Данияр хмуро опустил глаза…
Остаться старшим для тех троих, кого ещё не видел. Задачка та ещё…
Он забрёл в магазин, взял молотый кофе, поплёлся домой.
В подъезде не сразу, но узнал визгливый голос своей несостоявшейся… невесты? Жены? Мать подсунула. Уверяла, что Эта будет идеальной женой. Эта - тоже уверяла, что влюбилась по гроб жизни…
Данияр постоял немного, непроизвольно морщась от грохота и визга - по голове здорово било, и понял, что соседей пора выручать. Выручил… Что его потом понесло спуститься на этаж?.. Та же интуиция.
Когда он увидел девчонку - глазам не поверил!
Она быстро сбежала, но её голова, словно в шлеме, так и качалась перед глазами… Качалась… Да он сам уже качался!.. Данияр шагнул к двери, за которой скрылась Меченая, прилепил к ней чёрное пёрышко и вернулся в свою квартиру. Спать… Спать, пока она в квартире!.. Хватило получаса, чтобы сигнал оповестил: девчонка вскоре выходит! Он чуть не свалился с дивана, рванув в кухню. Минуты спустя прихватил с собой разовый стакан с горячим кофе и чуть не обварился, поспешно выпивая его на бегу.
На работу - понял он, когда она села в троллейбус, а потом выбежала на остановке у одного из городских ТЦ. Полностью он проснулся, мгновенно придя в ярость, когда навстречу девчонке из здания вышел алконост (морда знакомая, но имени Данияр не знал) и сразу остолбенел при виде Меченой. Пришлось рявкнуть на него, чтобы знал: девица не просто меченая, но уже отмеченная воронами - пусть воронами и в количестве одной штуки. Не просто - пусть. Именно сейчас воронам нужна Меченая больше, чем многочисленным алконостам… Девчонка испугалась рявканья и сбежала. А Данияр сел (или свалился-таки?) на скамейку возле ТЦ и стал терпеливо ждать. По восторженному взгляду алконоста, уходящего к остановке и то и дело оглядывающегося на двери ТЦ, нетрудно было догадаться, что тот попробует-таки снова прийти сюда и подобраться к Меченой.
Но, когда белобрысый скрылся с глаз, Данияр немедленно встал и последовал за Меченой. Он должен побольше узнать о ней, чтобы потом придумать, как с ней общаться. На глаза к ней больше не лез. Шёл по невидимому для многих следу, который она, пока не знающая, оставляла. Дойдя до места, куда она спешила, кивнул сам себе: подрабатывает? Слишком юна. Школьница? Студентка?
Запомнив расписание парикмахерской, Данияр вышел на улицу, надел тёмные очки и, вновь расположившись на скамейке, незаметно разбросал вокруг себя сушённые в крошку травы, вызывающие доверие и в то же время заставляющие прохожих обходить его стороной, и сделал вид, что ждёт кого-то. И уснул. Спокойно: ведь теперь появилась надежда, что всё начинает образовываться…
За час до закрытия парикмахерской он осторожно спустился в лабиринт. Стеклянная дверь позволила разглядеть, как девчонка Меченая вдруг замялась на месте, словно чего-то сильно не желая, а потом подошла к сухопарой женщине и с виноватым видом что-то сказала. Хочет уйти пораньше?.. Но женщина посмотрела на Меченую со смесью брезгливости и какого-то сожаления и протянула ей мобильный телефон. Вон что… Девчонка свой где-то оставила, а хочет позвонить?
Данияр вернулся к своей скамейке.
Как он и предполагал, алконост вернулся и попробовал снова подойти к Меченой. Хватило встать со скамьи, чтобы парень всё понял и ушёл. А Данияр остался, подставив лицо вечернему солнцу. В кои-то веки выспался и отдохнул. Хотя на душе кошки скребли: как найти подопечных Всеволода? И не случилось ли за это время с ними чего похожего на смерть старшего?
… Девица оказалась трусливой. Или благоразумной. В общем, с какого угла смотреть. В любом случае, она явно видела, что её ждут у порога в ТЦ. Вышла не одна. С какой-то пожилой женщиной, почему-то Данияру довольно-таки знакомой. Под руку обе пошли в сторону дома, где жила Меченая, о чём он узнал сегодня утром. Через три остановки следования за ними Данияр вспомнил, где видел пожилую женщину - в том же подъезде, где с недавних пор жил сам.
Родственница Меченой? Дружелюбная соседка? Старшая подруга?.. Не до гаданий. Пора действовать. Он сел в подошедшую маршрутку. Ехать недалеко, но, по сравнению со спокойно идущими женщинами (может, не трусливая и не здравомыслящая? Может, она его всё-таки не видела, и они просто решили погулять?), он успевает выиграть время.
На дверной косяк квартиры, возле которой он впервые увидел Меченую, он снова налепил новое маленькое, едва заметное чёрное пёрышко - на этот раз так, чтобы вошедшие в помещение ненароком занесли его с собой. Затем спустился вниз, чтобы дождаться женщин и выяснить, кем они друг другу приходятся.
Когда, увлечённые разговором, они показались возле угла дома, Данияр вошёл в подъезд и стал постепенно подниматься, прислушиваясь к обеим. Промелькнувшее в диалоге слово “бабуля” заставило его кивнуть собственным мыслям. Теперь оставалось выяснить, живёт ли Меченая здесь постоянно. Но об этом можно узнать только ночью. Тогда-то она сама скажет.
Захлопнулась дверь в квартиру Меченой. Звякнул замок.
Данияр постоял немного, слушая дом: шелест подъездного сквозняка, едва уловимое гудение водопровода, будто забытое эхо - невнятные голоса за стенами, музыка… И пошёл к себе. Меченая проведёт вечер так, как ей хочется, а потом уснёт. Для Данияра это несколько часов собственного сна. А значит, пробудившись, он встанет со свежей головой и готовым к ночной прогулке.
Прежде чем заснуть, он вышел на балкон. Крытый деревянными оконными рамами несколько десятков лет назад, он выглядел обветшалым, но в первый же день пребывания здесь Данияр превратил балкон в настоящий кабинет в миниатюре. Главным предметом здесь был столик с откидной столешницей. Над ним - широкие полки, на которых умещались необходимые предметы: банки и пакеты с песком, землёй, глиной; коробки с травами и другими ингредиентами, необходимыми для ритуальных действий; сосуды с жидкостями и блюда, с благодарностью взятые из старенького серванта бывшей хозяйки квартиры.
Данияр постоял немного перед столиком, мысленно раскладывая по полочкам, что именно он должен сегодня вечером и ночью сделать, а затем руки, словно независимо от него самого, приподнялись и принялись за работу. Через пять минут в середине столика красовалось блюдо, на котором слоями были насыпаны песок и глина, а поверх едва уловимым рисунком упала брошенная вроде как бесцельно речная галька.
Присмотревшись к полученному узору, Данияр отвернулся и вернулся в комнату. Вскоре он спал на том же диване, уйдя в сон со смутной благодарностью к Меченой: получится ли что-нибудь сегодня - неизвестно, но выспаться он сумеет.
… За пять минут до полуночи сон слетел, как его и не было.
Не торопясь, Данияр оделся, прихватил с собой куртку - неизвестно, сколько бегать придётся. Вышел на балкон, высыпал в отдельные кожаные мешочки основу, на которых лежала галька, и сушёные травы из пары пакетов. На ночь этого хватит. Нагнувшись, проверил, хорошо ли прилегают к ноге поножи… Всё готово. Можно начинать работу с Меченой.
Для начала раскинул карты с привычной гадальщикам-воронам символикой трав, зверей и птиц. Минуту спустя он знал - примерно, как всё произойдёт и с кем он встретится. Прогноз, кажется, довольно благоприятный - правда, малорезультативный. Но и это уже хорошо, если вспомнить последние сутки… Высыпал на блюдо немного земли, добавил к ней сухие листья пустырника и валерианы - нашептал над смесью заклинание на сон: пусть бабуля спит крепко. В закрытых ладонях потряс камешки гальки и бросил их на другое, пустое блюдо, представляя, как чёрное пёрышко летит к спящей Меченой и медленно падает ей на лоб, а затем скрывается в переплетённых волосах.
- Выходи-выходи, утра путь свой повтори - спящей добеги к ручью, где метку ставили твою… - прошептал он.
И быстро зашагал из квартиры.
Уже на её этаже, когда открылась дверь, стиснул зубы: заклинание предполагало, что Меченая должна идеально повторить свой утренний путь. Девушка и вышла - в шортах и в маечке. В бледном, тусклом подъездном свете она смотрела спокойно на подходившего к ней ворона, ожидая, когда и куда он скомандует идти далее.
