— Ааа! Для тебя такое непривычно… Станислав, всё нормально. Это их работа. И скажу больше… Ты, как у вас говорится, «на ровном месте» умудрился их обидеть.
— Это чем же? — Потупил я взгляд.
— Они хотели тебе услужить, а ты выказывал недовольство. — Видя, как моё лицо стало хмурым, а в голове заскрипели извилины, патриарх решил пояснить. — Это как прийти в ресторан, заказать у шефа его особое блюдо, а потом на его глазах, даже не попробовав, бросить в мусорное ведро. Понимаешь?
— Более менее… — Буркнул я, а от упоминания о еде мой живот заунывно «запел», как младший сын огнов в первую брачную ночь старшего брата.
— Оу! Моё упущение… — Лицо старика на мгновение сделалось виноватым, ведь он не был глухим и тоже услышал это призывное урчание, верно растолковав. — Искренне извиняюсь, Станислав. Давай поспешим к гостям. Они уже начали праздновать окончание состязания.
Последняя фраза резанула серпом по желудку, ведь там внизу все наедались от пуза, нахаляву, и без меня. Кивнув в знак согласия, мы отправились на выход из комнаты являющейся гостевыми покоями.
В холле перед лестницей, сопровождаемая парой служанок, стояла Мэйли уже в другом платье, более похожем на традиционные наряды Китайской империи.
— Эмм… И это тоже нормально? — Вопрос был направлен сразу к обеим представителям азиатской диаспоры. — Ничего, что мы все в красном?
— Напротив. Красный цвет считается праздничным. Он символизирует процветание, удачу, благосостояние и успех. — Тут же ответил Фа и одобрительно кивнул, лучась довольством, после того, как смерил дочь взглядом.
Я тоже не отказал себе в том, чтобы полюбоваться Мэйли. Девушка сегодня не переставала меня удивлять. Красный цвет шёл ей не меньше белого. Хоть платье было более свободного кроя нежели предыдущее, но пояс подчёркивал тонкую талию, а украшения с вкраплением рубинов выгодно дополняли образ. Единственное, что осталось неизменным, так это веер в руках девушки, но на этот раз он был под цвет нового платья. Наверное у девушек Поднебесной «манечка» по этому аксессуару, хоть сейчас и не сезон для подобного изыска. Немного засмущавшись от вполне заслуженного комплемента, принцесса несмело взяла меня под руку и мы двинулись вниз по лестнице.
Завидев наше появление, присутствующие оживились, начав отвешивать радостные возгласы, поднимая при этом мелкие чашки на вытянутых руках, тут же выпивая. Вновь последовала короткая, но пламенная речь от патриарха, в конце которой он похлопал в ладоши, а в зале заиграла музыка с азиатским налётом и начали выходить танцоры.
— «Какие-то они сильно приветливые и радостные, как компашка стимеров в лёгком трипе» — Сама собой возникла мысль в моей голове, когда я уже собирался сесть на подушку рядом с принцессой, но между нами вклинился Фа.
— Не так… — Коротко бросил старик, указывая на другую подушку, что была рядом с ним.
Дёрнув плечами, мол «Не очень-то и хотелось», я занял место рядом со стариком, разделившим нас с принцессой, уже начиная приглядываться к тарелкам со всякой снедью.
— От одного запаха голова кружится… — Едва слышно произнёс я, немного позабыв о чувстве голода, отмечая эстетическую красоту компоновки каждого из блюд.
— Ещё бы… С недавнего времени семья Тяньжань занимается ещё и специями. Пряные соусы так же к ним относятся…. — Похвалился старик, помахивая рукой, зажмурив глаза и улыбаясь. — Они ведь сердце и душа любого блюда.
— … И очень прибыльный бизнес. — Продолжил я то, о чём наверное не хотел упоминать старик.
— Не без этого. — Согласился патриарх культа Игуаньдао, хитро улыбнувшись, краем глаза проконтролировав наполнение служанками чашек. — Давай не будем о делах на пустой желудок. Это попросту некультурно и дурной тон. Выпьем….
Следуя культуре принимающей стороны, подняв маленькую чашку с рисовым вином, кивнув друг другу мы выпили со стариком, и я уже хотел приступить к еде, но не тут-то было. Музыка чуть стихла, а в зале вновь послышался довольный гомон по странному случаю. Поводом для бурной реакции стал принесённый служанкой небольшой поднос, который занял свободное место на столе перед Мэйли. Я хотел скривиться от непонимания сей торжественности, но вспомнив, что это может быть неверно истолковано, натянул дежурную улыбку, продолжая коситься на поднос.
Мне бы был понятен восторг собравшихся, если бы посудина была полна икры белуги, омаров, что ценятся в этом мире, белых трюфелей, хоть фуа-гра была бы по нему тонким слоем размазана или на нём покоился запечённый молочный порась с бананами в ушах, но нет! На подносе лежали красные финики, арахис, какие-то круглые плоды в жёлтой сморщенной кожуре и семечки, очень похожие на тыквенные. Не став задавать лишних вопросов, чувствуя гнев своего пустого чрева, чтобы не тратить время, пока не возникли ещё какие-нибудь обстоятельства, приступил к долгожданной дегустации.
По началу вечер протекал довольно томно. Музыка стала спокойной, гости разбились в кружки по интересам, а я в силу отсутствия голода начал подмечать интересные детали, вроде той, что в зале не было ни единого представителя Российской империи. Даже пресса, которой здесь было немного, сплошь были азиатами. Спинным мозгом и тазовым нервом я чувствовал подвох, но не мог определить откуда он должен последовать.
Должна была быть хотя бы Аврора Невская, которая обещалась прийти и проконтролировать старика Фа, но доверенной Иоана нигде не было. Я уже хотел поинтересоваться у патриарха по поводу неё, но старик сам поднял эту тему в процессе беседы, упомянув о том, что женщина была перед моим приездом, но после телефонного звонка куда-то торопливо исчезла.
Следующая часть празднования оказалась довольно неожиданной, приятной и одновременно не очень. Началась процедура «скверховой щедрости», а именно — музыка стала более динамичной, после чего под взрывы петард меня начали одаривать за какие-то заслуги.
Вкус на подарки у китайцев был откровенно странным, но один момент мне очень понравился. В большинстве своём подарками служили золотые монеты, фарфор и откровенно непонятные вещи. Золотые монеты, декоративной чеканки, различного размера и веса, исписанные иероглифами, были как нельзя кстати. На днях должна была прийти индукционная печь с графитовым тиглем. Для моей задумки нужны были ещё материалы, вроде сурьмы, серебра, палладия, никеля и галлия, но в малых количествах их достать не составляло проблем. Разве что цена на палладий и галлий кусалась, будто скверх загнанный в угол, но ничего не поделаешь.
Подаренный фарфор так же относился к довольно желанным вещам. Дело даже не в том, что заводы Кировской губернии, где изготавливают всё, начиная от чайных сервизов, кончая унитазами и электроизоляторами для высоковольтных ЛЭП прекратили свою работу. Скорее жнецы Фагриса перестанут потрошить людей, нежели промзона Кирова остановит свою работу. Дело было в том, что именно Китайский фарфор высоко ценился. Не то, чтобы у него была заоблачная цена, просто его было очень сложно достать из-за наложенного на него эмбарго, на которое не распространялся даже союзный договор с «Поднебесной». Вторая причина моего довольства вазам и прочим изделиям из этой категории, как не странно, желание порадовать маму Эву, которая до безумия любила такие вещи.
На этом «понятные» подарки заканчивались и наступала очередь непонятных. Было сложно сохранять невозмутимое и доброжелательное лицо, но я махал гривой в знак благодарности, ведь в хозяйстве всё пригодится. Иногда не получалось удержаться, и я отвешивал комментарии в адрес дара. Поначалу патриарх хмурился, но через тройку дарителей, старика Фа начали веселить мои колкости. Даже непонимающая юмора Мэйли один раз улыбнулась на мои замечания. Одной из причин скорее всего был алкоголь, который довольно быстро, но не моментально, уничтожался моим организмом, благодаря меридианам. Если бы не они, то мне бы начало казаться, что меня хотят убить, ведь приходилось пить с КАЖДЫМ дарителем! Вино слабое, посуда мелкая, но азиатов, решивших меня побаловать подарками, был даже далеко не десяток.
