— Рисс, совет вот-вот начнется. — поприветствовал меня один из стражников, жестом приглашая войти. — А девушка?
— Она со мной. У нее, скажем так, стажировка.
Кивнув на это, он дополнительно сделала шаг в сторону, хоть мы и так бы спокойно прошли. Не знаю как другие, но я в реале на презентациях разного рода выступал во всех ролях, так что страха не было. Да и краткий инструктаж вначале от Зекира, а затем от Алексы сильно помог. Пора брать быка за рога. А эльфов крови за, пожалуй, длинные уши!
Глава 2
Сеттинг Кратума полностью соответствовал «классическому фэнтези». Иначе говоря, это было вылизанное средневековье с магией, вполне материальными богами и набором уникальных рас. Сегодня же я осознал, чем именно отличаются эльфы от остальных. Особое отношение к порядку! Светлые, все больше превращаясь в чисто лесных, занимались упорядочиванием природы. Темные ушли «наводить порядки» в мире магии и алхимии, изобретая новое. А последнее время взялись и за геополитику, строя интриги и стравливая для своих целей другие государства.
Эльфы крови решили вернуть в мир старую магию, недоступную даже темным. А также присвоить чужеродную магию хаоса, начав с демонологии да стихийной. Но все мы, пусть и разными путям, так или иначе идем именно к порядку. Что ярко выражается в быту.
Я уже неплохо изучил «порядок» темных в их архитектуре, краем глаза отметил «порядок» светлых, выраженный в лесах, клумбах и выращенных домах-деревьях. Сегодня, на совете, я лицезрел «бытовой порядок» эльфов крови. В центре огромного шатра овалом выставили столики, за которыми почти не осталось свободного места. Между ними место не пустовало: магическая голограмма демонстрировала карту местности, а также разведанные участки с поселками нифлингов, демоническими укреплениями и городками, как уже могу догадаться, ящеролюдей. У края, вдоль стены, тоже были столики с едой и напитками.
Время от времени галдящие длинноухие подходили к ним, быстро закидывали в себя бутерброд, запивая соком или вином, и тут же возвращались к беседе. Никаких разговоров во время еды не было! Порядок, однако. Ах, как жаль, что не пришел пораньше — изучить свою «родную» кухню нужно обязательно.
Эти все мысли за пару секунд пронеслись в моей голове, пока я озирался, прикидывая, куда пойти. Сразу за порогом нас ждала арка. «Металлодетектор? Что?» — немного удивила меня похожая конструкция через которую я, впрочем, быстро прошел. Алекса уже совсем расслабилась и не постеснялась меня пихнуть в спину.
— Чисто, красиво. На что только не способна магия! — прокомментировала она сразу же, как и сама прошла через портал. И правда! В лагере траву вытоптали довольно быстро и грязь, конечно, не месили, но одежда быстро пачкалась.
Пройдясь внутри я сразу понял, о каких фракциях говорила Алекса ранее. Зал разделился на три относительно равномерные кучки: эльфы, одетые в белые одежды, представлявшие «духовенство», ребята в доспехах, но с бело-красными лентами, или даже в плащах, и воины в простых доспехах без лишних отличительных знаков. Принявшие нового бога, сомневающиеся и противники. В противоположной стороне от входа сидела смешанная группа из всех трех фракций, дополнительно разбавленная пятеркой дриад. К ним то я и направился со своей советницей.
На моё появление отреагировали по-разному. Некоторые улыбались, кивали в знак приветствия. Но большинство смотрело с холодом в глазах и даже презрением. В принципе, я могу понять последних — пришлый, да еще и обученный людьми и темными, становится пророком бога всех эльфов крови. Еще и дружбу водит с гномами да светлыми. Более противоречивую кандидатуру еще поискать нужно.
— Вроде все собрались. Начнем. — открыл совещание Вик Ирил. Он был представителем самой численной группы «умеренно принявших» и носил бело-красный плащ. То, что я немного знал спикера сегодняшнего заседания, а может и вообще временного лидера эльфов крови еще сильнее добавило мне уверенности.
— Как донесла разведка дриад, за что им отдельное спасибо, нифлинги и управляющие ими демоны прознали о наших планах. Большой смешанный отряд уже идет сюда. Очевидно, что держать поселение в осаде смысла нет. Чем быстрее возьмём, тем больше времени будет на обустройство защиты.
— А зачем нам его захватывать? Что там такого ценного? — подал голос один из эльфов, пришедших со мной с экспедиции. Безбожник.
— Источник силы. — встал я одновременно с белым балахоном, но успел заговорить первым. — Древний некрополь, обосновавшийся ещё до исхода в эти леса темных. Сейчас он питает расселину в глубине леса, а значит — демонов. Нам же нужно провести ритуал и перенаправить энергию нашему богу. — выдал я одну из заготовок, которой снабдил меня Зекир во время «созвона». — В этом свитке детали проведения. Прошу передать его группе ритуалистов и прямо сейчас приступить к подготовке. Ингредиенты собрать, нужные руны в камнях вырезать и так далее.
Вик, вроде как глава собрания, открыл рот, чтобы возразить. Но под моим взглядом молча принял свиток. Один из посыльных дежурил у входа как раз на случай срочных распоряжений. Увидев знак от Вика, он тут же подбежал и, быстро выслушав инструкции, вышел наружу. Его место занял другой, вернее, другая. Молодая, судя по уровню, эльфийка. И, в отличие от Алексы, выразительные формы все объясняли. Если я правильно понял, за белыми плащами шел обоз зелёной молодежи — типа оруженосцев и просто воинов послабее.
— Раз с этим вопросом разобрались, то как будем штурмовать? — вернул я слово Вику и сел на свое место.
— Предлагаю особенно не мудрить. В течение часа дриады обещали закончить план обороны. Выберем самые слабые участки и по ним ударим. Длительный обстрел тяжёлыми орудиями, пусть у нас несколько таких и осталось, провести не выйдет. У них точно есть несколько ритуалистов из шаманов. Смогут развернуть купол и нивелировать наши усилия. Не особо беспокоясь, что на поддержание мощной зашиты будут уходить жизни воинов. Или, что хуже, создадут заряд мощный и ударят в ответ.
— Есть предложение. Нужно отвлечь их огонь на штурмовые группы. Сейчас, в самом начале освободительного похода, терять арту нельзя. И гномы и темные обещали несколько продать. Да пока они к нам доедут! — отозвался новый для меня эльф.
Старик этот пришел точно не с моей экспедицией. Маг! Одет в приталенное платье из плотных кусков блестящей ткани, закрывающее все тело по горло. Этот белый, как у старого серебра, чем-то походил на мой доспех. И сильно выделялся на фоне других эльфов. Элегантность и величественность — вот какое впечатление он на меня произвел.
Назвать мага женственным не позволяли ни стальные наплечники, ни наручи, а уж тем более суровое морщинистое лицо. Тонкие, нависающие брови, опущенные уголки губ и темно серые, как пепел, волосы до плеч делали образ сурового, но не злого персонажа, окончательным. Я даже удивился, почему не он правит балом?
Хотя, все дело во влиянии его партии. То, как он смотрел в сторону балахонов и меня еще раз подтверждала, что не все так радушно приняли нового бога. И таких косых взглядов я стал замечать все больше с каждой минутой на совещании.
— Теварис Альфахир. Сильный маг и один из десятки самых влиятельных эльфов крови. А еще, троюродный брат нынешнего короля светлых. — прошептала мне на ухо Алекса. Значит, птица высокого полета. Ну, я тоже не из «рожденных ползать».
— Есть один вариант избежать гарантированной жертвенности наших воинов. Минимизировать, так точно. — вновь встал я, привлекая внимание. — Теварис, — поклонился я в его сторону, — абсолютно прав. Допускать потери застрельщиков никак нельзя. Нам стоит собрать диверсионный отряд и устранить их артиллерию, в каком виде бы она ни была. Это лучше, чем дать им безнаказанно расстреливать пехоту.
— Мы не темные эльфы, Рисс. И прятаться в тенях не умеем. И не светлые, знающие тайные лесные тропы или скрывающие свое присутствие в лесу магией природы. Лес вообще нас неохотно принимает. — ответил он мне с ехидной улыбкой.
