– Ну-у-у, может, не любого.., – попытался отыграть назад я, чуя пятой точкой подвох в словах деда.
– Не мямли! – рявкнул он. – Да или нет?
– Да смогу, задавлю, как таракана, любого, кто полезет! Доволен?!!!
– А ну-ка, внучек, – произнес он нарочито ласковым голосом, от которого у меня побежали мурашки по коже. – Пойдем со мной.
Поднявшись, дед вышел из-за стола и направился к выходу из кабинета. Уныло посмотрев ему вслед, я, предчувствуя задом большие неприятности, поплелся за ним.
Дед уверенно вёл меня вглубь сада по широкой дорожке, выложенной узорчатой плиткой. Незаметно позади возник Варфоломей и отправился следом, отставая шагов на пять. Его появление вызвало во мне панику, потому что этот гад, как я и говорил деду, неприятности чувствует за версту!
Дорожка, немного попетляв по тенистым закоулкам сада, вывела нас на открытое пространство. Оглядевшись, я увидел, что мы стоим на границе ровной площадки, диаметром метров пятьсот. Дед подошел к небольшому столику, стоявшему прямо на границе. Достав большой красный камень, он вставил его в углубление на поверхности стола. Сразу послышался нарастающий гул, площадку окутала легкая, слегка искажающая изображение дымка.
– Давай внутрь, – велел дед. И дождавшись, когда я, с некоторой опаской, вступил на площадку, шагнул следом.
Витязь, поняв, что сейчас меня наверное, будут бить, а возможно, и ногами, уселся на одну из лавочек, что были во множестве расставлены по периметру, и, достав из кармана орешки, захрустел, с ухмылкой смотря на меня.
– Вот же гад! – подумал я. – Ну ничего, я тебя сюда тоже затащу, защитник херов! Хозяина собираются бить, а он орехи хрумкает.
Не успел я построить в голове коварные планы, как появились элементали, и тоже, довольно рассевшись на скамейки, стали с интересом поглядывать на нас.
– Ну всë, все зрители собрались, ща все увидят, как я получаю трындюлей… – расстроился я. А то, что я их получу, почему-то уже сомнений не вызывало. Уж больно довольным выглядел дед.
– И где они шатались, интересно, все это время? – мелькнула запоздалая мысль.
– Ну что, готов, спаситель мира? – ехидно поинтересовался дед.
– Если ты меня хоть раз сможешь достать, я поклонюсь тебе и назову Великим. Можешь не сдерживаться. Делай все возможное, чтобы победить. Защитное поле выдержит любой удар. Итак, точно готов? – еще раз переспросил он и, дождавшись моего утвердительного кивка, крикнул: – Защищайся! – и исчез!
– Это он куда.., – только и успел подумать я, как мне в зад прилетела молния. Не больно, но обидно.
– Защищайся! – опять прогремел голос, и молния прилетает мне в живот! Мгновенно окутавшись в доспехи эфира, я взмыл в воздух.
– Защищайся!.. Защищайся!.. Защищайся!
С каждым словом в меня врезалась молния. Пытаясь увернуться, бью наугад в ответ. Не-а, его там нет. Бам, – в голову прилетел воздушный кулак.
– Слабо, очень слабо, где твоя хваленая сила? – насмешливый голос, казалось, шел со всех сторон.
Окончательно разозлившись, я принялся раскидывать огонь в разные стороны, пытался атаковать по площади, чтобы хоть как-то зацепить вредного старика. Но ничего не получалось! Он был везде и нигде. Удары сыпались со всех сторон, и я просто не успевал на них реагировать. Я мучительно пытался придумать, как мне обнаружить деда.
Не забывая швыряться стихиями, куда бог пошлет, я посмотрел на мир взглядом Нави, так как через него можно было увидеть жизнь. Но нет, и так его обнаружить не удалось. Окружив себя сплошным огненным кольцом, я стал расширять его, вливая все больше силы.
– Умно, но недостаточно, – снова послышался голос, и у меня перед лицом стали бить молнии. От их ярких вспышек я сразу потерял возможность что-либо рассмотреть.
Внезапно в затылок прилетел сильный воздушный удар, который, хоть и особо не повредил мне, но сбил концентрацию и перевернул в воздухе. И тут же молния прилетела прям по моим бубенцам. Схватившись за яйца, я с воплем рухнул вниз, не видя ничего вокруг себя от слез.
– Что, сильно попал? – поинтересовался дед.
– Дед, ты охренел? Без правнуков хочешь остаться?! – направив поток эфира к пострадавшему месту, я счастливо задышал, почувствовав, что боль проходит.
– Ну прости, я ж не думал, что ты такой слабак. … Я все смогу, задавлю голой силой… – передразнил он меня.
– И как? Смог? Задавил?
– Да ты вообще какой-то монстр!!! Я тебя даже не видел, как ты это сделал?
– А вот не скажу, учись и сам поймешь. Зазнался ты, Влад. Я все могу, всех одолею. И какой результат? А ведь я был один. А если на тебя навалятся сразу два, три, четыре мага? Что ты будешь делать? Может, ты и отлично машешь руками да ногами, но в магии ты полный ноль.
– Дед, ну ты себя-то со всеми не сравнивай! Ты ж любого архимага в бараний рог скрутишь!
– И что? Думаешь, что нет силы, меня одолеть? Запомни, внук, непобедимых не бывает, и побеждать надо головой, в первую очередь. А не бездумно разбрасываться силой, надеясь – авось попаду куда надо.
Тяжело поднявшись, я двинулся с дедом к выходу с площадки. К слегка побаливающим яйцам прибавилась горечь поражения. Знатно меня макнули в грязь, знатно. От души прям, всем телом, еще и попрыгали сверху, для лучшего усвоения урока.
Как только мы вышли, элементали сразу бросились ко мне.
– Ох, Владыко, – с ходу запричитала Феня, – Я как увидела, куда прилетела последняя молния, так испугалась! Вот послушайте, как бьется сердце!
И она, схватив мою руку, прижала ее к своей немаленькой груди. Не успел я поплыть от удовольствия, как мою руку беспардонно оттолкнули.
– Ниче не бьется, у тебя и сердца-то нет! Хватит лезть к нему в штаны, у него и так уже очередь выстраивается из желающих посочувствовать. Ты видела, как он бездарно слил бой? Мало тебя дед бил, надо было больше!
Разошедшуюся Марру, казалось, было не остановить.
– И не надо меня, Лея, успокаивать!.. Ты видела? Нет, ты видела? Ничего не помнит!!! Кто у нас антагонист воздуху? Чем надо было атаковать? Как надо было защититься?!! Черт, я зла, как белка, у которой украли орехи!
С изумлением наблюдавший за этой сценой Варфоломей неожиданно подавился и, спрятав в карман пакетик с орехами, стал потихоньку сдвигаться на край лавочки с явным намерением удрать.
Я обнял разбушевавшуюся элементаль и крепко прижал ее к своей груди.
– Ну, не переживай, все же хорошо? – поглаживая по голове, утешал ее я.
Та обняла меня с такой силой, что мне показалось, будто мои ребра дружно сказали «хрусть».
– Гад такой, – тихо отозвалась она.
– Начинай учиться, мы не всегда успеем прийти к тебе на помощь. Учись рассчитывать на свои силы и не надеяться, что все сразу получится.
Дед, молча наблюдавший за нами, одобрительно крякнул, услышав её отповедь. И отправился в сторону дома.
– Нам пора, – вмешалась Рракота. – Мы уходим, но скоро вернемся.
– Не скучай, – чмокнула меня в щеку Феня и исчезла. Вслед за ней ушли и остальные. И сразу стало как-то пусто и одиноко.
Встряхнув головой, я откинул лишние мысли и отправился следом за дедом. Жутко хотелось в душ и просто поваляться, ничего не делая. Напряженная жизнь последних месяцев сильно потрепала меня, и хотелось банального отдыха. Поднявшись к себе, я огляделся. Комната настоящего Влада, с которой я был знаком только по его воспоминаниям. Самая обычная, ничего особенного. Да и мне здесь предстоит провести всего-то еще один день, а послезавтра уже в академию. Приняв душ, Я решил покопаться в памяти поглощенных архимагов, в надежде найти там что-то интересное для себя.
Каково же было мое удивление, когда я увидел, что объем хранимой информации значительно уменьшился. Да что там уменьшился, его практически не осталось! Это как так то? Покопавшись, я понял, что случилось. Оказывается, мозг воспринимает все, чем не пользуешься, как лишнюю информацию, и избавляется от нее. И если моя собственная память никакого отношения к этому не имеет, то сторонняя безжалостно удаляется. Быстро просмотрев то, что осталось и не найдя ничего важного, я расстроенно удалил все и вынырнул обратно в обычный мир.
