*эршип — воздушное судно. Почти дирижабль;) Воздушное сообщение налажено между материками через Тихий океан. Над Красным оеканом
Так что варианта было только два, и сидеть в захолустье у дяди под замком — это точно не мой выбор.
Вот и топала я теперь в Академию Дальсаррха.
Сегодня первый день занятий. Дядя меня не провожал, но расщедрился и снял мне комнату неподалёку, со старухой-надзирательницей.
— Мисс Зерби будет бдеть твоё целомудрие и докладывать мне обо всех твоих гулянках, имей ввиду, — напутствовал меня дядя перед отъездом.
— Да, дядюшка Тадди, — согласилась я, ничуть не расстроившись.
Комната в городе, пусть и с бабулей-цербером в довесок, куда лучше шумной общаги. У меня даже от маленькой школьной уши порой болели. Страшно представить, что творится в огромном общежитии при Академии.
В розоватых лучах осеннего солнца, по красивой радужной аллее из одуряюще пахших глициний, я шла в самое логово змеево.
Да. Если раньше, в школе, мы с драконисами почти не пересекались, а учили нас исключительно люди, даже драконьей грамоте, — то теперь будем учиться в одном заведении. Впрочем, и тут действовало правило "котлеты отдельно, мухи отдельно", в смысле — люди и драконисы. У нас будут разные потоки, предметы, и редко — совпадающие лекции.
Придется терпеть. Зато, может быть, получится что-то узнать о маме и папе, а если очень повезет, то и выяснить, как избавиться от метки рода малой кровью. Не теряя руки.
В общем, буду учиться, держаться подальше от дяди и мерзких чешуйчатых, и грезить Архипелагом.
Вы сейчас спросите, зачем мне Архипелаг — место дикое и далекое от цивилизации?
Да всё просто.
Няня Тин оттуда родом, она и заразила меня любовью к своей родине.
Архипелаг Бурь — островное государство в буйных водах Красного океана. Местные зовут его Вольными островами. Вольными от драконов, заполонивших и поделивших между высшими семьями оба материка, но не сумевших удержаться на Архипелаге. Больше скажу, именно там, на Архипелаге был повержен Заррх, первый Повелитель, чёрный дракон, притащивший свою огнедышащую свору в наш мир и уничтоживший людей больше, чем все вместе его подданные и дети. Прослышав, что Архипелаг бунтует против власти драконов, он явился карать, но островитяне сбили его баллистами и закололи мечами и копьями.
Увы, жертвы среди защитников были колоссальными. От того удара Вольные острова так и не оправились. Драконьи учебники говорят, там сейчас едва не первобытно-общинный строй. Но я уверена, что они как обычно врут. Няня, выросшая там, не походила на дикарку, она отлично читала, и знала, как минимум три языка.
Только попасть на Вольные острова сложно. Но надежды я не теряю.
Я вынырнула из аллеи глициний и замерла перед входом в Академию. От контраста между нежной и воздушной аллеей и зданием Академии Дальсаррха захватывало дух. Высоченное, с множеством острых шпилей, красоту и изящество которых воспевали все искусствоведы мира, мне оно напомнило нижнюю челюсть зубастого монстра, которому снесли верхнюю часть черепа, и бросили лежать на скале. Наверное, как-то так выглядят останки кошмарного Заррха где-то на скалах Архипелага.
Огромные распахнутые врата зияли узкой раной на этой челюсти, а над ними на каменной ленте вместо девиза ощерилась драконьим шрифтом надпись:
"Драконы спасли мир".
Я вздохнула и покачала головой. Безнадежно. Лжец и дракон — слова-синонимы.
— Касс! Привет? — в голосе Реми сквозила радость и удивление.
Я обернулась, расплываясь в улыбке:
— Реми-и, чудесного утра! Я так рада тебя видеть! — из-за выходки на балу всё лето я сидела под домашним арестом и не виделась ни с кем.
Друг подошел ближе, присвистнул, оглядывая меня с головы до ног:
— Крылатые, Касси, да ты горячая штучка! Правда, если ты для драконов так расфуфырилась, то зря, они все на "нежных цветках" повернуты.
Я только хмыкнула, взбив пышнее непослушные локоны.
— И это очень хорошо, Ри. Дрраконам — лес!
Вообще принято говорить "драконам мир!", но облезут. В лесу им самое место, там пусть цветочки и ищут. Особенно незабудки.
Реми рассмеялся и приобнял меня за плечи, делая шаг вперёд и увлекая меня за собой, под сень жутковатой, но и в самом деле красивой громады Академии.
На душе потеплело. Всё-таки, в этом неприветливом мире я буду не одна.
Глава 3. Спрячь у всех на виду
Первый учебный день проходил без проблем. Лекции вели люди и, хоть косились на меня с неодобрением, замечаний не делали.
Ага. У нас последние лет пять "свобода личности превыше всего". Людям в Северной Мории дали право самовыражаться, а в школах запретили разделение по рангам. Все ученики равны — что дети плебеев, что отпрыски патрициев, что даже драконисы. Шутка сказать! Хотя подозреваю я, драконисы — немножечко равнее.
Но встречаться мы будем редко, так что…
— Всем хорошего дня и да хранят вас Крылатые, — в аудиторию вошёл преподаватель, и уже по голосу с рычащими нотками по ярко красным длинным волосам, собранным в хвост, было ясно — а вот первая встреча с драконисом. — Называйте меня магистр Асурр, фамилию можно опускать.
А ведь он тоже Дальсаррх. Я видела его портрет в "Драконьем Древе" — толстенной книге-артефакте, в которую внесены все драконисы, всех родов, мёртвые и живые. А может и нерожденные, кто там эти артефакты разберёт.
И конечно же именно Дальсаррх первым нарушил закон "свободы личности". Он смерил меня презрительным взглядом и потребовал "стереть боевой раскрас".
Вот же, драконь.
— Да, магистр. Конечно, — спорить я не пыталась. Огрызаться с драконами себе дороже, а этот ещё и Дальсаррх. Так что я, не упираясь, тут же стерла с лица грим.
Ну как — стёрла? Развозила ладонями по лицу, уподобившись мифическому зверю панду — видела такого в старых сказках — беломордый с большими пятнами вокруг глаз. В моём случае "морда" была ещё и "окровавлена" помадой.
Я отняла ладони от лица и посмотрела на магистра:
— Так? — а затем, лукаво ухмыляясь, обернулась к сокурсникам.
По аудитории прокатился истеричный хохоток, и, кажется, даже губы строгого историка на миг тронула усмешка.
— Чудно, ками Фалькони. Но всё же советую посетить уборную и смыть то, что получилось.
Я вздохнула и поднялась с места. Опять же не споря. Зачем? Магистр прав — раскрас вышел ещё тот.
Ну да. Вы верно поняли. Имидж я сохранила со злосчастного бала. И тому была одна веская причина.
Сегодня на учебу я явилась с томным взглядом, красным бутоном губ и горящей копной вольно растрепанных волос. В стильной шелковой блузке цвета лазури и облегающих чёрных брюках с кожаными вставками. Пять лет назад меня в таком виде даже на порог Академии не пустили бы, но "свобода" есть свобода, и сегодня я вызывала лишь довольный свист парней и шушуканье девчонок, которое пропускала мимо ушей.
Особенно потрясла я бывших одноклассников, тоже оказавшихся в моей группе, как и Реми, который сейчас, подлец, хихикал громче всех. А ведь утром — не хихикал, только пожирал меня взглядом.
Не то чтобы раньше я была тем трепетным цветочком, который пытался втюхать драконам дядя Тадди, — скорее я им прикидывалась, чтобы лишний раз не бросаться в глаза окружающим. Теперь же всё изменилось.
И всё — из-за него, жениха моего беглого, Корвина Дальсаррха.
Тогда, на балу, стоило надменному драконису исчезнуть в толпе, как мне полегчало и поразило недоумением — отчего я вообще так странно себя повела? Стояла не дыша, смотрела не моргая, и едва не рыдала, ощущая, как отдаляется от меня ненавистный дракон. Бред какой. Совсем бред вообще!
