане и приезжает сюда с торговым делом, все они являются вкладчиками нашего банка. Это порт и морская торговля — это основа его существования.
— Да? А я слышал версию о том, что здесь не всегда можно отличить пирата от торговца.
— И что? Где и когда было иначе? Люди — везде люди. Вот возьми тот корабль, который сейчас из порта выходит. «Проныра». Его капитан Силыч известен мне лет двадцать и я с ним часто за кружкой пиво беседую, узнавая о дальних островах и странах. Но это не означает того, что я могу за него поручиться. В команде Проныры лихие парни и что они могут сделать с одиноким встречным купцом в океане, если будут уверены, что все пройдет гладко, я не знаю. Подозрения есть, а фактов нет.
— Судя по твоему тону, Борад, ты скорее склонен считать капитана Силыча пиратом, чем честным торговцем.
— Доказательств нет, а это значит, что огульно обвинять капитана никто не имеет права.
— А куда идет сейчас «Проныра»?
— В республику Семи свободных островов. По дороге они зайдут в один поселок. Это недалеко отсюда. На запад сотня километров. Изредка туда отвозят грузы.
— А ты знаешь, что там за поселок?
— Нет, но догадываюсь. Мы здесь об этом не распространяемся, особенно в этой части города. Везде чужие уши.
— Ясно, а когда в тот поселок следующий корабль отправится?
