Дорога до герцогского замка заняла почти пятнадцать минут. Перед воротами замка стояла пара часовых, которые заблаговременно перекрестили копья, перекрывая проезд в замок. Эн снова отбросил полы плаща и продемонстрировал стражникам доспех и дорогое оружие. Те намёк поняли и без вопросов путь освободили и Эн, преисполненный чувства собственного достоинства проехал в замок.
В замке было какое-то построение и десяток солдат внимал бородатому мужчине с двумя подручными. Скинув удила подбежавшему конюху Эн слез с коня и быстро достал из седельной сумки мандаловский шлем, который поставил на согнутую в локте руку.
— Это герцог? — Спросил он у конюха.
— Да, ваша светлость- склонившись в поклоне ответил мужик.
— Что то все меня в графья записывают — подумал Эн, а ноги уже несли его к группе воинов.
Заметив новое действующее лицо в очень дорогом доспехе с необычным шлемом на согнутой руке герцог прервал свою напутственную речь и развернулся к нему лицом. Подручные тоже сориентировались и встали по бокам от своего господина. Все ожидали, что же скажет идущий к ним молодой воин, но вот только его путь завершился неожиданным ударом «ножницы». Ноги подлетели сменяя друг друга и вот правая нога попадает в голову герцога и раздаётся хруст поломанной шей, а парень уже накинул на голову шлем и выдернув меч всадил его в сердце упавшего герцога. Десяток воинов застыл в ступоре, а подручные не успев выдернуть клинки осели рядом со своим господином.
— Я Эн Лес объявляю себя новым герцогом Делон. Есть желающие оспорить?
С крепостной стены сбежала пятёрка воинов и к удивлению остальных первые трое не прожили и двух минут, а оставшиеся вложили в ножны клинки и поклонились.
— Я Том Беспалый признаю твоё право Эн Лес.
— Я Рэс Пилигрим признаю твоё право Эн Лес.
Эн слегка повернул голову в сторону по-прежнему стоящего неподвижно десятка.
Солдаты справившись с оцепенением один за другим опустились на одно колено и склонили головы.
— Какие будут указания, герцог? — быстро сориентировался Рэс.
— Построить гарнизон замка для присяги, арестовать и перевести в отдельные покои жену и детей этого старого мерина- Эн кивнул на мёртвое тело бывшего герцога и управляющего ко мне. Побеседую с ним сразу после присяги гарнизона.
— Будет исполнено, герцог-Том и Рэс поклонились и двинулись в разные стороны.
— Разрешите вопрос, ваше герцогское величество- спросил командир десятка.
— Спрашивай.
— За что вы так с прежним герцогом?
— По его приказу погибла моя мать, отец и дед. Я думаю, что это достаточный повод?
— Да я так, просто чтоб знать. Люди же должны знать правду.
— Это правильно. Молодец, что спросил — коротко ответил новый герцог.
В это время из казармы появились воины гарнизона и начали выстраиваться по периметру внутреннего двора, косясь на гору трупов. Дождавшись пока в строй встанет последний воин Эн снял с себя шлем и молодым голосом проговорил:
— Воины гарнизона, я новый герцог Делон. У вас есть выбор принести присягу мне, оставить службу и покинуть герцогство или бросить мне вызов за право носить этот титул. Желающие служить пусть останутся на месте, желающие покинуть службу- ворота открыты, желающие бросить вызов пусть сделают шаг вперёд.
Из строя вышло больше двух десятков воинов. Видимо желание получить титул весьма соблазнительно и видя безусого юнца многие решили рискнуть. Покидать строй на выход пока никто не спешил.
— Договоритесь сами, кто первый из вас умрёт- сказал пафосную фразу Эн и внимательно стал смотреть за реакцией воинов. Кто-то улыбнулся, кто-то неодобрительно покачал головой.
— Ты, сопляк, не много на себя берёшь?
— Ты биться хочешь или померится в красноречии?
Воин молча вытащил меч и откинув ножны ринулся на него широко расставив руки и слегка присев.
Дождавшись удара Эн быстрым движением подцепил меч врага за перекрестие и умножив силу по вектору движения одним движением обезоружил противника. Но насладится победой не вышло, поскольку обеззоруженный враг соображал быстро и попытался сбить его с ног и начать борьбу. Прыгнув на мальчишку всей массой воин издал грозный рык и парень прозевав начало прыжка не успел вовремя отшатнуться, но успел приподнять опущенный меч. Два тела сшиблись и упали наземь, но острый меч кончиком надрезал горло и борьбы не вышло, поскольку воин быстро потерял сознание и умер от потери крови.
— Не ожидал, но теперь учту, что тут парни решительные. Тело оттащите- обратился он к ближайшим воинам в строю.
Пара человек отделилась от строя и утащили только что так нелепо погибшего товарища.
— Следующий, если не передумали- с небольшой хрипотцой сказал Эн, восстанавливая дыхание.
Просто так убивать смелых парней ему не хотелось, тем более, что остальные никак не оскорбляли его, просто решили рискнуть, по этому второму парню он просто перерубил меч и разорвав дистанцию спросил:
— Дерёмся дальше или ну его на хрен?
— Признаю поражение- обозначил поклон воин и вернулся в строй.
После того, как был перерублен ещё один меч в строй вернулись все.
— Больше желающих нет?
— Я- раздался мальчишеский голос. — Ты убил моего отца и я убью тебя.
— Хорошо, попробуй. А ты собственно кто?
— Я сын герцога.
— У меня пока нет детей- не допуская сомнений в завоёванном титуле ответил ему Эн и мальчишки сошлись в поединке.
Пока сын бывшего герцога выстраивал атакующие комбинации, довольно низкого уровня, по сравнению с фехтованием школы Мандалора, Эн лишал дилемму, как поступить с мальчишкой. Оставлять за спиной врага нельзя, унизить в поединке и сохранить жизнь- ещё хуже, а убивать не хочется. Был вариант заточить его в темницу, но это вообще не в какие ворота не лезет. Между тем поединок длился уже несколько минут и парень явно начал выдыхаться. Подловив момент Эн обезоружил парня и убрав свой меч в ножны сказал:
— Можем продолжить в рукопашную…
Сын герцога вызов принял и был избит жёстко до такого состояния, что его начало трясти от страха.
— Я думаю, что тебе достаточно. Сейчас вас, семью бывшего герцога закроют в отдельных покоях под надзором стражи. С наступлением тепла я выделю вам коней и немного денег и вы покинете герцогство. Твой отец убил мою мать, отца и деда и я в одиннадцать лет оказался один в лесу. Я сумел выжить и наказал того, кто убил самых дорогих мне людей. Я могу вырезать и вас, но вы не виноваты в деяниях своего отца. Может вы оцените это шаг милосердия, а может нет, но если кто ни будь из вас придёт ещё раз на эти земли, то второго шанса я вам не дам. Управляющий!
— Да, милорд?
— В замке есть достойная комната чтоб поместить в ней семью бывшего герцога?
— Да милорд.
— Перевести их туда. Кормить сытно, но без излишеств. Начальник караула!
— Убит.
— Следующий по старшинству!
— Я милорд! Заместитель командира гарнизона Эм Дидл.
— Организуйте охрану и предусмотрите сопровождение в отхожее место при необходимости. Этого увести. Гарнизону приготовится к даче присяги.
Глава 3
ЧЕРНОВИК!
— Вот ёлки. А ведь я совсем не собирался становится герцогом. Я ведь даже и не думал, что буду делать, когда воздам по заслугам этому козлу. А что теперь? Уйти обратно на Мандалор или может попробовать что-то воплотить тут и хоть как-то улучшить жизнь в герцогстве? В принципе можно и попробовать, поскольку активировать артефакт возврата я всегда смогу. Быть может тут я смогу найти ещё тех, кто однажды присягнёт на верность братству и традициям Мандалора. А пока займёмся поиском тайников и потом чтением финансовых отчётов, чтоб определить, что же досталось нам в наследство и как это всё можно улучшить.
В первую очередь Эн решил проверить комнаты занимаемые бывшим семейством герцога и вскрыл все тайники в мебели, стенах, полах и даже подоконник поднимался при определённых манипуляциях с тайным запорным механизмом. Видимо за три сотни лёт, что этот замок существует, каждый более чем двух десятков его владельцев делал свои ухронки. А поскольку возможности допросить старого владельца новому не всегда имелась возможность, то часть тайников всегда оставалась ненайденной, о чём говорили монеты отчеканенные в совершенно разное время и несущие портреты разных правителей. Эн даже разложил на столе с три десятка разных монет и увидел, что по приблизительной оценки правили в этих стенах лица, как правило от трёх до двадцати лет, а потом находился тот, кто бросал вызов старому льву. Именно по этому воины гарнизона спокойно приняли смену герцога. Им в общем-то какая разница кому служить, если тот регулярно платит жалование. Сам же замок был построен за тридцать лет до развала старой империи и был целиком сложен из плоских камней, которые в народе называют плитняк, и обильно оштукатурен известковым раствором. Внутренняя отделка стен во многих местах была в виде деревянных панелей, набранных из нешироких дощечек закреплённых штапиками и для вскрытия тайных ниш было достаточно тонким ножом отжать штапик и извлечь две — три дощечки. Точно так же это всё собиралось на место в обратном порядке.
