* * *
Прогноз Сони не сбылся. Сегодня я не увидел тех парней, с которыми вчера подрался. Нашёл их знакомых и прочитал в мыслях, что побитые пчёлы отлёживаются, прикрываясь какими-то важными делами.
Сложно сказать, что я почувствовал в тот момент. Разочарование с примесью облегчения. Вчера я их сильно разозлил. А ещё покалечил. Чем бы они ни занимались, сейчас они не способны это делать. А значит, разозлится тот, кто ими управляет. Он то мне и нужен. Рыба покрупнее, что проведет по цепочке дальше.
В планах было схлестнуться с ним сегодня. Но ни он, ни другие пчёлки ко мне не подошли.
Кто он такой, я пока не узнал. Никто активно не думал, что в школе учится повелитель разума. Или учит. Не обязательно это должен быть ученик, может и кто постарше.
Я вообще не был уверен, что встречу в школе подобных себе. Приход сюда был жестом отчаяния. Я предположил, что среди большого скопления людей — а школьников здесь было много — найти его проще. Да и кто не слышал про то, насколько плоха обстановка на улицах Низин? Школьники и криминал — как по мне, это идеальная среда для пробуждения способностей.
Проблема в том, что такие, как я, не выделяются из толпы. Если этот человек не проявит свои способности, я не смогу узнать о нем. В головах той троицы ничего не было. Кто-то надежно следил, чтобы они своими мыслями не выдали ничего лишнего.
Я постарался выглядеть обычным агрессивным подростком, почти не применяя способности, чтобы меня не распознали. Приняли за наглеца, который не боится махать кулаками, но не способен противостоять настоящей силе.
Но, видимо, вчерашнего не хватило, чтобы выманить того, кого нужно.
Когда уроки кончились и школьники отправились на выход, ожидал, что меня встретят. Не встретили.
Сплошное разочарование.
Раньше я и помыслить не мог, что расстроюсь, избежав больших неприятностей.
До последнего ждал, что тайный лидер тех парней проявит себя. Может, он раскусил меня? Как-никак, я просто приперся в чужую школу и с ходу подрался. Это могло и насторожить.
Расстраивался я недолго. Впереди выходные, поиск лидера пчёлок откладывается до понедельника. А раз так, надо кое-что сделать. Подготовиться к новому сражению. Кулаки — это хорошо, но, чувствую, против повелителя они не помогут.
* * *
Когда вернулся домой, проверил сестру и засел у себя в комнате.
От размышлений отвлек стук в окно. Кто-то кинул камнем. А потом ещё одним. Недостаточно большим, чтобы разбить, но подходящим, чтобы привлечь внимание. Снизу звенело предвкушением, нетерпением и озорством. Эмоции человека, который никогда не сталкивался с по настоящему тяжелыми ситуациями. Я и сам был таким, пока…
Пока не узнал, какая жизнь на самом деле.
Выглянув в окно, увидел Дина. Он как раз замахивался, чтобы послать ещё одно приглашение к общению.
— Ты в курсе, что люди изобрели мобильники? — высунулся я на улицу.
— Так не интересно! И ты не отвечаешь!
Дин и правда писал. Сообщений сорок отправил. А может, и больше, я телефон со вчера не проверял. Там не было ничего такого, что помогло бы мне в деле, а вот отвлечь — да. Как сейчас.
— Был занят, — буркнул я недовольно.
— Может, ты лучше спустишься и откроешь дверь?
Может, ты лучше не будешь лезть ко мне сейчас?
— Я не уйду! — предупредил Дин.
Вздохнув, я побрел вниз.
* * *
— Чувак, кто так разукрасил твоё лицо?! — спросил Дин, когда увидел меня.
— Упал.
— На чей-то кулак?
— Ты заходишь или нет? Пойдем ко мне в комнату. Отец скоро вернётся, и ему лучше меня таким не видеть.
— Ты поэтому в школу не ходил? Придурки из Низин опять к нам забрели? Надо сообщить в полицию!
Я усмехнулся, благо Дин не видел. Поднимался за мной по лестнице. В его мире все проблемы должны решаться официально. Сын юристов, он знал в этом толк.
Даже не подозревая, что его мир не больше, чем уютная клетка, сотканная из иллюзий. Те, кто прошёл через триггер, те, чей разум изменился, — они попадали в настоящий мир.
Я прикинул, стоит ли задавить интерес Дина к этой теме. Сложно, отнимет много сил. Нет, оно того не стоит. Сильные эмоции сложно изменить и спрятать. А Дин сейчас пылал нешуточным беспокойством за меня. Это было приятно в той же степени, в какой и раздражающе.
— Ты так и будешь молчать? Что с тобой случилось?
— Подрался. Закроем тему?
— Ну уж нет! — воскликнул он. Захотелось его ударить, чтобы так не голосил, но я подавил эту эмоцию. — Я не отстану, пока ты всё не расскажешь!
Мою сестру изнасиловали и украли её талант. Я собрался найти того, кто это сделал и… Убить его и забрать то, что он украл. Что ты скажешь на это, Дин?
— Как дела в школе? — спросил я вовсе не то, что хотел сказать.
— Хорошо. А у тебя? — с насмешкой спросил он.
Я невольно засмотрелся на эту усмешку. Совсем другая, не такая, как у детей в Низинах. У тех улыбки — как колючие шипы. У Дина — открытая и искренняя, даже когда он усмехается.
— И во что ты одет? Ты что, купил одежду в секонд-хенде?!
Глаза Дина расширились, и он на меня взглянул как в первый раз. Как же это утомляет.
— Ты чего пришёл-то? — перебил я грубовато.
— Проверить друга, — обиделся он. — Ты в школу не ходишь. Куда пропал?
— Через месяц вернусь.
Или через два. А может, и вовсе не вернусь.
— Шутишь? Да что у тебя происходит?
— Слушай, а ты можешь просто не спрашивать? Если бы я хотел и мог, то уже рассказал бы.
— Что-то раньше я не замечал за тобой тайн. Ты же не влипнул в плохую историю?
Я посмотрел на Дина. На его бирюзовое поло, телефон последней модели, гладкую кожу и прическу, которую делал профессионал. Его нельзя назвать модником, но на фоне большинства парней из Низин он образец стиля и ухоженности.
Сколько бы он там продержался до того, как его ограбили?
— Нет ничего такого, с чем я не разберусь, — ответил я уверенно, вкладывая эту мыслью ему в голову.
Затылок натянуло, намекая, что мне не помешает как следует выспаться.
— Допустим, — замешкался он, и я усилил натиск, чтобы увести внимание в другую сторону. — Если у тебя всё в порядке… — его взгляд задержался на моём избитом лице, — то я хотел с тобой затусить. Ну, знаешь, как это обычно делают друзья. Зарубимся в мортал?
Судя по блеску в глазах, последнее он подал как искрометную шутку. Ну да, ну да. Моё разбитое лицо и предложение поиграть в файтинг — самое то для безобидного мальчика.
— Давай, если хочешь, — ответил я.
— Тогда с тебя бутеры. Я ещё и жрать хочу.
Максимум дерзости Дина — сказать «жрать» вместо «кушать».
— Кстати, Лили собирает вечеринку завтра. Ты придёшь?
— Нет.
— Почему?
— Тебе с чем бутерброды?
— Курт! Она же тебе нравилась! Это твой шанс, бро!
Спускаясь вниз по лестнице, я думал о том, что слишком многое изменилось и что крутить роман с одноклассницей — последнее, что меня волнует.
— Сходи ты. Потом расскажешь, как прошло.
— Будет круто, тут и сомневаться нечего.
Остаток вечера Дин болтал и болтал. Я его накормил, и мы правда сели «рубиться в мортал». Пальцы сами жали на нужные кнопки, а вот разум подкидывал воспоминания, как я дерусь по-настоящему. Как приятно было сломать руки тем уродам. Опасное ощущение. Нужно будет с ним что-то сделать. Не хочу превратиться в ублюдка, который упивается властью и наслаждается чужой болью.
Засиделись допоздна, и Дин остался у меня ночевать. Постелил ему в общем зале. Когда отец пришёл, то не стал нас тревожить. Я ощутил его усталость и желание выпить пива да лечь спать.
Сестра спускалась пару раз, поздоровалась с Дином, но возвращалась к себе. Либо учебники читает, либо в стену пустым взглядом смотрит.
Типичный вечер в нашей семье. Если не считать присутствия Дина.
* * *
Если кто-то думает, что от Дина так легко избавиться, то он сильно ошибается. Хуже него только жвачка в волосах. Утро началось с того, что этот… кхм… друг вломился ко мне в комнату, разбудил и потребовал отправиться на вечеринку. Я не согласился, и он продолжил трепаться обо всём и ни о чём. Словно задался целью перекрыть мою молчаливость своей болтовней.
