— Ай! Через штаны прокусывают! Да отцепись ты уже, тварюга ушастая! — Керал стал трясти ногой, Док тут же снял вцепившегося кролика Вспышкой. Он мог не бояться задеть товарища — умения не наносили урона членам группы. Перед глазами промелькнуло очередное сообщение о полученном опыте.
— Давайте к жукам вернемся, а? — Айкен тыльной стороной ладони вытер со лба пот. — Ушастые носятся как ненормальные, а мне и так пить охота.
Взять с собой воды мы тоже не додумались — в игре пить не хотелось.
— В следующий раз возьмем. Надо только придумать, в чем, — устало согласился Док. — Можно и к жукам, но с них меньше опыта.
— Может, уже в город? — Керал никак не мог отдышаться после догонялок с ушастыми, но Доктор был непреклонен.
— Если не качнем пятый, то завтра опять без хила идти. Давайте не отходить от плана. Сегодня отмучаемся, завтра будет легче.
— Да пошли вы нафиг! Я не собираюсь рисковать своей шкурой! Лучше полы пойду подметать! — Керал убрал меч в инвентарь и демонстративно скрестил руки на груди.
— Я никого не держу, — спокойно ответил Док.
Керал развернулся и с недовольным бормотанием зашагал в сторону Краебара.
Так началась наша жизнь в Лирэлии. Богатый игровой опыт помогал мало. Этот мир лишь на первый взгляд походил на свою виртуальную копию, но чем больше мы с ним знакомились, тем больше отличий обнаруживалось. Не успели мы привыкнуть к нашей новой реальности, как нас ждал новый удар судьбы.
Глава 2. Провидица
Мы здесь уже неделю и мы все еще живы.
Мысли об оставшихся на Земле родителях сводили с ума, а им должно быть и того хуже. Отрицание, гнев, торг, отчаянье… я до сих пор не смог принять тот факт, что мы застряли здесь навсегда.
Лия подняла эту тему за ужином на третий день нашего пребывания здесь, когда она, Кейри и Тимофей впервые ходили качаться с нами. Нам всем было непросто, и я отлично понимал ее желание вернуться к привычной жизни, но разве она не понимает, что это невозможно? В нашем мире мы умерли. Куда они собрались возвращаться, в мертвые тела с выжженным мозгом, что неделю пролежали в игровой капсуле? Тупыми зомби бродить по опустевшему городку? Даже если это каким-то чудом возможно, я пас.
Лия презрительно фыркнула, когда я озвучил свои мысли. Они с Кейри шушукались все обратную дорогу и теперь выглядели так, словно им известен секрет, о котором остальные не знают.
— Похоже, кто-то переиграл в свои стрелялки! Я говорю о том, чтобы вернуться такими, какие мы сейчас. Если между Землей и Лирэлией есть портал или что-то вроде того, он должен работать в обе стороны, логично?
— Ты себе это вообще представляешь? Как на Землю может попасть игровой персонаж? — удивился Айкен. — Из чего он тебе сделается?
— То есть, как мы попали сюда, ты представляешь? Нет? Вот и я не представляю, но это не отменяет того, что мы здесь. Ты просто нажимаешь на выключатель, и свет включается, тебе не нужно знать, как именно это работает!
— Так это же… электричество?
— А тут какая-то другая фигня, не важно! Главное, что это работает!
— Хочешь сказать, ты знаешь, на какую кнопку нам нужно нажать? — заинтересовался Доктор.
— Нет, но я знаю, кто знает. Если Тиба понял, как попасть сюда, значит, сможет и обратно нас отправить. Нам лишь нужно его найти.
— В игре у него была резиденция на Мрачном утесе, — похоже, Док воспринял ее идею всерьез.
— Там мобы шестьдесят пять плюс, — напомнил я, но Док на жизнь иначе:
— Когда это нас останавливали мобы? Мы же команда мечты! А уровни дело наживное.
— Мы думали пораспрашивать о нем в городе, узнать, какие места он посещает и как-то подкараулить… — подала голос Кейри.
— Тоже попробуем, — кивнул Док, — но нам в любом случае нужно продолжать качаться. Нельзя полагаться на одни лишь домыслы. Даже если шанс вернуться и вправду есть, мы не можем знать, сколько здесь пробудем, а значит, долгосрочную перспективу тоже никто не отменял. Поначалу всегда сложно, но дальше будет легче: мы подкачаемся, соберем всем нормальную экипировку, и тогда наши вылазки будут проходить гладко, денег будет идти больше. Всегда нужно иметь запасной план.
Даже здесь Док не терял самообладания и умудрялся подбадривать нас, его речи всегда казались мне логичными, а его боевой дух, казалось, ничто не может сломить. Долго ли он продержится? Пусть идея Лии была основана на ее догадке, она дала нам робкую надежду, за которую мы ухватились, как утопающий за соломинку.
Мы вошли в заросшие высокой травой руины, не подозревая о том, что не всем будет суждено покинуть их живыми. Ничто не предвещало беды.
Да и что может случиться в низкоуровневой локации? Из обитателей здесь только Лохматые Волки, с которых нам набиваются клыки и шкуры для квеста на выбор специализации. Нас семь человек, за неделю почти все прокачались до девятого уровня. Будь мы в игре, не потащились бы сюда такой толпой, но теперь, когда на кону наши жизни, приходится перестраховываться.
Вопрос о том, чтобы найти менее рискованный способ заработка, не стоял. Керал вон уже попробовал. В итоге через три дня самостоятельной жизни он попросился обратно — устроиться на работу он не смог, а кушать хотелось. Он злился оттого, что ему пришлось наступить на горло своей гордости, и, кажется, всех нас ненавидел, но старался характер лишний раз не показывать. Выяснилось, что даже на не самую престижную должность, вроде уборщика или кухонного рабочего, хозяева брали своих родственников либо в этом им помогали собственные дети. Нормальной считалась ситуация, когда работника нанимали практически за еду. В Лирэлии деньги выпадали с монстров, и люди, зарабатывающие таким образом, в обществе уважались. А также были служащие, которым зарплата выплачивалась напрямую системой. Все остальные могли что-то заработать лишь путем торговли с этими товарищами.
Айкен подманивал волков по одному, и мы били их всеми доступными умениями — на наших уровнях выбор небольшой. Стоило нам добить очередную зверюгу, как ее шерстяная туша растаяла, оставив после себя тающие золотистые искры и сверкнувший на солнце желтоватый клык. Привычно мелькнуло сообщение о полученном опыте.
Айкен собрался идти за следующим волком, но Керал его остановил:
— Постой! Мы не одни здесь. — Керал кивнул в сторону полуразрушенного фонтана, за которым, словно в подтверждение его слов, промелькнула смазанная тень.
— Ну да, тут еще пара десятков волков, — хмыкнул Фей. Его слишком широкий балахон походил на мешок из-под картошки. Это было бы даже забавно, не будь на мне надет точно такой же.
В игре было проще экипироваться, здесь же нам приходилось тратить большую часть полученных денег на еду и жилье. Очутиться в мире, похожем на любимую ММОРПГ, в теле собственного персонажа, совсем не так здорово, как могло бы показаться. Как часто в жизни бывает, ожидания расходились с реальностью. Мы лишились большинства вещей, уровни откатились до первого, а путь назад навсегда отрезан.
— Нет же, там человек! Я сам видел!
— Значит, кто-то из местных качается. Какое нам до них дело? — Лия картинно закатила глаза. — Давайте добьем уже клыки, да в город. Немного осталось.
— Давайте уйдем. Мне это не нравится, — упирался Керал.
Вот что мешало его послушать и убраться подобру-поздорову? Но в тот момент я и сам был согласен с Лией. Отсюда до города около получаса пешком, дороги нормальной нет — то кусты, то овраги. Мне бы не хотелось еще и завтра сюда пробираться только из-за того, что Кералу вожжа под хвост попала.
— Кер, да ты уже запарил панику разводить на пустом ме… — Айкен решил поддержать свою девушку, но осекся на полуслове, увидев, кто вышел к нам из-за обломка стены.
— Да ладно! — не поверила своим глазам Лия.
Керал мог бы сказать, что предупреждал нас, но ему было не до того. Он смотрел на нежданную гостью, разинув рот от удивления. Ржавый меч со звоном выпал из разжавшихся пальцев.
